Utrecht Specials - Het verhaal van de spelende Ogerpon

Begin deze maand was het Pokémon Utrecht Specials 2024 event, georganiseerd door Tournament Center. Naast dat ik in cosplay kwam, heb ik meegedaan aan het VideoGame toernooi en ben ik, zoals jullie in Eriks stukje kunnen lezen, Erik tegengekomen.

Sinds december vorig jaar is er een grapje ontstaan tussen mij en een Belgische vriend om een Ogerpon-kostuum te maken. Deze maat van mij ging ook mee naar Utrecht voor het Utrecht Specials event en speelde net als Erik voor het eerst mee in het grote Videogame toernooi (VGC). Toen heb ik besloten om Ogerpon te cosplayen voor dit toernooi en daadwerkelijk ook VCG in deze cosplay te spelen. Hoe dit is verlopen? Ik neem jullie mee door mijn weekend.

Zelf ben ik officieel TCG-speler, maar in zo’n kostuum is het onmogelijk om kaarten vast te houden. Het is wel mogelijk om knopjes in te drukken op een Nintendo Switch-controller, zoals in VGC gebeurt. Ook meedoen aan het Pokémon Go toernooi was een mogelijkheid, maar daarvoor moet je wel je handen vrij hebben en ook dit is onmogelijk in cosplay. De keuze was dus snel gemaakt voor VGC.

Hoe werkt in een kostuum spelen?
Het kostuum heb ik in de laatste maanden volledig zelf gemaakt en de stappen erachter zijn ook op Instagram te zien. Ik moest het zo maken dat ik kon zitten, er mensen langs me heen konden en ik het scherm goed kon zien. Ook moest ik het zo maken dat het mee kon in de bus en trein, want ik heb zelf geen auto. Dit was allemaal gelukt. Daarnaast heb ik netjes van tevoren een e-mail gestuurd naar de organisator van het Tournament Center om te laten weten dat ik in kostuum zou deelnemen aan het toernooi. Hierbij zijn strikte afspraken gemaakt, die netjes volgens de regels gaan van Pokémon. Ik mocht bijvoorbeeld het kostuum niet in de venue uit doen, mocht niet praten waar kinderen bij zijn, niet eten of drinken in de venue en moest af en toe aan het personeel m’n hand laten zien. Waarom? Zodat het personeel zag dat ik niet vals speelde door iemand anders het kostuum te laten dragen. Ook vroegen ze naar Bluetooth-oortjes. Ik ben netjes gecontroleerd op verschillende zaken. Ik wilde alles behalve valsspelen, maar het personeel moet altijd zo neutraal mogelijk blijven.

Even mooi maken
Eenmaal bij het NH hotel aangekomen, waar ik het weekend verbleef en vijf minuutjes lopen van de Jaarbeurs van Utrecht, stond ik daar met in mijn ene hand een aantal tassen en in mijn andere hand mijn kostuum. Het personeel van het NH Hotel was zo vriendelijk om me zelfs een paar uur van tevoren een kamer te geven. Ik mocht namelijk pas om 3 uur ‘s middags inchecken. In plaats daarvan was ik om kwart over één ‘s middags al op de kamer. Hier heb ik de laatste aanpassingen gemaakt en een aantal dingen opnieuw gelijmd en de stof een beetje herpint, heb ik nog een keer Pokémon Scarlet en Violet gespeeld terwijl ik het kostuum aan had en was alles helemaal klaar voor de grote dag.

D-Day
De grote dag begon. Ik checkte nog een keer of alles klaar lag en deed in de hotelkamer al het kostuum aan. Samen met mijn Belgische maatje liep ik door het hotel naar buiten en kregen we al flink wat bekijks. Echter was de sfeer in het begin negatief. Naast het Pokémon-toernooi was er namelijk een andere beurs aan de gang, die veel oudere dames trok. Deze waren totaal geen fan van kostuums en maakten er grappen over en riepen ons dingen na.

Waar is mijn tegenstander?
Toen ik de venue binnenliep, keken mensen direct naar mijn kostuum en zelfs de beveiliging gaf complimenten. Ik werd netjes gecontroleerd of ik geen gevaarlijke attributen bij me droeg en mocht al snel weer verder. Toen ik eenmaal plaatsnam aan het aangewezen tafelnummer 306 voor mijn eerste ronde, was de verbazing om mij heen groot. Niet alleen spelers konden hun ogen niet geloven, maar ook het personeel had hun ogen gericht op mij. Helaas kwam mijn tegenstander niet opdagen voor de eerste ronde en kon ik niemand laten zien dat Ogerpon VGC kan spelen.

De lat wordt hoog gelegd
In mijn tweede ronde mocht ik naar tafelnummer 91 en dat betekent nogal wat. Hoe lager jouw tafelnummer, hoe beter jouw tegenstanders. Dus ik nam plaats, kreeg weer alle ogen op me gericht en kwam tegen een Nederlandse VGC-speler, die bekendstaat onder de naam Robstar-z, en won de eerste ronde tegen hem. Rondes twee en drie gingen echter naar hem. Ik kreeg van de spelers om me heen de vraag of ik Ogerpon Wellspring in mijn team had, waar ik heftig ja op knikte. Ook kwam een jurylid naar me toe die me een Japans Twitter-bericht liet zien met een foto waarop ik aan het spelen was met al meer dan 1000 likes in 10 minuten. Daarna wilden een aantal leden van het personeel met me op de foto en hebben we natuurlijk ook wat knuffels erbij gepakt.

Hoi, Erik!
In mijn derde ronde kwam ik Erik tegen en tja… Ik ga hier niet omheen draaien, het was een snel potje. Eriks psychic Pokémon waren enorm sterk en ik kon er weinig tegenin brengen. Omdat dit potje zo snel klaar was, besloot ik even een rondje te lopen. Ik werd meteen gevraagd voor foto’s door jong en oud, zowel door spelers als personeel. Ook werd ik door het personeel gevraagd om deel te nemen aan de Yoga-sessie, maar ik moest naar mijn volgende ronde. Toen heb ik afgesproken om op dag twee mee te doen aan de yoga.

Yippie, een win!
In mijn vierde ronde mocht ik tegen iemand uit Chili. Ik verloor ronde één, maar kwam goed terug in rondes twee en drie en won! Dit was vooral te danken aan mijn unieke team. Roaring Moon heeft de meeste schade veroorzaakt, maar ook Ogerpon Wellspring deed het zeker niet verkeerd. Dit was de eerste keer dat ik echt won met VGC in een toernooi en ik was echt super blij! Mijn tegenstander wilde wel heel graag een selfie met me en natuurlijk hebben we die genomen! Later op de dag hebben we ook nog een volledige foto genomen.

Iets te populair…
Als je in een toernooi wint, mag jij als winnaar de Match-slip naar de Hive (administratiepersoneel) brengen. Echter kwam hier de hindernis: mensen wilden weer dolgraag op de foto, waarna ik dus als een malle liep te wapperen met het match-slip papiertje om te laten zien dat ik even geen tijd had. Toen ik deze eenmaal had ingeleverd, stond de menigte achter me. Ook kwam er een klein meisje eventjes langs voor een knuffel en vertelde een heel verhaal. Ik bleef netjes ja knikken en nee schudden en heb haar uiteindelijk een high five gegeven, voordat ze weer wegrende. Toen kon ik eindelijk mijn winst in het systeem laten zetten. Het personeel dat daar zat moest enorm lachen toen ze me zagen en feliciteerden me.

Ook na verlies veel bekijks
De rondes erna heb ik allemaal verloren, maar elke speler wilde graag op de foto of een selfie of riep vrienden erbij om ook op de foto te gaan. Het ging mij meer om de lol en de glimlach die ik op het gezicht van mensen kon toveren dan om de winst. In elke tussenronde wilde ik even een rondje lopen en heb ik ook bij het TCG staan kijken. Ook hier werden weer foto’s gevraagd en sommige mensen wilden zelfs mijn Twitter weten. Hierdoor is mijn Twitter een doorgeslagen boel geworden. Ik kreeg Japanse Twitter-berichten te zien met wel 100.000 likes en Spaanse berichten met tienduizenden likes. Ik kon mijn ogen niet geloven en ik had niet verwacht dat zoveel mensen mijn kostuum zo leuk zouden vinden. Uiteindelijk was het evenement klaar en ben ik nog even een rondje gaan lopen, heb wat gegeten als mezelf en heb me op mijn hotelkamer teruggetrokken. Mijn Belgische vriend bleef me dingen sturen over de populariteit van Ogerpon en ik kon de hoeveelheid likes en berichten niet meer aan, dus ben ik toen rustig in slaap gevallen.

A mysterious guest joined us at Utrecht Special 👀 pic.twitter.com/hN7WC75wu5

— 🇫🇷 Laura 🇧🇷 (@mewledieu) March 2, 2024

Yoga-pon
De volgende dag moest ik nog een keer als Ogerpon verschijnen. Toen ik dit keer met mijn kostuum de lobby van het hotel uitliep, stond er iemand heel enthousiast naar me te wijzen. Die wilde heel graag op de foto en natuurlijk mocht dat. Daarna liep ik dit keer op een rustigere manier naar de locatie en was ik op tijd voor Yoga-Pon. Deze werd door een lid van het personeel gegeven en zo zagen de bewegingen in het kostuum er heel komisch uit. Mijn balans was echter niet te vinden die dag, dus een soepele Ogerpon was ik zeker niet. Toen dit voorbij was, bood een lid van het officiële personeel me aan om Ogerpon even op een veilige plek te houden in de venue, zodat ik niet weer helemaal terug moest lopen. Dit accepteerde ik meteen.

Welcome to Yoga-pon! We were asked by the staff of @tournamentcentr
, to bring out Ogerpon of it's friend ball for a special occasion! We gotta work a bit on ogerpon's balance ,#オーガポン #ogerpon #ogerponcosplay #pokemoncosplay #pokemoncosplayer #pokemoncosplay pic.twitter.com/aoFQpVHLJP

— Lifegiving (@_Lifegiving_) March 4, 2024

Japans winkelen
Daarna heb ik rustig door de unieke Pokémon winkeltjes kunnen neuzen, want er zaten heel veel bijzondere dingen tussen. Zo waren er unieke Japanse items, zoals de Lapras Pikachu-knuffel. Ook waren er speciale laptop-stickers, waarvan ik er al eentje had en de speciale Re-ment figuurtjes. Ten slotte waren er ook Pokéballs met een willekeurige knuffel erin, die normaal alleen in het Pokémon Center in Japan te verkrijgen zijn. Super tof dus!

Games van wat jaartjes terug
Naast winkels werden er game events georganiseerd in de Play Area. Zo kon je voor de lol meedoen aan toffe Clefairy metronome battles. Doordat de aanval metronome van alles kan zijn, is het een volledig willekeurig gevecht. Mijn vrienden die ik tijdens het evenement tegenkwam en ik kon hier goed om lachen. Ook waren Pokken Tournament DX, Pokémon Colosseum, Pokémon Gale of Darkness, Pokémon Red en Blue en andere spellen te spelen. Om Pokémon Gale of Darkness te mogen spelen was oprecht heel vet, het spel is namelijk best oud en wordt tegenwoordig voor meer dan 150 euro verkocht.

Teken als een Smeargle
Verder was er een Pokémon kleur- en tekenwedstrijd. Er waren een aantal kleurplaten beschikbaar van onder andere Flygon, Vivillon en Serperior. Wie deze zo mooi mogelijk in kon kleuren, kreeg een prijs. Hetzelfde gold voor de tekenwedstrijd: wie zo mooi mogelijk tekende, kreeg een prijs. Elke prijs viel wel binnen een specifieke leeftijdsgroep: 11 jaar en jonger, 12-17 jaar en 17 jaar en ouder. Helaas viel mijn tekening niet in de prijzen, maar ik heb me wel vermaakt.

Side-events
Ten slotte waren er heel veel side-events zowel voor TCG, VGC en Pokémon Go. Bij Pokémon Go moest je met een specifieke Pokémon spelen en bij Pokémon VCG moest je met een bepaald team spelen, echter blijf ik het meest geïnteresseerd in de TCG. VCG en Go konden soms heel lang duren, vandaar dit besluit. Mijn persoonlijke favoriete TCG Pick-a-Pack was weer terug, net als vorig jaar. De regels waren nog steeds hetzelfde: maak een deck van tien kaarten met de kaarten uit het pakje en je mag er wat basic energy kaarten aan toevoegen. Dit vond ik erg leuk om te spelen en ik stond twee keer gelijk met een andere speler op de eerste plaats. Uiteindelijk heb ik mijn prijspunten ingewisseld voor een map en een deckbox. Ik wilde sokken, maar die waren helaas al uitverkocht.

Maak Utrecht speciaal!
Het toernooi in Utrecht is een van de kleinste officiële Pokémon-toernooien in Europa, maar desondanks blijft het een unieke ervaring. Het is een perfecte plek om een keertje naar toe te gaan als je je afvraagt hoe zo’n Pokémon-toernooi nou in z’n werk gaat. De medewerkers staan altijd voor je klaar en als je net zoals ik in een Pokémon-kostuum wil komen, mail dit dan wel van tevoren naar de organisatie. Ik ga het volgend jaar in ieder geval weer doen en hopelijk win ik dan wat meer potjes!