Skatesterre - Skate de sterren niet van de hemel

Skateboarden en ik hebben een lange geschiedenis. Zo keek ik vroeger naar Rocket Power op Nickelodeon en kon ik ook heel hard lachen (nog steeds eigenlijk) om het iconische filmpje van oud-premier Balkenende die onderuit ging op een skateboard. En verder… tja, dat was het eigenlijk wel. Maar als een influencer van eigen bodem haar eigen skategame krijgt op de Nintendo Switch 2, dan ben ik natuurlijk niet te beroerd om ook eens op een digitaal skateboard te springen. Als dat maar geen Balk-ellende wordt…

Skatesterre staat dus helemaal in het teken van de Zeeuwse OnlyFanfluencer ehm… sportfluencer Sterre Meijer, beter bekend als @surfsterre. Deze jonge blondine weet op de socials miljoenen fans te beroeren met haar… skateskills. Heus! Die populariteit heeft echt he-le-maal niks te maken met de weinig verhullende outfits waarin Meijer haar filmpjes schiet. Ook is het puur toeval dat haar social media-carrière precies na haar achttiende verjaardag een grote vlucht nam. Toegegeven, Sterre heeft als voormalig Nederlands kampioene windsurfen wel degelijk de skills to pay the bills. Maar met een ontwikkelaar met de naam ‘Goon Squad’ en een PEGI-score van 16+ weet je gelijk waar deze game de nadruk op legt…

Oldskool skategame

Gelukkig heeft Goon Squad niet alleen maar zitten gluren naar Sterre’s insta. Als we de mediagenieke mascotte even achterwege laten, is Skatesterre namelijk een hommage aan het gouden tijdperk van de klassieke arcade skaters. In zeven levels mag jij – als Sterre – rails grinden, halfpipes shredden en door een veelvoud aan combo-tricks de hoogste highscore proberen neer te zetten. Dit is natuurlijk met een passend skatesausje overgoten en tijdens elke run klinkt er dan ook een heerlijk nummer uit het underground skatepunk- of skaterock-genre. De soundtrack en 90’s skatervibes zijn oprecht hoogtepunten van de game, al is het jammer dat de selectie aan tracks enigszins beperkt is. Op een gegeven moment word je toch wat tureluurs van wéér datzelfde nummer. Ook heeft elk level wel wat verborgen routes en extra uitdagingen, zoals het doen van een specifieke truc over een rail of het verzamelen van door het level verstopte items, waardoor je snel geneigd bent om nog een run extra te doen voordat je stopt.

‘Easy’ to pick up…

Als we de ontwikkelaar mogen geloven is Skatesterre een arcade skater ‘met strakke controls, vloeiende bewegingen en een verfijnd combosysteem dat makkelijk is op te pakken, maar moeilijk is om volledig onder de knie te krijgen’. En weet je? Als er iets van een tutorial was ingebouwd, was de instapdrempel misschien inderdaad niet zo hoog geweest. Maar zonder tutorial, introductie of wat dan ook (je kunt letterlijk binnen vijf seconden na het opstarten van de game op een digitaal skateboard staan) heb ik eerst anderhalve minuut zitten zoeken naar de knop om Sterre in beweging te krijgen: kennelijk moet je de B-knop/springknop ingedrukt houden om vaart te maken. Toch jammer dat de ‘controls’-pagina dat vergeten was te vermelden… Vervolgens begon een valfestijn waar Balkenende (kennelijk komen alle Nederlandse skatelegendes uit Zeeland) jaloers op zou zijn. Nu schijnt het bij real life skaten ook allemaal te draaien om vallen en opstaan, maar de eerste twee uur was mijn virtuele Sterre (bont en) blauwer dan de ballen van haar betalende abonnees.

… hard to master

Op een gegeven moment begin je echter een beetje feeling te krijgen voor hoe je moet skaten en kun je langzaamaan wat comboscores aan elkaar rijgen. En dat is maar goed ook, want na die eerste uren trial & error begin je het starterslevel aardig zat te raken. De vervolglevels moet je vrijspelen door Goals af te vinken in de al beschikbare levels. Dit kunnen minimum highscores zijn (die in de varianten low, medium en high worden aangeboden), het in een run verzamelen van alle items in dat level, specifieke trucs op een bepaalde locatie, enz.. Helaas: zelfs nadat je de basis van het skaten en tricks doen door hebt, blijven veel van deze Goals heel lastig te behalen. Van sommige omschrijvingen heb ik zelfs nog steeds niet door wat de game nou precies van mij verwacht. Dit betekent echter wel dat die Goals niet afgestreept kunnen worden, wat op zijn beurt een blokkade opwerpt om verdere levels, outfits en missies vrij te spelen. Als ik Skatesterre niet voor een review had gespeeld, was ik al lang gestopt: ik moet nog steeds een aantal levels vrij spelen… die er ook nog eens toffer uitzien dan de eerste levels die je vrijspeelt.

Sport meets fashion

Surfsterre’s populariteit begon ooit door te laten zien dat stoere sportvrouwen ook trendy fashionista’s kunnen zijn. Girl fashion maakt dan ook een belangrijk deel uit van Skatesterre. Zo kun je jouw skateboard helemaal naar wens customizen met trendy decals en kleurrijke covers en is Sterre zelf natuurlijk aan te kleden in een verscheidenheid aan outfits. Sommige van deze outfits passen inderdaad bij een girl fashion stijlicoon, maar andere digitale kledingstukken zijn… meer in lijn met Sterre’s online verdienmodel, ahum.

Het is oprecht jammer te noemen dat dit fashion-element relatief beperkt is doorgevoerd. Uiteindelijk kun je maar kiezen uit een handjevol tops, bottoms, socks en sneakers, waarvan er ook een aantal opties simpele recolors van hetzelfde model zijn. De toevoeging van meer gevarieerde outfits, aanpassingsmogelijkheden voor Sterre’s trendy Skate Crib uit het openingsscherm en skateboard-opties had de game naar een hoger niveau getild. En misschien nog wel belangrijker: een extra markt aangeboord naast het huidige ‘Goon Squad’ doelpubliek.

Conclusie

Op de redactie keken wij erg uit naar de release van Skatesterre, maar heel eerlijk: dat had niks te maken met de verwachte kwaliteit van de game en alles met onze ‘politiek correcte’ grappen over dit ‘Goon Squad-project’. Voor fans van de klassieke arcade skaters van weleer zal er nog best wat lol te behalen zijn uit Skatesterre. Als je eenmaal doorhebt hoe je niet elke vijf seconden op je bek gaat, is het bij vlagen best verslavend om leuke combo’s aan elkaar te rijgen. Toch merk je aan vrijwel alles dat dit spel door een zeer klein team in elkaar is gezet die hun ogen voornamelijk… op andere zaken hadden gericht tijdens de ontwikkeling. Dat laat het potentieel van het fashiongedeelte helaas flink onbenut. Wie vooral geïnteresseerd is in Sterre zelf, kan zich beter gewoon abonneren op een van haar haar socials (die kun je – in tegenstelling tot deze game – namelijk wél met een hand bedienen!). Als game laat Skatesterre helaas te veel steken vallen om aan te bevelen.

Sorry Sterre, maar ik ben niet aan mijn trekken gekomen.