Starsand Island - Mooi concept, vreselijke port

Ik had zelf afgelopen zomer eigenlijk geen vakantie, dus toen ontwikkelaar Seed Lab mij een cozy digitaal alternatief op een droomvakantie-eiland aanbood, was ik gelijk enthousiast. Vol goede moed vertrok ik naar Starsand Island, voor de virtuele vakantie van mijn dromen. Helaas kwam ik al snel in een aflevering van ‘Red mijn vakantie’ terecht…

Lieve lezer, ik hou er niet van om je tijd te verspillen. In concept is Starsand Island een leuke ontspannen cozy lifesim met een aantrekkelijk anime-sausje. De Switch 2-port is echter zeer beneden de maat en is feitelijk speelbaar, maar zo frustrerend dat je dat eigenlijk niet wil. Als je geïnteresseerd bent in deze game, raad ik je van harte aan om hem te spelen op een ander platform of te wachten op (een veelvoud aan) patches voor de Switch 2-versie.

Op weg naar het paradijs!

In Starsand Island speel je als een zelf aan te passen avatar. Toen je jong was groeide je bij opa op het eiland op en had je een zorgeloze jeugd, maar uiteindelijk vertrok je voor studie en werk naar de grote stad. Deze drukke betonzee bevalt je echter zeer slecht en in het openingsfilmpje geef je het stadse bestaan op om terug te keren naar je roots op Starsand Island. De rit aan boord van de metro/trein naar Starsand Island zet de sfeer gelijk goed neer en je kan niet wachten om dit tropische eilandparadijs te gaan verkennen.

Trendy avatars

Voordat je zelf op verkenning mag gaan, moet je eerst nog je avatar naar jouw evenbeeld (of droombeeld) in elkaar zetten. Je kunt kiezen uit een mannelijk of vrouwelijk personage en hebt gelijk de keuze uit een grote verscheidenheid aan ogen, monden, neuzen enz. De haarstijlen en outfits die je op dit moment kunt kiezen zijn nog relatief beperkt, maar later in het spel komen daar nog vele alternatieven bij. Hoewel er zeker genoeg keuze was voor het mannelijke personage, waren de startopties van de vrouwelijke avatar allemaal net wat leuker. En dus was A-N1ita geboren!

Help, red mijn vakantie…

Deze eerste momenten op Starsand Island waren erg leuk en smaakten naar meer, maar zodra A-N1ita daadwerkelijk op het eiland werd gedropt, vielen de wielen van de wagen. Waar de graphics er in de cutscenes erg goed uitzien, is de daadwerkelijke spelwereld op de Switch 2 dat niet. Het lijkt allemaal wat op een game uit het Wii-tijdperk. Wat dit des te frustrerender maakt, is dat die mooie cutscenes duidelijk in-engine gerenderd worden. Die Wii-praktijken waren – in theorie – dus helemaal niet nodig. Ook de controls werken simpelweg niet lekker. Op de een of andere manier reageert A-N1ita net iets vertraagd op input en het springen met de B-knop is ook erg klunzig. Dit wordt nog erger op het moment dat je voertuigen vrij speelt om je sneller over het eiland te kunnen bewegen. Op het skateboard werken de controls helemaal ruk, en begon ik spontaan terug te verlangen naar Skatesterre… (en dat zegt wat!) Op het scootertje, dat fantastisch mooi is vormgegeven als een klassieke Italiaanse Vespa, werkt de besturing relatief gezien beter dan op het skateboard, maar nog steeds niet top. De snelheid van de scooter brengt echter weer enorme pop-in problemen met zich mee.

Problemen, problemen, problemen…

Bovenstaande somt het probleem van Starsand Island op de Switch 2 wel zo’n beetje op: het idee, de basisuitwerking en de details (zo heeft de Vespa werkende richtingaanwijzers en draagt A-N1ita keurig een helmpje) zijn van hoog niveau, maar de daadwerkelijke uitvoering stort ineen als een kaartenhuis gebouwd op los (star)sand. Gezien de kwaliteit van de ideeën en het oog voor vormgeving en kleine details lijkt dit voornamelijk een probleem van de Switch 2-port te zijn, want de ontwikkelaars hebben er duidelijk niet met de pet naar gegooid tijdens de ontwikkeling.

Praktisch onspeelbaar

Voor mij was de lol er door de belabberde technische staat echter heel snel van af, en dit is een van de weinige games die ik heb gereviewd waarbij ik vroegtijdig de handdoek in de ring heb gegooid. Het zelf kunnen bouwen van jouw ideale vakantiehuisje (of boot, als je dat leuker vindt) heb ik dan ook niet eens goed uitgeprobeerd. De rits aan bouwblokken zijn duidelijk uitgebreid en gevarieerd genoeg om er mooie bouwsels van te maken, maar het plaatsen van een simpel bed in een kaal schuurtje deed de framerate al kelderen.

Conclusie

Het zal inmiddels wel duidelijk zijn dat Starsand Island in de huidige staat simpelweg je geld niet waard is op de Nintendo Switch 2. Ben je toch geïnteresseerd in het spel zelf? Probeer het dan op een (goede) pc, of wacht totdat de ontwikkelaar de nodige patches uitbrengt. Want buiten de Switch 2-uitvoering is het basisconcept, oog voor detail en de neergezette sfeer veelbelovend. Toch boekt A-N1ita haar ‘droomvakantie’ voortaan weer via een erkend reisbureau… ach ja, een nachtmerrie is ook een droom, toch?