Loco Motive - Deze detective is goed op stoom!

Wat hebben een steenrijk oud vrouwtje, haar persoonlijke advocaat, een schrijver van detectiveromannetjes en een geheim agente van hare majesteits… belastingdienst(?!) met elkaar gemeen? Heel simpel: de eerste wordt vermoord aan boord van haar luxe trein en die andere drie moeten de dader zien te ontmaskeren. En snel ook, want op de een of andere manier is de moord in jullie schoenen geschoven. In deze meeslepende murder mystery staat één vraag centraal: wie had er een Loco Motive?

Ah, railcruises… al sinds ik met met Professor Layton mee mocht rijden op de Molentary Express en met Hercule Poirot die moord mocht oplossen op de Orient Express staat deze archaïsche vorm van vakantie vieren op mijn bucketlist. Ik maakte dan ook een (stoom) sprongetje van geluk toen Robust Games me uitnodigde aan boord van de Reuss Express voor een humoristische whodunnit. Aan boord van deze trein ontmoeten we Lady Unterwald, de bejaarde erfgename van het immense Wald-Bahn trein-imperium. Deze krasse dame vindt het heerlijk om alle aasgieren in haar directe omgeving, die maar wat graag haar fortuin willen erven, op stang te jagen. Maar aan alle leuke dingen komt een einde: na honderden dreigementen om haar hebberige familieleden te onterven maakt Lady Unterwald vanavond dan eindelijk publiekelijk bekend wie zij dan wél tot erfgenaam aanwijst. Vanzelfsprekend gebeurt dit alles aan boord van haar geliefde Reuss Express, het vlaggenschip op rails van het Wald-Bahn imperium.

De grote climax van haar speech moet Lady Unterwald ons helaas eeuwig schuldig blijven: op het moment dat ze haar erfgenaam wil aankondigen rijdt de Reuss Express een tunnel in en wordt het even pikkedonker… en wanneer de lichten weer aangaan blijkt Lady Unterwald vermoord! Een heus locked room mystery dus, want aangezien niemand de rijdende trein kan verlaten moet de moordenaar nog altijd aan boord zijn. Nu zou je misschien zeggen dat het niet bijster moeilijk is om de dader aan te wijzen. We vergelijken de vorige versie van het testament simpelweg met Lady Unterwalds definitieve laatste wilsbeschikking. Dan zien we gelijk welk familielid op het punt stond onterfd te worden (en dus belang had om last minute tantelief om te leggen), toch? Één klein probleempje… advocaat Arthur Ackerman is nét het testament kwijtgeraakt, waardoor hij zelf verdenkingen op zijn hals krijgt.

Aan de slag!

Om zijn eigen naam te zuiveren en zijn plicht als advocaat van de wijlen Lady Unterwald na te komen, begint Arthur dan ook pijlsnel aan een onderzoek om het testament terug te vinden en de dader te ontmaskeren. Dat is alleen makkelijker gezegd dan gedaan, want de Reuss Express zit deze avond propvol met excentrieke figuren, gecompliceerde complotten, een geheime orde, geheim agenten en genoeg intriges om zes romans mee te vullen. Al snel raakt het lot van Arthur verbonden met de andere twee speelbare personages: auteur en wannabe detective Herman Merman & geheim agente van Her Majesty’s Inland Revenue Secret Service Diana Osterhagen. In drie losstaande hoofdstukken, die steeds meer in elkaar overlopen naar mate het avontuur vordert, moet dit trio onwaarschijnlijke helden zich een weg banen door vele woordgrappen, slapstick-ongelukken en onthullingen die wachten op de Reuss Express. Dit doe je in de vorm van een point-and-click-adventure: je verzamelt verscheidene voorwerpen tijdens je avontuur die – al dan niet door ze met elkaar te combineren – de oplossing vormen voor de puzzels. Ook voer je gesprekken met de passagiers van de Reuss Express om ze aanwijzingen te ontfutselen en het verhaal verder te brengen.

Hints

Over het algemeen zitten de puzzels leuk in elkaar en kom je door genoeg rond te vragen en logisch na te denken zelf tot de oplossing. Af en toe is de logica van de game wat minder logisch (of lieten mijn detective-skills mij in de steek), maar dan kan je altijd terecht bij de Dirk Chisselton Hotline. Deze hunk van een detective heeft namelijk altijd een hint of drie voor je klaarstaan. De eerste hints voor een puzzel zijn nog vrij cryptisch, en bij de laatste hint kauwt meneer Chisselton het antwoord praktisch voor. Je hoeft niet bang te zijn om een hint te gebruiken, want je behoudt eigenlijk altijd het gevoel dat je zelf de laatste puzzelstukjes in elkaar legt. Onze tweede protoganist Herman Merman (ja, de ‘beroemde’ auteur van Herman Merman and the Sermon of Vermin!) neemt het je echter niet in dank af als je een beroep doet op Chisselton, dat is namelijk zijn zelfbenoemde aartsrivaal. Ach ja, je kan niet alles hebben in het leven, Herman!

De wereld van Loco Motive

De setting van Loco Motive is perfect gekozen. Met een kekke Art Deco-vormgeving uit de jaren ’30 grijpt het spel terug naar de sferen van de beroemde Agatha Christie-boeken. Ook heb ik nog nooit een omgeving gezien die zo perfect past bij een 2D sidescroller. Want natúúrlijk beweeg je in een trein van links naar rechts door de verschillende wagons! Het spel neemt zichzelf niet al te serieus en neemt de verschillende personages of de bekende stereotypes regelmatig humorvol op de hak. De makers gaan hierbij gelukkig niet te ver. Het verhaal is regelmatig compleet over de top, maar in het cartooneske universum van Loco Motive ben je best bereid er in mee te gaan dat er in de derde acte nog even een geheim agente de trein komt infiltreren met haar getrainde muis (‘Agent M’ voor vrienden).

Helaas kwam ik tijdens mijn avontuur wel enkele kleine glitches tegen, maar niets wat het spel onspeelbaar maakte. Toch speelden een aantal voice clips niet af (wat jammer is, want het stemmenwerk is uitstekend), clipten er een aantal pixel-art afbeeldingen door elkaar heen en werd een belangrijk personage voor een puzzel visueel niet ingeladen. Over het algemeen verpestten deze zaken mijn tijd met Loco Motive niet, maar ze waren helaas wel storend genoeg om minpunten op te leveren.

Conclusie

Loco Motive is een vermakelijke en compacte detectivegame met zo’n 15 uur aan mysteries en complotten om je tanden in te zetten. Wie een ‘serieuze’ whodunnit verwacht komt van een koude kermis thuis, maar wie een gezonde dosis zelfspot kan waarderen geniet met volle teugen van dit slapstick-waardige avontuur. Datzelfde geldt voor fans van klassieke point-and-click-adventure games uit de jaren ’90. Loco Motive heeft helaas wel wat scherpe randjes in de afwerking, maar dat mag de pret verder niet drukken. Als jij houdt van detectives, point-and-click-adventures en pixelart is er eigenlijk maar één conclusie mogelijk: ga in sneltreinvaart naar de eShop voor Loco Motive!