Shin chan: Shiro and the Coal Town

Er zijn twee soorten mensen op deze wereld: mensen die bij het horen van de woorden ‘blote kontendans’ denken aan een geslaagde Tinder-date, en mensen die gelijk denken aan een oversekste vijfjarige kleuter in een rood shirtje… Die laatste groep heeft geluk, want tekenfilm-fenomeen (Crayon) Shin chan is weer terug met een nieuw avontuur in Shin chan: Shiro and the Coal Town!

Het wordt inmiddels wel duidelijk wat we ongeveer kunnen verwachten van het nieuwe avontuur van Shin chan. Na zijn eindeloze zomervakantie van vorig jaar en de recente release van Natsu-Mon: 20th Century Summer Kid begint ook het Westerse publiek langzaamaan bekend te worden met de typische ‘My Summer Vacation‘-stijl videogames. Een korte samenvatting voor wie er nog niet bekend mee is: deze games proberen ‘een nostalgische vakantie op het Japanse platteland’ in game-vorm te vangen. Sinds enkele jaren hebben deze spellen ook een cross-over met Shin chan, die zo succesvol zijn dat ze inmiddels ook in het Westen uitkomen. Shiro and the Coal Town brengt dit type spel zelfs naar nieuwe hoogtes! Pak dus snel je koffers en ga mee op een nieuw vakantie-avontuur met Shin chan!

Bestemming Akita!

Normaal gesproken woont de familie Nohara, bestaande uit papa Hiroshi (Harry in de Nederlandse serie), mama Misae (Mitsy), Shinnosuke (Shin chan), Himawari (Daisy) en hondje Shiro (Lucky), in een voorstad van Tokio. Maar deze zomer stuurt het bedrijf van Hiroshi hem op een verlengde zakenreis naar zijn geboorteprefectuur Akita. Daarom neemt Hiroshi zijn hele gezin mee voor een zomervakantie/familiebezoek bij zijn ouders. De Nohara’s verblijven in een traditioneel Japans boerderijtje in het rustige dorpje Ubent. Vooral mama Misae kan genieten van een welverdiende vakantie, want opa Gin (Gary in de Nederlandse serie) biedt zich maar wat graag aan om op Shin chan te passen. Gin chan en Shin chan zijn twee handen op een oversekste buik dus opa Gin keek er al naar uit om met kleine Shin te ravotten, spelen… en zich samen te vergapen aan alle lokale knappe meiden. Opa Gin leert Shin chan alle fijne kneepjes van het plattelandsleven. Zo krijgt Shin het oude vlindernetje en de hengels die al generaties lang door de Nohara-clan worden gebruikt om insecten te verzamelen en te vissen. Oma leert Shin chan vervolgens hoe hij groenten kan verbouwen in het moestuintje van de boerderij.

Elke dag krijgt Shin chan de kans om vrij te spelen. Wil hij zijn insectenlogboek uitbreiden? Dan doet hij dat! Is hij op zoek naar de grootste vis in de rivier? Pak die hengel er maar bij! Of gaat Shin chan toch de uitdagingen van de lokale kleuters aan om zich te bewijzen als de ultieme vijfjarige van Ubent Village? Niks moet, maar alles mag. Stukje bij beetje speel je alle delen van het dorp vrij, verzamel je zakgeld door kleine klusjes te doen of voer je kleine queesten uit voor de dorpsbewoners. Dit alles op een lekker ontspannen wijze, er ligt vrijwel geen druk op de speler om iets onmiddellijk te moeten doen.

Shiro, waar ben je?

Dit verandert op de dag dat Shiro vermist raakt. Gelukkig keert Shin chan’s trouwe viervoeter snel terug, maar zijn hele vacht zit wel onder het roet. Waar kan Shiro zijn geweest dat hij zo vies is geworden? Shin chan volgt Shiro naar een aftands overwoekerd perronnetje, waar Shiro op wonderbaarlijke wijze een speciale trein oproept. Allemaal aan boord! We vertrekken naar Coal Town! In Coal Town staat Shin chan een meer traditioneel RPG-avontuur te wachten. Het vervallen stadje heeft zijn beste tijd wel gehad en nu lijken de steenkoolmijnen ook nog eens uit te putten. Wie kan Coal Town nog redden van de ondergang? Vanzelfsprekend (ahum…) vestigt het hele stadje hun hoop op de recent verschenen vijfjarige kleuter. Kleine Shin chan werkt zich dan ook een slag in de rondte. De ene dag helpt hij mee in de cafetaria van Coal Town om nieuwe aantrekkelijke recepten te bedenken of uit te serveren, de volgende dag repareert Shin chan de warmwaterbron van het lokale badhuis, om daarna weer onderdelen te verzamelen voor mevrouw Yuri, de ‘geniale uitvinder’ van Coal Town. De opdrachten die je in Coal Town krijgt zijn minder vrijblijvend dan in Ubent, maar kennen ook geen tijdslimieten. Je kan tussentijds net zo goed besluiten om vijf dagen in Ubent te blijven en helemaal niet af te reizen naar Coal Town. Soms is dit zelfs nodig, bijvoorbeeld om de ingrediënten voor een nieuw gerecht in de Coal Town cafetaria bij elkaar te vissen in Ubent of je zakgeld aan te vullen, zodat je dat ene dure onderdeel voor een uitvinding kunt kopen in de snuisterijen-shop.

Halverwege de game speel je de leukste zijactiviteit vrij: de Trolley Races. In (gepimpte) mijnwagentjes leg je uitgebreide railparcours af om een hogere score te behalen dan je tegenstander. Let op: het gaat er niet om wie als eerste finisht, maar om wie de meeste punten/edelstenen weet te verzamelen tijdens de rit. Je kunt ook trolley-upgrades vrij spelen, waarmee je de tegenstander kunt bestoken. Wordt een mijnkarretje geraakt door zo’n power-up, verlies je juist punten. De echte Trolley Champion weet de balans te vinden tussen voorop rijden, zodat jij de meest waardevolle edelstenen kunt claimen, en de tegenstander blokkeren zodat deze juist stenen verliest.

Speelbare anime

De vorige Shin chan-game was eigenlijk een interactieve anime, en dit avontuur doet daar nog een schepje bovenop. Er zijn weer tientallen locaties die er uitzien als anime-achtergronden en de cell shaded 3D-modellen maken de Shin chan-look helemaal af. Ook de verhaallijn van jouw avontuur in Coal Town zou niet misstaan in een tekenfilm op Nickelodeon. De grote schurk die Shin moet verslaan is over de top theatraal, kinderlijk naïef in zijn motivaties en tot op het domme af onpraktisch in de uitvoering van zijn snode plannen. Een soort Dokter Doofenschmirtz dus, die je ondanks zijn kwaadaardige kant toch makkelijk in je hart kunt sluiten. Coal Town en het bijbehorende complot doen zelfs wat denken aan St. Mystere, Folsense of Future London uit de Layton-games, wat zeker geen minpunt is.

Ten opzichte van zijn voorganger is Shiro and the Coal Town een duidelijke verbetering. Door de toevoeging van het reguliere RPG-aspect is het een veel vriendelijkere introductie voor nieuwkomers, en de Engelse vertalingen zijn van hogere kwaliteit waardoor de woordgrappen beter overkomen (helaas ontbreekt een Nederlandstalige versie met ónze iconische Shin chan-stem nog altijd). Ook een van de grootste struikelblokken van de eerste Shin chan-game is aangepakt: het moeilijke navigeren door het steeds veranderende perspectief per gebied is (bijna) geen probleem meer. Alleen het vangen van vliegende insecten wil nog wel eens lastig zijn, omdat hun precieze locatie vertekent in de getekende achtergronden. En last but not least, het absolute hoogtepunt van de vorige game maakt een glorieuze comeback! In plaats van te rennen verplaatsen we ons sneller door de wereld dankzij de enige echte BILLEN BOOGIE BOOST-knop!

Conclusie

Als een van je grootste kritiekpunten op een spel is dat het (vrij abrupte) einde van het verhaal veel te vroeg komt, weet je dat het goed zit. Shin chans laatste avontuur is leuker dan ooit tevoren en lost flink wat tekortkomingen uit zijn eerste game op. Combineer dat met een supersfeervolle anime-vibe en extra laagdrempelige RPG-elementen en je hebt een leuk avontuur dat je zo’n 15 uur bezighoudt. Of je nu ontspant in Ubent Village of de held van Coal Town uithangt, met Shin chan heb je altijd een leuke vakantie! Ik hoop dat we volgend jaar weer met hem mee mogen op reis.