Silent Hope - Interview met de producer en scenario writer

Op Gamescom dit jaar kreeg ik de mogelijkheid om producer Makoto Shioda en scenario writer Honoka Moriwak van Action RPG Silent Hope te interviewen. Hoewel ik maar twintig minuten de tijd kreeg en er een tolk bij was die alles vertaalde, ben ik een stuk meer over het spel te weten gekomen.

Voorafgaand aan het interview woonde ik nog een korte presentatie over het spel bij, die ons wat meer algemene informatie liet zien. Zo werd ons verteld dat Silent Hope zich afspeelt in een koninkrijk zonder woorden. De koning beroofde op een dag alle inwoners van hun woorden, zonder te vertellen waarom. Na deze kwaadaardige actie verdween hij al snel in een plek genaamd The Abyss. De prinses van het koninkrijk is ten einde raad, tot er op een dag zeven helden verschijnen, die gaan uitzoeken waarom de koning iedereen van hun woorden heeft beroofd.

Verder kwam in de presentatie naar voren dat het spel een actie RPG is waar je met zeven personages, die elk hun eigen vaardigheden hebben, een steeds veranderende dungeon genaamd The Abyss verkent. Daarnaast werden er wat details gegeven over wat je allemaal kunt doen in de thuisbasis en bleek dat het spel zich in dezelfde wereld als de Rune Factory-serie afspeelt.

Het eerste deel van het interview heb ik toegewijd aan vragen die ontstonden na het kijken van de presentatie. Lees hieronder het volledige interview (vertaald):

In de presentatie van vanochtend gaven jullie wat informatie over voorwerpen die je kunt maken, hoe integreren deze voorwerpen in de gameplay? Op welke manier en wanneer kun je de voorwerpen gebruiken?

Honoka Moriwak: In Silent Hope zijn er twee manieren om items te gebruiken. Ten eerste kun je nieuwe wapens, pantsers of andere uitrusting maken die je kunt gebruiken om meer kracht te krijgen en jezelf beter te verdedigen terwijl je tegen vijanden vecht. Ten tweede kun je items koken die unieker en anders zijn en verschillende effecten hebben, zoals genezing. 

Kun je allemaal nieuwe wapens maken of kun je alleen bestaande wapens upgraden?

Honoka Moriwak: Het kan allebei. Dus je kunt wapens die je al hebt upgraden en sterkere wapens maken naarmate het spel vordert. 

In de presentatie legde je uit dat je tijdens het verkennen van The Abyss bij een kristal van personage kunt wisselen of terug kunt gaan naar de thuisbasis. Kun je beide tegelijk doen of kun je maar één van de twee kiezen?

Honoka Moriwak: Als je een kristal in de afgrond vindt, kun je er maar één doen. Je kunt dus kiezen om terug te gaan naar de thuisbasis, of om van personage te wisselen. 

Als je teruggaat naar de thuisbasis en besluit om The Abyss opnieuw te verkennen, spawn je dan terug bij het kristal dat je terugstuurde naar de basis?

Honoka Moriwak: Dus, in termen van vooruitgang: als je teruggaat naar de thuisbasis en dan naar de afgrond, spawn je terug op precies hetzelfde punt als waar je The Abyss verliet. Maar de vorm van de dungeon zal anders zijn, dus niets blijft altijd hetzelfde in The Abyss…

Het niveau van elke speler verschilt natuurlijk. Hoe speelt Silent Hope in op zowel nieuwkomers als doorgewinterde RPG-spelers? Zijn er aanpasbare moeilijkheidsgraden?

Makoto Shioda: Ja, er zijn verschillende moeilijkheidsgraden, maar iedereen begint op dezelfde moeilijkheidsgraad. De moeilijkere standen worden ontgrendeld naarmate je vordert in het spel. En sommige speciale wapens zijn alleen verkrijgbaar in deze ‘speciale’ standen. 

Oké, dit is dus een hele belangrijke voor mij: kunnen spelers enige vorm van coöp play of een multiplayermodus verwachten in Silent Hope?

Makoto Shioda: Helaas niet. Het spel is alleen voor singleplayer.

Kun je iets vertellen over de inspiratie achter de art style en graphics van Silent Hope? Waren er specifieke invloeden of thema’s?

Makoto Shioda: Ken je de gamereeks Rune Factory? Deze spelwereld bevindt zich dus in dezelfde wereld als de Rune Factory-spellen. Het team was zich daar dus altijd van bewust tijdens het ontwikkelen van Silent Hope. Ze willen de wereld van de originele Rune Factory serie uitbreiden. 

Dit spel heeft zeven speelbare personages. Maar, hebben de zeven helden verbonden achtergrondverhalen of komen ze alleen voor deze zoektocht samen?

Makoto Shioda: In het begin van dit spel weet je niet veel over deze personages, omdat ze geen woorden meer hebben en dus niet met elkaar kunnen communiceren. Ze zijn allemaal samengekomen door het gebed van de prinsen. Maar naarmate het spel vordert, kom je meer te weten over deze personages. 

Zijn er, gezien de diepte van de spelwereld, plannen of overwegingen voor meer titels of spin-offs die zich in hetzelfde universum van Silent Hope en Rune Factory afspelen?

Makoto Shioda: In de toekomst willen we de wereld van Rune Factory steeds verder uitbreiden. Dit zal niet alleen het aantal titels van Rune Factory omvatten, maar ook deze spin-offs en andere titels zoals Silent Hope. Dus ja, er komen nog meer titels aan.

Silent Hope ziet eruit als een redelijk groot spel, dus hoeveel gameplay-uren kunnen we verwachten tussen de centrale verhaallijn en de zijmissies?

Makoto Shioda: Dat hangt van de speler af, maar als je alleen het hoofdverhaal speelt, zal het spel ongeveer twintig uur duren. Als je ook alle zijmissies voltooit, is het ongeveer dertig uur. 

Stilte is duidelijk een dominant thema in het verhaal. Hoe wordt de stilte naast het verhaal geïmplementeerd in de gameplaymechanieken, puzzels en omgevingsinteracties?

Honoka Moriwak: Binnen en buiten de Abyss hebben de helden geen woorden, dus het is hetzelfde buiten en binnen de dungeon. 

De ontwikkeling van spellen heeft bijna altijd zijn eigen hordes. Wat was volgens jullie de grootste uitdaging tijdens de ontwikkeling van Silent Hope?

Makoto Shioda & Honoka Moriwak: De moeilijkste uitdaging tijdens de ontwikkeling was dat je vooruitgang moest boeken met de storytelling, terwijl de personages helaas geen woorden hebben. We moesten dus een manier vinden om de personages met elkaar te laten communiceren zonder dat ze woorden hadden. Uiteindelijk bedachten we de prinses en via haar wordt het verhaal verteld. 

Het actie-RPG-genre kent natuurlijk veel iconische titels. Hoe gaat “Silent Hope” zich onderscheiden van de concurrentie? 

Makoto Shioda: De grootste aantrekkingskracht is waarschijnlijk de opwindende spanning die je krijgt wanneer je deze actie-RPG speelt. We hebben er alle vertrouwen in dat we je dat gevoel kunnen geven. 

Makoto Shioda: Een ander ding dat misschien anders is dan alle andere actie-RPG’s, is dat sommige actie-RPG’s een langzame start hebben en het pas spannend wordt als de personages sterker worden. Maar, in Silent Hope zal het spel vanaf het begin heel spannend zijn. Er zal dus spanning zijn van het begin tot het einde van het spel. 

Geluid is zo’n cruciaal element in het bepalen van de toon van een spel. Hoe zijn de muziek en soundscapes van Silent Hope samengesteld om de essentie van een wereld waar stilte heerst op te roepen?

Makoto Shioda & Honoka Moriwak: We hebben veel vertrouwen in de muziek in Silent Hope. De muziek is erg goed omdat de componisten muziek hebben gemaakt die bij elke laag van het spel past. Maar ze zijn allemaal zo samenhangend dat ze bij elkaar passen. 

The Abyss is een prominente locatie in het spel. Hoe heeft het team die ontworpen en wat voor sfeer wilden jullie creëren?

Honoka Moriwak: The Abyss laat zien hoe het koninkrijk er vroeger uitzag. Maar dan zijn er vier seizoenen. Dus elke laag van de afgrond vertegenwoordigt zijn eigen seizoen. Dat is dus hetzelfde als Rune Factory en Story of Seasons, die ook vier seizoenen hebben. 

In de trailer die in de laatste Nintendo Direct werd getoond, stond dat je wapens kunt gebruiken zoals zwaarden, bogen en magie. Kan elk personage alle soorten wapens gebruiken, of heeft ieder personage een uniek wapen of unieke vaardigheid?

Makoto Shioda: Slechts één personage kan een bepaald wapen gebruiken. Dus elk personage is gespecialiseerd in één type wapen.. 

Tot slot, voor degenen die nog niet zeker weten of ze Silent Hope zullen kopen, wat zou je zeggen om ze te verleiden?

Makoto Shioda: Of je nu wel of niet goed bent in spellen van dit genre, iedereen kan van Silent Hope genieten met spanning en actie gedurende het hele spel.

Voorlopige conclusie

Hoewel het interview over het algemeen best goed verliep, waren er hier en daar toch wat moeilijkheden met het vertolken, waardoor sommige antwoorden wat kortaf zijn of niet helemaal bij de vraag aansluiten. Ik vond het erg jammer om te zien dat het spel geen multiplayermodus heeft, vooral omdat er zeven speelbare personages zijn. Toch ziet Silent Hope er op dit moment veelbelovend uit. Het komt met wat originele ideeën, veel speelbare personages en een aangrijpend verhaal. Hopelijk zal de volledige versie van het spel ons ook blij verrassen.