Pokémon Champions - Er is nog werk aan de winkel!

Pokémon Champions werd voor het eerst geïntroduceerd in de Pokémon Presents van 27 februari 2025. De mini-teaser trailer toonde een double-gevecht tussen Mega Charizard en Hisuian Samurott tegen een Terastallized Dondonzo en Aegislash. Na een stilte is Pokémon Champions sinds 8 april 2026 speelbaar op de Nintendo Switch en Nintendo Switch 2. Het werd neergezet als dé nieuwe competitieve videogame van Pokémon. De titel wordt zelfs gebruikt voor een aantal grote toernooien, waaronder het wereldkampioenschap van dit jaar en is enkel online speelbaar. Is het echter wel goed genoeg om de competitieve versie van Pokémon Scarlet en Violet over te nemen? En is het spel wel echt gratis?

Wie aan Pokémon op een spelcomputer denkt, denkt aan de gevechten waarbij Trainers het tegen elkaar opnemen om hun monsters sterker te maken. Pokémon evolueren en stijgen in levels. In Pokémon Champions is dit echter totaal niet het geval, er zijn helemaal geen levels van de Pokémon zichtbaar. In dit spel is het (momenteel) alleen mogelijk om Pokémon te gebruiken die al volledig geëvolueerd zijn tot hun laatste vorm van de evolutielijn.

VP is makkelijk te verdienen
VP staat voor Victory Points die spelers krijgen nadat ze een gevecht hebben voltooid. Er zijn ook nog andere manieren om VP te krijgen, onder andere door gratis missies te voltooien. Er zijn ook betaalde missies via het lidmaatschap te verkrijgen (€4.99 per maand), maar die geven niet per se veel meer items en VP dan de gratis variant. Ik heb zowel een tijd met de betaalde mogelijkheden als een tijd zonder betaalde mogelijkheden gespeeld. Er is momenteel geen pay-to-win verschil te herkennen. Het is makkelijk en laagdrempelig om genoeg VP binnen te halen. Zo is het mogelijk om alles uit te geven in de winkel aan cosmetics, items of muziek maar kan je ook jouw Pokémon’s stats, stat alignment, aanvallen en abilities aanpassen.

Verschillende manieren van vechten
Pokémon Champions heeft momenteel twee soorten gevechten: Single Battles en Double Battles. Bij beide heb je een team van zes Pokémon, maar je kan niet met alle zes de monsters vechten. Bij Single Battles kies je er drie en bij Double Battles kies je er vier. In andere games was het wel mogelijk om instellingen voor gevechten aan te passen waardoor je met zes Pokémon kon vechten. Misschien dat dit ook later nog komt, maar voor het moment vind ik het jammer dat deze optie ontbreekt.

Je kunt kiezen tussen Ranked Battles, Casual Battles of Private Battles. Bij Ranked Battles neem je het op tegen spelers die dezelfde rank hebben als jij. Als je wint krijg je VP en gaat je rank langzaam omhoog. Dit is het meest competitieve gedeelte van het spel en misschien zelfs het meest meeslepend. Die drang om toch nog even een potje te doen voor het slapen en vervolgens drie uur verder te zijn zit er bij mij echt in. Het voelt fijn om te winnen, maar het voelt niet zo prettig als ik meerdere keren tegen hetzelfde soort team verlies. Gelukkig krijg je altijd VP, zelfs als je veel verliest! Als je een Rank omhoog gaat, krijg je 1000 VP en krijg je een mooie nieuwe titel die aansluit bij de Rank.

Daarnaast zijn er Casual Battles waarin je het opneemt tegen willekeurige mensen van over heel de wereld. Dit kan behulpzaam zijn als jij een team hebt samengesteld maar je er nog niet zo zeker van bent of die wel goed genoeg is. De Casual Battles hebben geen invloed op je Rank. Het grote nadeel is dat je helemaal geen VP krijgt. In Private Battles maak je een privé kamer en nodig je zelf je vrienden uit. Hierbij is ook geen VP te verkrijgen bij winst of verlies. Hierdoor voelt het soms alsof je meer naar Ranked Battles geduwd wordt om VP te krijgen.

Stiekem is er toch nog een andere manier om VP te krijgen van gevechten: de Online Competitions die tijdelijk plaatsvinden. Bij de eerste competitie kregen deelnemers een gratis Gardevoir, wat een mooi weggevertje is. Elke winst leverde ongeveer 300 VP op, waardoor het heel makkelijk VP verdienen was. Deze VP werd meteen toegevoegd aan jouw account, terwijl de Gardevoir pas vrijgegeven werd toen de Competition over was.

Van Home naar Champions
Pokémon van klein naar groot trainen vind ik belangrijk omdat ik dan een persoonlijke band ermee krijg. Gelukkig is het ook mogelijk om mijn goed verzorgde monsters vanuit bijvoorbeeld Pokémon Violet of Pokémon Legends Z-A over te zetten naar Champions. Het is vrij eenvoudig maar er zit een addertje onder het gras, nou ja… boven het gras, want het wordt letterlijk in beeld getoond. Indien een Pokémon overgezet wordt vanuit Home naar Champions worden alle stats, aanvallen, abilities en andere kenmerken behouden. Ook als deze monsters aanpassingen krijgen in Champions worden deze niet weer overgezet naar Home.

Toen ik Pokémon die ik gebruikt heb voor videogame-toernooien vanuit Home naar Champions wilde zetten merkte ik iets geks. Een aantal aanvallen kunnen niet meer gebruikt worden en de abilities zijn veranderd. Hierdoor ben ik meteen verplicht om VP te spenderen om de aanvallen aan te passen en moest ik nagaan welke abilities er verder nog in het spel aanwezig zijn. Knock-off is een bekende aanval die veel gebruikt wordt door Incineroar. Hoewel Knock-off wel nog een legale aanval is voor andere Pokémon, mag de Grote Rode Kat hem niet gebruiken. Ook Water Pledge van mijn Empoleon heb ik moeten veranderen. Persoonlijk had ik het fijner gevonden als er een melding verscheen met daarin: “Deze aanvallen en abilities kunnen niet in het spel gebruikt worden, wilt u doorgaan met de Pokémon overzetten?”.

Bekende aanvallen en abilities zijn aangepast
Daarnaast zijn de aanvalskracht van veel aanvallen aangepast en is het niet meer zoals het altijd geweest is. Bijvoorbeeld, de kracht van Grav Apple is van 80 naar 90 gegaan. Zo zijn andere aanvallen juist sterker geworden. Ook zijn de effecten van aanvallen zoals slaap veranderd. Hierdoor is het heel erg wennen voor Pokémon-veteranen, maar dit zorgt niet ervoor dat gevechten in Pokémon Champions minder goed spelen.

Train Pokémon met VP of Training Tickets
In Pokémon Champions werkt het trainen van jouw monsters heel anders dan in Scarlet en Violet. Met VP of Training Tickets pas je bijvoorbeeld de HP, Attack, Defense, Speed en nog meer stats aan. Hierdoor kan jouw Pokémon misschien net wél een aanval overleven, sneller een aanval doen dan jouw tegenstander of een krachtige aanval doen die jouw tegenstanders Pokémon KO’d. Het vergt veel rekenwerk om te achterhalen hoe alles nu precies werkt. Je kan dit echter ook in de praktijk testen door bijvoorbeeld een Casual Battle of Private Battle te doen.

Er zijn heel veel aanpasbare opties. Ik vond het meteen het vrij makkelijk en redelijk goedkoop om met VP mijn Pokémon aan te passen. Ik heb natuurlijk ook een aantal Pokémon die ik overgezet heb uit andere spellen waarvoor ik minder hoefde te spenderen. Om écht te begrijpen hoe het stats-systeem werkt is wel wat rekenkundig werk nodig en wat algemene kennis van pokémon waarmee gestreden wordt. Ik speel al een tijdje competitief waardoor ik wel weet hoe zulke dingen ongeveer werken, maar voor een nieuwe speler kan dit lastig zijn. Gelukkig zijn er spelers die het rekenwerk al gedaan hebben en precies weten wat zij doen. Deze spelers delen hun creaties met Replica Teams.

Rental Teams zijn nu Replica Teams
In plaats van een ‘Rental Team’ heeft Champions Replica Teams. In plaats van dat je andermans team leent, kun je dat team namaken. Je moet dus wel zelf alle Pokémon en items hebben om dit te doen, of VP inzetten. Daarnaast moet je meteen VP spenderen om jouw Pokémon aan te passen naar de stats, aanvallen en abilities die het Replica Team heeft.

Dat werkt frustrerend, want ik wil een Replica Team uitproberen om te zien of het voor mij werkt. Echter, zodra je VP hebt uitgegeven om jouw Pokémon aan te passen en je besluit dat het toch niet is zoals jij wil, moet je weer VP uitgeven om de boel terug te draaien. Het zou fijner zijn als je op z’n minst gratis de aanvallen kunt aanpassen naar aanvallen die je al eerder gekocht hebt voor die Pokémon.

Geen pay-to-win?
Er zijn momenteel 187 van de 1025 Pokémon in het spel, waaronder 59 met een Mega-evolutie. In vergelijking met de officiële videogametoernooien, waarbij er uit meer dan 800 Pokémon gekozen kan worden, is dit weinig. Een klein aantal Pokémon en Mega Stones zijn momenteel enkel te krijgen door ze over te zetten uit Legends Z-A. Hierdoor kan het voelen alsof het spel pay-to-win is. Dat is echter niet zo eenvoudig.

Om de 22 uur kun je gratis één Pokémon toevoegen aan jouw box, waarbij je de keuze hebt om deze permanent te houden of tijdelijk (voor zeven dagen) uit te proberen. Indien je sneller nieuwe monsters wil, kunnen er VP en Quick Coupons ingezet worden. In het begin krijg je zoveel VP- en Quick Coupons dat het super makkelijk is om veel verschillende Pokémon toe te kunnen voegen in de box.

Tijdens de proeftijd van zeven dagen kunnen de stats en aanvallen niet aangepast worden in het Training menu. Als de proefperiode erop zit, blijft deze Pokémon nog wel in de box staan, maar kan deze niet gebruikt worden voor gevechten. Wel kun je alsnog kiezen om deze Pokémon permanent toe te voegen. Aan de ene kant snap ik dat op deze manier spelers nooit kunnen vergeten om alsnog hun Pokémon te kunnen recruiten, aan de andere kant wilde ik eigenlijk gewoon meteen ruimte voor andere Pokémon.

Waar zijn alle items?
Momenteel is er een beperkte pool aan items, die in bijvoorbeeld Pokémon Scarlet en Violet veel uitgebreider is. Hoewel ik in het begin mij hier best aan ergerde, begon ik langzaam te begrijpen waarom deze beslissing genomen is. Doordat er minder items in het spel zitten, wordt het toegankelijker voor nieuwe spelers. Er zijn minder Pokémon en minder items, waardoor het makkelijker is om te leren hoe alles werkt en welke items effectief zijn. Ook zorgt dit ervoor dat de lat snel gelijk komt te liggen met andere spelers.

Hoewel er een aantal Mega Stones in de betaalde versie zitten, is het ook gemakkelijk om genoeg VP te verdienen om ze alsnog vrij te spelen. Een aantal van de items zoals de Sitrus Berry, Focus Sash, Leftovers en Choice Scarf komen ook in grote videogame-toernooien voor. Ik ben blij dat ik op deze manier gelukkig nog wat bekende items langs zag komen en dat niet de hele gameplay is omgegooid.

Nieuwe animaties
Een echt pluspunt van Pokémon Champions zijn de animaties van de aanvallen. Een krachtige Hyper Beam of Solarbeam ziet er in dit spel ook écht krachtig uit, alsof je de tegenstander volledig weggeblazen wordt. Signature aanvallen hebben ook unieke animaties. Zo heeft Flapple een unieke aanval genaamd Grav Apple. Wanneer je deze gebruikt in een gevecht, zie je een gigantische boom waar een grote appel naar beneden valt. Verder hebben de monsters zelf ook allemaal animaties wanneer ze aanvallen doen, schade oplopen en KO gaan. Deze speciale KO-animaties heb ik niet meer zo goed gezien sinds Pokémon Colosseum. Ik vind dit de persoonlijkheden van Pokémon wat meer naar buiten brengen. De Pokémon zelf zien er grafisch heel standaard uit, een klein gemis maar wel begrijpelijk.

Mogelijkheid voor meerdere mechanics
Hoewel het eigenlijk maar een keer benoemd wordt, lijkt het erop dat je straks Pokémon Champions kunt spelen met meerdere game-mechanics door de Omni-Ring. Jouw personage ontvangt een Omni-Ring die voor nu alleen gebruikt wordt voor Mega evoluties. In de trailers zagen we echter ook andere mechanics, die gecombineerd werden. Voor nu moeten we nog even wachten, maar er zit echt potentie in. Voor de nostalgische fans onder ons: in Ash zijn laatste Pokémon-gevecht, gebruikte hij Z-Moves, Gigantamax en Mega Evolutie, en als dit straks na te spelen is in Champions, word ik echt heel vrolijk.

Gamebrekende bugs
Hoewel Pokémon Champions mooi oogt en fantastische animaties heeft waar ik urennaar kan kijken, zit het spel toch ook vol met bugs. Zo is er een bug met de ability Competitive, die het spel soft-locked. Er kunnen dan geen aanvallen meer gekozen worden en de abilities werken ook niet. Ook ik vind het soms heel frustrerend en speel daarom momenteel niet met mijn Empoleon, ondanks dat het mijn favoriete Starter is. Gelukkig bevat Incinerator geen bugs…

Conclusie
Hoewel Pokémon Champions een heerlijke focus legt op gevechten en volledig gratis te spelen is, is er nog wel wat werk aan de winkel om het spel écht goed speelbaar te maken. Zo zijn er nog steeds gamebrekende bugs en werkt niet alles zoals zou moeten. Er wordt gelukkig veelgepatcht en het lijkt erop dat alles langzaam verbetert. Ook vind ik de hoeveelheid beschikbare items en Pokémon te laag, maar in echte competitieve Pokémon wordt er ook niet met een uitgebreide pool van Pokémon gestreden. Door deze hoeveelheid is het makkelijker voor beginners om alle Pokémon te leren kennen. Victory Points zijn heel makkelijk te verdienen en er is momenteel geen groot voordeel voor betaalde Champions-spelers ten opzichte van gratis spelers. Het enige wat achter een soort paywall zit is de Mega Stone voor Floette, die momenteel de meest gebruikte Mega Pokémon blijkt te zijn. Er is meer dan genoeg te doen waar je niet voor hoeft te betalen en dankzij de ondersteuning van Pokémon Home speel je snel met je favoriete team. Het enige nadeel is dat de stats een soort van vaststaan, waardoor je verplicht VP moet uitgeven om de stats in Champions aan te passen. Ook zijn sommige aanvallen niet aanwezig in Champions die de Pokémon wel in andere games kunnen leren, waardoor je deze ook verplicht moet aanpassen. Al met al is het format erg vermakelijk en is het voor nu een mooi afscheid van het Terrastalise-tijdperk uit Pokémon Scarlet & Violet. Vaarwel mooie kristalletjes en hallo mooie glimmende evolutie-steentjes!