Pokémon FireRed & LeafGreen - Nostalgische terugkeer

Na vier minuten spelen krijg ik mijn Charmander en drie minuten later vang ik mijn eerste nieuwe Pokémon voor in mijn team: Mankey. Vervolgens verslaat Blue (mijn rivaal natuurlijk) me op Route 22 omdat ik drie keer Ember mis dankzij Sand-Attack. Ja, dit is de Kanto van lang geleden. Het is leuk om weer terug te zijn.

Toen Pokémon Red & Blue (Green) een remake kregen na het mooie Hoenn, was ik daar in 2004 erg blij mee. Dit was natuurlijk maar twee generaties later, maar om deze games in een nieuw jasje te spelen was toen best bijzonder: Abilities, Steel- en Dark-typing en meer Pokémon. Nu, meer dan 20 jaar later, komen deze titels opnieuw uit, maar dan op de Nintendo Switch. Hoewel de Kanto-regio erg overdone is, blijft het toch een nostalgische terugkeer.

Nostalgische terugkeer

Stiekem was ik bang dat de eerste stappen in het Kanto van 2004 zwaar zouden vallen. Toch wint de nostalgie weer wanneer je je eerste Pokémon kiest en daarna het deuntje van Route 1 hoort. Het voelt toch een beetje als thuiskomen.

Toch vroeg ik me af: hoe gaat een Pokémon-game uit 2004 eruitzien op een 4K-tv? Gelukkig viel dat meer mee dan tegen. De pixelart komt zowel op een 4K-tv als in handheldmodus verrassend goed tot zijn recht en de sprites zien er nog steeds goed uit. De muziek was gelijk herkenbaar en de chiptunes waren nog steeds catchy. En kijk, het is gewoon Pokémon: je vecht, je vangt en drukt op A. Heel veel A. En je ziet Zubats… heel veel Zubats. Er zit wel een Team Rocket in het spel, maar het is geen rocket science.

Hoewel het heel nostalgisch is, ga je toch dingen missen. Kleine quality of life-veranderingen die in andere delen of zelfs in andere RPG’s te vinden zijn, ontbreken in deze uitgave. Het zorgt ervoor dat je je na een tijdje niet helemaal thuis voelt.

Meer verwacht

Pokémon FireRed & LeafGreen zijn geen slechte games, niet in 2004 en ook niet in 2026. De onboarding van het spel voelt heel goed aan en daar mogen de nieuwere titels wat van leren. Je zit erg snel in de actie en krijgt korte, duidelijke tutorials over wat je moet doen. Maar er missen toch best een hoop dingen in deze re-release. Dan gaat die nostalgiebril af. Het Fairy-type is er niet, random gevechten, je bent gelimiteerd tot de eerste 150 Pokémon (tot je de National Dex hebt), aanvallen maken geen gebruik van de physical/special-splitsing die je in Gen 4 zag, Hidden Machines (HMs) zijn erg matig en Technical Machines (TMs) kun je maar één keer gebruiken.

Recent verschenen Super Bomberman Collection en Rayman 30th Anniversary Edition. Volledige museums, meerdere games en dat allemaal voor €19,99. Dezelfde prijs als Pokémon FireRed of Pokémon LeafGreen, dat (gelukkig) in de toekomst Pokémon Home-support krijgt en toegang heeft tot verschillende events nadat je voor het eerst in de Hall of Fame bent beland. Dat is tof, maar is dat €19,99 waard?

Je verwacht toch meer. Misschien beide versies in één? Online support? Of tenminste alle talen in één pakket? Mogelijk versnelde gevechten? Cheats? Kijk naar andere RPG’s zoals de Final Fantasy Pixel Remaster-titels of zelfs de recente Dragon Quest VII Reimagined. Zoveel opties, en het is niet alsof The Pokémon Company of Nintendo dit niet kunnen.

Het is werkelijk zonde, want het is echt leuk om terug te keren. Anderzijds heb je ook al Pokémon Let’s Go Pikachu en Pokémon Let’s Go Eevee: mooiere versies van Kanto die veel quality-of-life-veranderingen meenemen, maar met natuurlijk andere gameplay-elementen. Het is eigenlijk zoals onze Mitch al mooi zei: het is crimineel om zoveel te vragen voor minimale moeite. Je verwacht gewoon meer en hoewel de basis van Pokémon FireRed & LeafGreen goed staat, is het anno 2026 toch onvoldoende.

Conclusie

Laten we vooropstellen dat Pokémon FireRed & LeafGreen leuke Pokémon-games zijn. Als jij een grote Pokémon-fan bent dan bieden deze games meerwaarde in de vorm van Pokémon Home en de events in deze games. Maar daar blijft het bij. Aan de gameplay verandert niets en hoewel de games je snel in actie gooien – in tegenstelling tot de ellenlange tutorials in recentere titels – voelen ze in zijn geheel toch wat verouderd aan. Ik mis de quality of life-veranderingen van de recentere games, tot op zekere hoogte natuurlijk. Voor €19,99 verwacht je gewoon meer, zeker in vergelijking met andere collecties en remasters in dezelfde prijsklasse. Voor ieder ander zijn Pokémon Let’s Go Pikachu en Let’s Go Eevee eigenlijk de betere keuze: bijna dezelfde ervaring, maar in een mooier jasje, maar met andere gameplay. De meeste spelers zou ik aanraden deze re-release links te laten liggen.