Soundtrack Sunday: Terra’s Theme, de epiek van Final Fantasy VI

Final Fantasy VI is een van de beste RPG’s ooit gemaakt. Iets wat daar ongetwijfeld mee te maken heeft, is het fantastische begin. Voor deze Soundtrack Sunday neem ik je mee naar Terra’s Theme.

Misschien heb ik iets met de start van een game. In mijn vorige Soundtrack Sunday, haalde ik die van Kingdom Hearts 2 aan. Misschien komt dit doordat het relatief weinig voorkomt dat een spel je direct al vanaf het begin inpakt. Videospellen beginnen veelal in een rustig dorpje of met een tutorial die jou iets te graag de kneepjes van het spel probeert uit te leggen.

Maar niet Final Fantasy VI.

Final Fantasy VI heeft weinig woorden nodig om het begin duidelijk te maken. Er wordt gesproken over een oorlog van heel lang geleden, waarin magie uitgeroeid werd. Maar nu, vele duizenden jaren later – staat magie weer op het punt terug te komen in de samenleving. Zal de geschiedenis zich herhalen? En dan… dan volgt dit nummer, dat speelt als drie grote Magitek-robots traag door een bar sneeuwlandschap lopen.

Terra’s Theme is een fantastisch samenspel van melancholiek en epiek. Melancholisch omdat de hoge fluittonen onheil en dreiging lijken aan te geven, een tragedie die eraan komt. Die drie grote gevechtsrobots onderweg naar een nietsvermoedende stad. Maar aan de andere kant klinken de drums opzwepend, ritmisch en snel –  alsof er iets heel episch staat te gebeuren. Verder geen begeleidende woorden, geen epische CGI-cutscene. Alleen die drie gevechtsrobots die zo traag door de sneeuw ploeteren.

Maar Terra’s Theme werkt zo goed omdat het uniek is voor die tijd. 1995 valt in het tijdperk voor complexe gezongen soundtracks, animatie-openingen of CGI-cutscenes. Maar toch wist Square Enix iets te creëren wat lijkt op de opening van de film. Een film die vervolgens niet teleurstelt. Final Fantasy VI tilt verhaalvertelling naar een nieuw niveau, en laat je de plotlijnen van meerdere personages volgen, die allemaal op hun eigen manier het epos voortstuwen. Het kent een bar- en barslechte antagonist, en is niet bang om de wereld helemaal op zijn kop te zetten.

De cinematische kant van de opening komt uit de koker van Tetsuya Takahashi, de latere bedenker ven Xenoblade Chronicles. Een man die epiek op zijn lijf geschreven heeft staan, toen al in 1995. De muzikale kant is van Square’s meest befaamde componist Nobuo Uematsu. Hij schreef tot deeltje X álle muziek binnen de franchise.

Natuurlijk is Terra’s Theme ver van het enige muzikale hoogtepunt in Final Fantasy VI. Neem bijvoorbeeld de emotionele tonen van de bekende Opera-scène, waarin jij als Celes de juiste lyrics moet zien te zingen. Voor de Pixel Remaster zingt ze deze zelfs echt. Ik besef me nu pas hoeveel dit nummer eigenlijk lijkt op Aerith’s Theme.

Ik heb Final Fantasy VI pas ergens in 2015 voor het eerst gespeeld, op de PlayStation 3. In een tijd van CGI-cutscenes, HD-graphics en gezongen openingen. Maar ik krijg nog altijd kippenvel als ik Terra’s Theme hoor.