Lil’ Guardsman - Toelaten, afwijzen of de bak in

Als reviewer bij N1-UP is het belangrijk om onze community te informeren over goede en slechte games. Door alle games zorgvuldig te analyseren zorgen we ervoor dat onze lezers op de hoogte zijn van de beste games. Op deze manier behoudt ons koninkrijk de kwaliteit die verwacht wordt voor een voortvarend bestaan.

In Lil’ Guardsman speel je als Lil, een twaalfjarig meisje dat onverwacht de dienst van haar vader moet overnemen als poortwachter. In deze rol zul je de beste keuzes moeten maken voor de Sprawl, het koninkrijk waarin het verhaal zich afspeelt. Wanneer je de verkeerde mensen binnenlaat heeft dat een effect op het bestaan van de Sprawl. Tegelijkertijd hebben jouw keuzes ook een negatieve invloed wanneer je de bezoekers met goede intenties wegstuurt.

Deduceren kun je leren
Lil’ Guardsman is een deductie-avontuur. Dit betekent dat het tempo een stuk lager ligt dan de gemiddelde actiegame en dat er veel (Engelstalige) dialoog en tekst op je af komt. Dat is niet erg als het van goede kwaliteit is en ik moet zeggen dat ik mij prima heb vermaakt. De teksten zijn leuk geschreven en de stemacteurs diepen de personages nog eens extra uit. Dit zorgt ervoor dat je je betrokken blijft voelen bij alles wat er speelt. Want er staat nogal wat te gebeuren voor de Sprawl en jij als speler hebt daar een grote invloed op.

De poort heeft een kleine kamer waar Lil de bezoekers ontvangt. Hier kun je vragen stellen over hun intenties en de aard van hun bezoek. De Sprawl is een grote stad en je wil gasten niet onnodig laten wachten, dus je hebt maar drie acties om achter de ware aard te komen. Je kan de bezoekers vragen stellen, hulpmiddelen gebruiken of bellen met de adviseurs van de prinses van het koninkrijk. Als hulpmiddelen heb je onder andere een waarheidsserum, een metaaldetector en een scanner die verborgen voorwerpen kan vinden. Deze verbruiken kristallen, dus je kunt ze niet onbeperkt gebruiken. Na drie acties moet je een keuze maken. Laat je de bezoeker de stad binnen of niet, of herken je criminele activiteiten en denk je dat het beter is om de persoon in kwestie te arresteren? Met een zwaai aan een van de hendels bevestig jij jouw keuze.

De kneepjes van het vak
En dan heb ik nog niet eens alle acties kunnen beschrijven. Reacties die je krijgt kun je bevestigen, in twijfel trekken of je kan een beetje plagen. Hoe jij reageert heeft ook weer invloed op hoe je bezoeker zich voelt ten opzichte van de Sprawl. Soms moet je subtiele vragen stellen om iemand niet boos te maken. Stel je beledigt een chef die eten voor de stad komt brengen, dan wordt het voedsel weer meegenomen en krijg jij een slechte beoordeling. Als twaalfjarige heb je nog niet zoveel ervaring als poortwachter en wordt er nog niet veel van je verwacht. Naarmate het spel vordert en je keuzes een grotere invloed hebben op het koninkrijk, moet je ook een hogere beoordeling halen.

Elke bezoeker is dus een puzzel, die je zo goed mogelijk moet oplossen. Het geeft niet als je iets gemist hebt, maar je wil proberen de beste service te bieden die je kan en die viersterrenbeoordeling te krijgen. Gelukkig beschik je ook nog over een Chronometer3000, die je door de tijd laat reizen om bezoekers opnieuw te woord te staan om een betere uitkomst te krijgen.

De bezoekers hebben allemaal hun eigenaardigheden en meestal is het ook wel duidelijk wat je moet doen om ze te helpen. Maar vaak is dat ook niet het geval. Soms begreep ik totaal niet wat de insteek van een bezoeker was. Ik probeerde maar wat en kwam dan uit op een slechte score. Ik draaide de tijd terug en probeerde een andere insteek, maar ook dit keer met een middelmatige beoordeling. Hier ligt ook mijn grootste kritiek. Vaak is het eenvoudig om in te zien wat je moet doen, maar wanneer dit niet duidelijk is, moet je gokken en hopen dat je de juiste actie te pakken hebt. Je kan het nogmaals proberen, maar het bevordert de ervaring niet als je er niet achter komt wat je precies moet doen.

Liefde voor het verhaal
Er is met liefde aan dit verhaal gewerkt en dat merk je, ook ondanks de onduidelijkheden hier en daar. De personages hebben diepgang en zijn zeer vermakelijk neergezet. Er zijn veel keuzes te maken en voor elke splitsing is een leuk scenario uitgewerkt. Het spel bevat veel humor en veel verwijzingen naar films en andere spellen. Ik heb meerdere malen hardop gelachen en voelde me zeer betrokken bij de Sprawl en het verhaal. De makers weten ook goed om te gaan met het breken van de vierde muur. Om even “uit het spel te stappen” voor bijvoorbeeld een grappige opmerking. De omgevingen zijn mooi vormgegeven en geven extra sfeer aan de Sprawl. Klein minpuntje daarbij is dat de laadtijden tussen locaties wat lang kunnen zijn. Over het algemeen heb je hier niet veel last van, maar soms moet je wat andere klusjes klaren in de stad en dan begint het wel op te vallen.

Invloed op het koninkrijk
Sommige keuzes hebben een extra belangrijke invloed op de toekomst van de Sprawl. Wanneer je deze keuzes maakt verschijnt er een icoontje in beeld. Ik vond het vaak irritant dat het niet duidelijk is wat voor invloed je dan precies had. Ik snap dat de makers ergens naar toe willen werken waarvan je nog niet op de hoogte bent, maar meer dan eens kwam ik er later ook niet achter.

Het spel is dan ook bedoeld om meerdere keren te spelen. Om andere keuzes te maken dan de eerste keer in de hoop op een beter einde. In veel aspecten zijn het duidelijke afsplitsingen in de verhaallijn, maar de vele kleine invloeden op de Sprawl waren voor mij te subtiel om te begrijpen welk effect het daadwerkelijk had.

Conclusie
Lil’ Guardsman is een fijn interactief strip/luisterboek. De gesprekken zijn grappig en interessant en de manieren van interactie zijn uitbundig. Het evenwicht in de puzzels is soms een beetje zoek, maar je hebt de keuze om terug in de tijd te gaan voor die betere beoordeling als je dat wil. De locaties en vele personages die je tegenkomt zijn kleurrijk neergezet en jouw keuzes zorgen voor je eigen vormgegeven verhaal binnen de Sprawl. Ik ga mijn dienst als poortwachter zeker nog een keer herhalen om een beter einde te bereiken. Ik geef het wel eerst wat tijd om de eerste ronde eerst even te laten bezinken.