Indiana Jones and the Great Circle - Fortune and glory, kid.

Indiana Jones is een levende legende. De originele trilogie aan films is cinematisch erfgoed waar men eigenlijk maar niet genoeg van kan krijgen. Toch waren de pogingen om een vierde en vijfde film op hetzelfde niveau te maken nooit zo succesvol als die gloriedagen van weleer. Kwam dat doordat een oudere Harrison Ford minder geloofwaardig was als de held-met-zweep die de halve wereld Knock Out kon slaan als het nodig was? Of waren de Sovjets gewoonweg minder geschikte vijanden als de Nazi’s? Linksom of rechtsom: in plaats van een zesde film probeerde gamegigant Bethesda de Indy-magie in gamevorm te vangen met Indiana Jones and the Great Circle. En gelukkig: zesmaal blijkt scheepsrecht.

Een paar weken geleden kon je al lezen dat ik vrij enthousiast was over mijn eerste uren met de game. Dat is nog steeds zo, al ben ik inmiddels wel een aantal kleine schoonheidsfoutjes tegengekomen in de Switch 2-port. Maar voordat we daar dieper op ingaan, eerst even terug naar de basis: Indiana Jones and the Great Circle speelt zich af tussen de films Raiders of the Lost Ark en The Last Crusade. Dat betekent dat we de avontuurlijke professor in de archeologie weer zien schitteren in zijn hoogtijdagen. En aangezien het avontuur zich afspeelt in 1937 zijn ook onze favoriete schurken weer zurück: Jawohl, Indy moet wieder een historisch artefact met mythische krachten uit de handen van de opkomende Nazi’s zien te houden. En om dat voor elkaar te krijgen, reizen we samen met Dr. Jones weer de halve wereld af, langs de kerkers van het Vaticaan, de piramiden van Gizeh, de jungles van Thailand en meer van dat soort typische Indiana Jones-locaties.

First person adventure

Indiana Jones and the Great Circle speelt zich af in een first person-perspectief. Dat vind ik zelf jammer, omdat het minder overzicht biedt ten opzichte van third person-games. Dr. Jones heeft dit perspectief in ieder geval een aantal keer met de dood moeten bekopen omdat ik ‘even’ had gemist dat de afgrond al een paar meter eerder begon of er een SS’er in mijn dode hoek klaar stond met zijn revolver… oeps. Gelukkig zijn de consequenties van een Game Over niet groot en doet Bethesda ook een aantal leuke dingen met het perspectief die een 3rd person-game niet kan doen: zo is het mikken van Indy’s iconische zweep en de controle over zijn vuisten (elke hand wordt los bestuurd door de ZL- en ZR-knoppen) tijdens gevechten vele malen intuïtiever vanuit het oogpunt van Indy zelf. Ook is het verkennen van de verschillende kerkers en ruïnes veel leuker wanneer je ze ‘zelf’ met een fakkel doorkruist. Het is dan weer wel jammer dat de verschillende kostuums die Indy kan verzamelen om verboden gebieden te infiltreren zo slecht (lees: niet) zichtbaar zijn, buiten cutscenes en klimsecties om. Het perspectief moet dus wel een beetje je ding zijn, maar Bethesda heeft zeker alles eruit gehaald wat erin zat.

Een waardig Indy-avontuur

Ik gun het iedereen om Indiana Jones and the Great Circle zonder spoilers te ervaren, dus ik zal verhaalspoilers achterwege laten in deze review. Fans kunnen echter gerust zijn: de ontwikkelaars weten de Indiana Jones-sfeer perfect te vatten. De game voelt vertrouwd aan door de terugkeer van een aantal bekende figuren, verwijzingen en de aanwezigheid van een aantal typische Indy-tempels vol met valstrikken. Tegelijkertijd worden er ook best een aantal ‘nieuwe’ locaties en personages geïntroduceerd in het Indiana Jones-universum, die naadloos aansluiten op de bestaande lore van de serie. Daarnaast letten de ontwikkelaars goed op de details die Indiana Jones maken tot wat het is, met onder andere een stemacteur waarvan je zou zweren dat het Harrison Ford zelf was, een fantastische soundtrack gebaseerd op de bekende muziekstukken van John Williams en de iconische montages om te tonen dat Indy afreist naar een nieuwe locatie.

Switch 2-port

Indiana Jones and the Great Circle kwam in eerste instantie uit op de sterkere consoles van Xbox en PlayStation. Het was daarom de vraag of dit grootse avontuur wel op hetzelfde niveau kon meedraaien op Nintendo’s hybride console. Het originele ontwikkelteam van de gerenommeerde Zweedse studio Machine Games is ook verantwoordelijk voor de Switch 2-port, en is hier in het algemeen zeer goed in geslaagd. Het spel zal er ongetwijfeld wat beter uitzien op andere hardware, maar draaide soepeltjes op mijn Switch 2. Ik heb op het blote oog in ieder geval geen framerate drops waargenomen. De manier waarop Machine Games dit voor elkaar heeft gekregen begint de Switch 2-versie in een van de latere gebieden helaas wel parten te spelen: Indiana Jones and the Great Circle maakt veelvuldig gebruik van pop-in effecten. Dit is slim geprogrammeerd, waardoor het in gebieden als het Vaticaan, de Himalaya’s en de tempels simpelweg niet opvalt. In de open wereld van de Egyptische zone begin je wel al een beetje te merken dat NPC’s in de verte bijzonder gebrekkige animaties vertonen, maar stoort het nog steeds niet echt.

In de Thaise jungle-zone vallen de wielen echter van de wagen. In dit gebied krijgt Indy beschikking over een motorbootje om door de uitgebreide jungle te varen, wat op zich een fantastische sfeer geeft en qua gameplay een leuke afwisseling biedt… maar als je op volle snelheid vaart door de rivieren van de jungle kan de Switch 2 de pop-in helaas niet meer bijbenen. Waar de pop-in zich in andere zones alleen in de verre verte afspeelt en geen effect heeft op de lichtval, worden de hoge resolutie-modellen in de jungles van Siam simpelweg te dichtbij pas ingeladen. De belichting, die prachtig in-engine wordt berekend, verschiet daardoor ook constant tijdens het varen. Dit is een zeer jammer smetje op een anderszins prachtige draagbare port. Hopelijk kan Machine Games nog een patch uitbrengen om dit te fixen, want in een gescripte sectie aan het einde van de jungle-zone gaat alles juist wél goed qua renderen… ook al vaar je daar een stukje sneller dan in de vrije verkenning en zijn er veel meer NPC’s en interactieve elementen in beeld.

Conclusie

Indiana Jones and the Great Circle is een avonturenspel in optima forma. De Switch 2 port van de game is van hoog niveau, maar bevat tegen het einde van het spel helaas wel een significante, technische, tegenvaller. Als je Indiana Jones and the Great Circle niet op een ander platform kan spelen, moet je je zeker niet laten tegenhouden door dit relatief kleine schoonheidsfoutje. Ook als je het op prijs stelt om de game on the go te kunnen spelen, is het offer meer dan acceptabel. Wie wel een PlayStation of Xbox heeft staan, kan echter beter uitwijken naar deze platforms zolang de jungle-zone geen patch heeft gehad op de Switch 2. Het spel zelf is echter meer dan de moeite waard, en ik kijk dan ook uit naar het volgende digitale avontuur van Dr. Jones. Ik ben de komende periode nog wel even zoet met alle side quests. Dun dun dun-duuuun… dun dun duuuun…