Pokémon Utrecht Special Event - Een unieke Pokémon ervaring

Na alle negativiteit wat Pokémon de laatste naar zich toe krijgt, blik ik terug op een positief moment. The Pokémon Company International organiseerde een speciaal toernooi in Utrecht in maart 2023. Deze stond in het teken van Pokémon Go, Pokémon Trading Card Game en Pokémon Video Game. Mensen uit de hele wereld kwamen samen om te strijden voor het kampioenschap of om punten te verzamelen zodat ze zich konden kwalificeren voor Pokémon Worlds in Japan. Inmiddels is dit wereldkampioenschap geweest en is het land voor de volgende Worlds onthuld : Hawaii. Ook komt volgend jaar het speciale event terug naar Utrecht, maar wat valt daar allemaal te beleven?

Bij binnenkomst belandde je meteen in de Pokémon Go wereld. Er stond een gigantische Pokéstop die ook diende als oplaadplek, precies zoals die in de game, wat ik super vet vond. Er werd volop gestreden om de gym die iets verder stond te verslaan. Hij bleef maar verkleuren van rood naar blauw en heel soms geel. Ondanks de strijd waren de mensen erg vriendelijk. Zo werd er samen gevochten om de Raid-boss te verslaan waarbij de kleur van je team niet uitmaakte en ontstonden groepen om samen Slowpoke community te spelen.

Na de Pokéstop bewonderd te hebben, liep ik verder en kwam ik al snel bij het podium aan. Hier werd heftig gestreden in zowel Pokemon TCG, Pokemon VG als Pokémon Go. Ondanks dat je eigenlijk zo het podium op kon lopen, stonden er wel mensen bij om dit tegen te gaan. Zolang je niet in het camerabeeld kwam was er niks aan de hand. Uiteindelijk heb ik ook even gezeten om te kijken naar de spannende strijd. Zo was ik redelijk verbaasd dat Maushold en Fluttermane zo sterk en belangrijk zijn in de VCG. Ook heb ik Lost-zone decks en Lugia decks volop in actie gezien in de TCG en heel veel getik gezien op de telefoons in Pokémon Go. De casters zaten aan de andere kant van het podium waar niemand hen lastig kon vallen.

Pick-A-Pack
Naast het epische podium heb ik even rondgelopen om de prize wall te zien waarbij je punten kan inleveren voor mooie prijzen. Deze punten kan je verdienen in side-events. Zelf heb ik meegedaan met een pick-a-pack battle. Hierbij krijg je een pakje van de jury met tien kaarten om een deck mee te maken. Als je extra energies nodig had kon je deze van een judge krijgen die rondliep. Uiteindelijk had ik heel veel geluk en heb ik met twee Stonjourner alle drie de keren mijn tegenstanders ingemaakt. Iedereen kreeg na afloop punten, ook degene die niets gewonnen had. Altijd prijs! Met de punten heb ik uiteindelijk een ander pakje gehaald waar ik helaas niets speciaals uit heb gehaald.

Zowel jong en oud
Daarna heb ik een kijkje genomen bij de tafels. Er werd me wel uitgelegd dat ik niet te dichtbij mocht komen zodat ik niemand lastig viel. Ik heb mensen van alle leeftijden gezien die strategisch nadachten over hun volgende zetten. Zo heb ik een Iron Bundle gezien met een Fairy Tera-type, een Iron Valiant met een Water tera-type en zelfs een Dachsbun met een Ghost-type. Naast deze Pokémon viel het me ook op dat de tafels waar de juniors VGM zaten te spelen gevuld waren met Pokémon-knuffels. Zo waren Palkia, Dialga, Gossifleur en Eevee te zien. Verbazingwekkend was er nergens een Charizard-knuffel te vinden. Pikachu’s waren er wel in overvloed.

Spannende kartonnetjes
In tegenstelling tot de rust die vaak bij de VGM tafels heerste door de pauzes waren de tafels waar TCG gespeeld werd bijna de hele tijd gevuld met mensen. Sommige spelers hebben zelfs maar hele korte pauzes gehad omdat de games zo lang door gingen, andere mensen waren wel snel klaar. Hier werden onder andere decks gespeeld met een combinatie van LugiaV-Archeops, MewV-GenesectV, Galarian Weezing-EternatusV en DuraludonV-ArceusV. Als je langs liep kon je de concentratie op iedereens gezicht zien. De meeste judges liepen ook constant heen en weer om hulp te bieden bij zowel de masters als de juniors. Ik heb een judge kort gesproken en die heeft me ook verteld dat TCG het lastigste is, omdat je daar ook kaarten met een andere taal mag spelen wat een ander niet kan begrijpen. Dit heb je bijvoorbeeld niet in de videogame of Pokémon Go. Daar wordt alles naar jouw taal vertaald.

Wel of geen schild
Aan de tafels waar Pokémon Go competitief gespeeld werd, werd flink op de telefoons getikt. Trevenant, Azumarill, Galarian, Stunfisk en Medicham werden volop gebruikt in de gevechten. Er werd op een strategische manier gebruikgemaakt van de schilden en van het moment waarbij je aanvallen gebruikt. Zo legde een speler uit dat je soms moet gokken welke aanval je tegenstander gebruikt en of dat genoeg is om jouw pokémon te verslaan. Zo niet, dan kan je beter jouw schild bewaren totdat je zeker weet dat de aanval heel veel schade gaat geven.

Een beetje rust
Na de tafels heb ik even een rustmomentje gepakt in de creators-lounge. Hierin stond een tv waarop je de livestream van de Pokémon VCG kon bijhouden. Ook lagen er zitzakken, stonden er stoelen, tafels en een kast vol met Pokémon merch. In deze lounge namen af en toe streamers en Youtubers een kijkje. Ook waren hier veel andere content creators te vinden en kwamen de casters soms ook even rust nemen.
Zo heb ik er één kort mogen interviewen:

Itakichan- Iono cosplayer (Duits)

Wie ben je en hoe ben je op deze naam gekomen?
Hi, Ik ben Itaki-chan. Toen ik 13 was wilde ik een naam met I, want mijn echte naam is Isabel en ik vond Ranma Chan leuk, dus heb ik die samengevoegd tot Itaki-chan als mijn naam. Mijn leeftijd vertel ik niet, want je vraagt een dame niet naar haar leeftijd.

Speel je zelf ook Pokémon-spellen?
Ik speel de videogame. Toen Pokémon geel op de gameboy color uitkwam ben ik begonnen met spelen en sindsdien vind ik het super leuk.

Waarom vind je de videogame zo leuk van Pokémon?
Een vriend van me kwam met het idee om een echte Pokémon Gym te maken en toen heb ik het samen met degene uitgewerkt. Zelf heb ik een Pokémon-event georganiseerd in een Oostenrijkse conventie waar je met de gymleader de strijd aangaat. Dus ik sta daar in cosplay, in dit geval Iono, dan heb ik een elektrisch team en dan moet jij als speler echte badges verdienen door de gymleaders te verslaan. Als je de volgende dag dan komt kan je tegen de Elite Four vechten en dan kan je kampioen worden. Daar speelde ik competitief als een gymleader en dat vind ik zo tof. Alsof je in een echte gym beland bent, alleen dan met de Nintendo Switch.

Hoe lang heb je erover gedaan om deze Iono cosplay te maken?
Ik heb vanaf het begin van deze VCG stream-serie eraan gewerkt. Het is super comfortabel omdat ik het ook specifiek voor evenementen zoals dit gemaakt heb. Ik kan zitten, rondlopen en ik heb geen last van pijn van hoge hakken.

Waarom heb je Iono gekozen?
Ik vind Iono grappig en leuk en haar team in Scarlet en Violet is ook leuk. Bellibolt is zo grappig en ik vind Mismagius met de elektrische tera-type gaaf gedaan. Ik vond het echt super leuk om tegen haar te vechten.

Wat vind jij van de toevoeging van Tera type?
Ik vond de dynamax eigenlijk echt geweldig. De Tera types vallen wat tegen en de ontwerpen zijn niet zo mooi.

Kijk je uit naar de DLC?
Ik hoopte dat Pokémon met de DLC de mega-vormen en de Kalos-regio zouden toevoegen aan Scarlet en Violet, maar helaas is dat niet gebeurd. Ik vind de DLC die wel uitkomt leuk uitzien. Zelf vind ik de Teal-mask er het leukste uitzien omdat van wat ik gezien heb het eerste deel eruit ziet als een verhaallijn en het tweede eruit ziet als een soort gevecht stadium. Daar hoop ik tenminste op. Ik wil nog steeds dat ze de battle frontier uit Emerald of de black tower uit Pokémon Black terugbrengen.

Welk Pokémon-spel is jouw favoriet?
Ruby is mijn favoriete spel, ik was een puber en heb het toen in de zomer gespeeld. Ik heb de hele Pokédex gevuld. Na Ruby zou ik zeggen X&Y. X&Y is namelijk mijn hoogste level geweest als professioneel VCG speler. In die tijd was ik best goed. Ik heb competitief gespeeld.

Heb je ook favoriete Pokémon?
Rapidash, Gastrodon de roze versie, Mega Audino, Cherrim en Blissey. Ik houd van roze Pokémon, want roze is mijn favoriete kleur.

Naast dit toffe interview zijn Itakichan en ik ook geinterviewd. Dit interview werd destijds live uitgezonden op het Twitch kanaal van Pokémon, inmiddels is het daar niet meer terug te kijken. Wel heeft Itakichan het uiteindelijk gepubliceerd op haar socials. Het voelde persoonlijk echt super tof om met de enige echte casters van Pokémon te mogen spreken. Hoewel het kort en krachtig was en we geen idee hadden wat we konden verwachten is het toch heel leuk geworden.

Scarlet & Violet feestje
Hierna werd een speciale lounge party van de nieuwe kaartenset van Scarlet & Violet georganiseerd door Media Tornado. Er was een fotografe aanwezig, er werden veel hapjes geserveerd en er was een vette pubquiz. We kregen vragen over bepaalde mechanics van Pokémon, moesten ze in de goede volgorde zetten van Pokédex-rang, aan de hand van plaatjes de namen geven en moesten ook raden aan de hand van de Pokédex-beschrijving welke pokémon het is. Na deze quiz mochten we voor het eerst de allernieuwste TCG set openen van Pokémon en hiermee ook spelen.

Glimmend karton
We mochten door middel van een kleine pre-release beleven hoe deze nieuwe set speelde. In een pre-release bouw je een deck van het standaard deck wat in het doosje zit en voeg je zelf kaarten toe van de pakjes die erbij zitten. Om het echter niet te ingewikkeld te maken voor mensen die niet zo bekend zijn met het spel, speelden we met het standaard deck wat in het doosje zat. Ik kende het spel al, dus wist heel goed hoe ik hiermee moest omgaan, maar mijn tegenstander kende het spel minder goed. Daarom gaf ik hem uitleg over hoe het spel werkte en deed ik alles stap voor stap met uitleg waarom ik wat deed. Daarbij mochten we wel een aantal pakjes openmaken van de Scarlet & Violet set. Ik heb toen een super bijzonder Gardevoir-Ex eruit gehaald, dat maakte mij een blij ei. Gardevoir is een van mijn favoriete monstertjes.

Nooit meer gele kaders
Zoals eerder vermeld was deze set een nieuwe stap in de tcg omdat ze een grijze/zilveren kader hebben in plaats van gele kaders. Hiermee wordt de kloof tussen de Japanse kaarten en de Engelse kleiner. De Japanse kaarten hadden dit namelijk altijd al. Naast dit kader is de ex-mechanic terug. In plaats van dat je je V-Pokémon niet meer hoeft te evolueren, moet je ze bij de ex-mechanic wel weer evolueren. Verder kregen we voor het eerst kaarten van een aantal Paldean Pokémon, zoals Lechonk en Wiglett. Ook Kiraidon, Miraidon, Iron treads en Great Tusk maakten hun debuut.

Na afloop kreeg ik een hele toffe goodiebag van The Pokémon Company International. Hierin zaten stickers, een Pokemon Scarlet & Violet Etb met Kiraidon erop en een schattige Sprigatito-knuffel.