Hoera! Splatoon is 10 jaar!

Nintendo wordt liever niet herinnerd aan de Wii U-periode, het duistere dipje tussen de succesvolle Wii en nog succesvollere Switch. Toch was er ook één lichtpuntje te vinden op die geflopte Wii U: de geboorte van Nintendo’s jongste (of moeten we juist zeggen ‘meest verse’) grote IP: Splatoon mag vandaag tien kaarsjes uitblazen. Booyah!

Laat het maar aan Nintendo over om ‘een Nintendootje’ te doen. The Big N had nog geen shooter in hun aanbod zitten, dus waar komt Nintendo op de E3 van 2014 mee aanzetten? Een game die je met recht de ‘anti-shooter’ kon noemen. Want Splatoon deed zo’n beetje alles wat je niet van een shooter in de jaren ’10 kon verwachten. Zeg maar dag tegen de grauwe militaire setting of het aan elkaar rijgen van kills, en hallo tegen een kleurrijke kliederboel met… lopende sushi’s? Ja, wie uit tweede hand hoorde wat Nintendo nu weer had bekokstoofd, die vroeg zich misschien af of er toevallig ook een ‘ander paddenstoeltje’ tussen de 1-UP Mushrooms terecht was gekomen op de ontwerpafdeling van Nintendo. Maar wie zelf onderstaande trailer zag, snapte gelijk wat ze in Kyoto voor ogen hadden. De fun-factor droop er letterlijk en figuurlijk van af:

Die fun-factor viel best veel mensen op. Splatoon 1 verkocht bijna 5 miljoen exemplaren, wat bijzonder veel was aangezien de Wii U zelf maar 13,5 miljoen systemen had verkocht. Splatoon ging uiteindelijk de boeken in als de zesde best verkochte Wii U-game aller tijden en passeerde daarmee zomaar even Zelda, Pikmin en Donkey Kong.

Alle Inklings verzamelen!

Ook wist Splatoon gelijk een levendige community op te bouwen. Deze community had Splatoon deels te danken aan de ‘verse vibe’ die een onweerstaanbare aantrekkingskracht had op wannabe-Inklings. Maar ook vooral aan twee slimme trucjes die Nintendo voor het eerst toepaste in Splatoon.

Met de Splatfests vervaagde Splatoon elke maand heel even de grenzen tussen de game en de werkelijkheid. Welk huisdier is leuker? Een hond of een kat? Ben jij pro of anti-ananas op je pizza? Al dit soort belangrijke vragen des levens werden beslecht tijdens deze in-game festivals. En misschien nog wel belangrijker: het lokte spelers elke maand terug naar het spel. Want zeg nou zelf, je kunt Team Ananas er toch niet vandoor laten gaan met de eeuwige roem?

Het tweede trucje was even kostenbesparend als simpel: op het moment dat Nintendo Splatoon uitbracht bevatte het spel nog maar de helft van de content. Het leuke aan een game waar je altijd online voor moet zijn, is namelijk dat spelers dus ook allemaal in staat zijn om nieuwe content te downloaden. Om de zoveel tijd kwamen er dus nieuwe wapens, outfits en levels beschikbaar in Splatoon, gratis en voor niets! Of nou ja, ‘gratis’… Nintendo maakte het van tevoren heel duidelijk dat je vooraf al voor die extra content had betaald. En als je er toch al voor betaald hebt, wil je die nieuwe content niet mislopen natuurlijk. Het hield het Splatoon in ieder geval lekker vers.

Van succes naar serie

Daarna ging het snel, Nintendo realiseerde zich dat het goud in handen had en bracht na de release van de Nintendo Switch razendsnel Splatoon 2 uit. ‘Splat2n’ verkocht 13,6 miljoen exemplaren (dat is dus méér dan de Wii U wist te verkopen) en was daarmee niet meer weg te denken uit Nintendo’s line-up. Vooral in Japan is de serie razend populair, en geven de fictieve pop-idolen uit de games échte (hologram) concerten. Ook Splatoon 3, dat in 2022 uitkwam, was weer een enorm succes. Het wist weliswaar ‘slechts’ 11,96 miljoen exemplaren te verkopen en was daarmee iets minder succesvol dan zijn voorganger. Toch bewees Splatoon 3 dat de Splatoon-serie garant staat voor games die minstens 10 miljoen keer over de toonbank gaan. En dat is iets wat maar een handjevol Nintendo-series voor elkaar weten te boksen.

Wat is de toekomst van Splatoon?

En dus kijken we vooruit naar de toekomst van Splatoon. Dat is overigens een vrij ironische vraag, want tijdens het laatste Splatfest van Splatoon 3 was het Team Verleden dat er vandoor ging met de winst. Verhaaltechnisch zal ‘het verleden’ dus een grote rol gaan spelen in Splatoon 4, dat ongetwijfeld zal uitkomen op de nieuwe Nintendo Switch 2. De Splatoon-serie staat er immers om bekend dat de fans met het laatste Splatfest invloed uit kunnen oefenen op de loop van het verhaal. In Splatoon 1 won Marie het laatste Splatfest van Callie, en dus moesten we Marie in Splatoon 2 helpen om de gekidnapte en gehersenspoelde Callie te redden. In Splatoon 2 versloeg Team Chaos in het laatste Splatfest Team Orde, waardoor we in Splatoon 3 de chaotische Splatlands mochten verkennen. Dus zouden we in Splatoon 4 terug in de tijd gaan naar de allereerste grondoorlog tussen de Inklings en Octarians? De tijd zal het leren. Een ding is in ieder geval zeker: ook de komende tien jaar zijn we nog niet van Splatoon af. Want naast de hoofdserie kunnen we ook uitkijken naar mogelijke pretparkattracties van Splatoon en misschien wel een eerste spin-off? Een ritmespel met de Squid Sisters zou namelijk helemaal Off the Hook zijn, weet je wel?

Wat is jouw ‘meest verse’ herinnering aan 10 jaar Splatoon? Deel ze in de comments!