Apollo Justice - Ace Attorney Trilogy

I’m Apollo Justice and I’m fine, I’m Apollo Justice and I’m fine… I’M APOLLO JUSTICE AND I’M FINE!!! Met deze woorden startte in 2008 een nieuw Ace Attorney-tijdperk. Na drie games met Phoenix Wright in de hoofdrol startte het volgende hoofdstuk met een nieuw hoofdpersonage. In navolging van de Phoenix Wright-trilogie komen nu ook Apollo’s games als bundel naar de Nintendo Switch. “All rise… It’s Justice time!”

Voor de duidelijkheid, Apollo Justice – Ace Attorney Trilogy is dus een heerlijk gevalletje van drie-voor-de-prijs-van-een. Om precies te zijn bestaat het aanbod uit Apollo Justice: Ace Attorney (DS), Phoenix Wright: Ace Attorney – Dual Destinies (3DS) en Phoenix Wright: Ace Attorney – Spirit of Justice (3DS). Als we puur kijken naar de individuele games is de trilogie al een goede deal, want dit zijn alle drie kwalitatieve visual novels. De komst van deze compilatie is echter vooral voor de Westerse Ace Attorney-fans een feestje! Dual Destinies en Spirit of Justice kwamen hier enkel digitaal uit en waren sinds de sluiting van de 3DS eShop (tijdelijk) onverkrijgbaar buiten Japan. En eerlijk is eerlijk, als je ziet hoe goed de ‘oude’ spellen zijn opgeknapt voor hun comeback op de Nintendo Switch, zijn ze het wachten meer dan waard!

Verhaal

Bij games die grotendeels draaien om het verhaal is het altijd lastig om te bepalen hoe veel je in een review verklapt. Ikzelf had de originele games nog niet gespeeld en begon dus ‘blind’ aan mijn avonturen met Apollo. En dat beviel mij zo goed, dat ik jou dat ook gun, beste lezer! Heb jij echter nog nooit een Ace Attorney-game aangeraakt, vat ik kort samen wat je ongeveer kunt verwachten. In een land waar rechtbanken een… bijzonder idee van rechtvaardigheid hebben, speel jij de rol van nieuwe getalenteerde advocaat. Elke game bestaat uit een vier- of vijftal rechtszaken, waar je jouw onschuldige cliënt vrijgesproken moet zien te krijgen. Dit is makkelijker gezegd dan gedaan, want het hele systeem is zwaar in het voordeel van het Openbaar Ministerie. Als jij jouw cliënt uit de bak wilt houden, moet jij dus aan de bak! De beste manier om een vrijspraak te krijgen is door de échte dader vast te stellen. Dus… onderzoek de plaats delict, ondervraag getuigen of verdachten en verzamel bewijs! Alleen op die manier kun je straks in de rechtszaal de echte dader klem zetten. Door de juiste vragen te stellen lok je de dader stiekem in de val. Zodra een ‘getuige’ zichzelf of het bewijs tegenspreekt, zit je op het juiste spoor! Vraag door en presenteer dat laatste cruciale bewijsstuk op het juiste moment om een bekentenis af te dwingen.

Wie een thriller courtroom drama verwacht kan Ace Attorney beter links laten liggen. De verhalen, personages, plot twists én complotten om je cliënt erin te luizen zijn heerlijk humoristisch en over de top. Dat betekent overigens niet dat de games geen spanning kennen, maar verwacht meer de sfeer van een animatieserie dan van een grimmige aflevering van Law and Order. Vermoorde slachtoffers komen overigens wel volledig in beeld, soms met het moordwapen nog in hun lijf. Dit is op een niet ál te schokkende of expliciete manier getekend, maar er is een goede reden voor dat de trilogie 12+ is.

Steeds beter

De trilogie laat je vanaf het begin vrij om te kiezen welk hoofdstuk je wilt spelen. Doe jezelf echter een plezier en volg de chronologische volgorde. Elke opeenvolgende game zit technisch gezien namelijk beter in elkaar dan de vorige. Deel 4 is nog in de 2D-stijl van de vorige trilogie, maar vanaf deel 5 maakte Ace Attorney de overstap naar 3D. Plots kun je de plaatsen delict vanuit meerdere hoeken bestuderen! Ook zijn er nu op belangrijke momenten in het verhaal volledig geanimeerde anime-cutscenes. Deel zes brengt een beduidend kleinere stap voorwaarts en richt zich vooral op het perfectioneren van de formule uit deel vijf: hier kun je de beste kwaliteit modellen en afwerking verwachten. Elke game introduceert nieuwe personages met nieuwe talenten (lees: gameplay-mechanieken).

Zo kan Apollo door zijn speciale armband aanvoelen wanneer mensen liegen, specialiseert Athena Cykes zich in de psychische gesteldheid van mensen met haar Mood Matrix en kunnen we in het Tibetaanse koninkrijk Khura’in een Divination Séance houden. Daarmee zien we de laatste momenten van het slachtoffer… door zijn eigen ogen! Lang verhaal kort: als je begint bij deel 6 ga je al je nieuwe technieken en verbeteringen keihard missen in deel 4 (om dezelfde reden is het overigens aan te raden eerst de Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy te spelen).

Extra’s, extra’s en nog eens extra’s!

Capcom bedient haar fans op hun wenken met de Apollo Justice-trilogie. Vrijwel elk extraatje dat je je maar kunt bedenken heeft het team in de trilogie gepropt. Om te beginnen zijn alle (betaalde) DLC-uitbreidingen voor de originele games gratis en voor niets opgenomen in de collectie. Maar daar begint de pret pas! De volledige soundtrack, inclusief een aantal nieuwe remasters van oude tracks, is los te beluisteren. Ditzelfde geldt voor alle geanimeerde cutscenes. Ontdek een galerij vol met alle achtergronden, originele concept arts, officiële promotieposters en meer. In de 3D-games kun je de personages naar hartelust verkleden, want al hun alternatieve outfits zijn vrij om uit te kiezen.

Er steken echter twee toevoegingen met kop en schouders boven de rest uit, de een groots, de ander relatief klein maar oh zo handig. Voor het eerst zijn de Apollo Justice-games namelijk te spelen mét een autoplay-optie. Aangezien Ace Attorney-games bekend staan om hun soms lastig te volgen deductie-logica, voelt het als een enorme verlossing om op die momenten dat je écht vast zit autoplay in te kunnen zetten. Ik heb inmiddels alle Ace Attorney-games gespeeld, en er zit altijd wel één moment in waar mijn logica en die van de game ruzie krijgen met elkaar… ahum. Vaak blijk je overigens wel degelijk warm te zitten met jouw idee, maar neemt de game op het laatst net een andere afslag in zijn denkwijze. Het is heerlijk om niet online een guide op te hoeven zoeken! Maar ben jij een echte Ace Attorney en heb jij die hulp niet nodig? Chapeau! Dan wachten er een aantal exclusieve beloningen op je in de galerij.

Waar de autoplay groots is in zijn eenvoud, is de Animation Studio dat in zijn uitgebreidheid! Capcom geeft jou namelijk toegang tot alle, ja écht alle, animaties, modellen en achtergronden uit de drie games. Met andere woorden: flans maar lekker je eigen Ace Attorney-scenario’s in elkaar. Ik voorspel dat Youtube de komende maanden overspoeld zal worden met duizenden toffe Ace Attorney fan-filmpjes. Heb je toch nog niet genoeg aan de standaard-achtergronden? Ga dan maar los op de bijgeleverde greenscreen-achtergrond. Ik kijk in ieder geval al uit naar de creaties van de fan-community!

Conclusie

Edelachtbare, ik hou het kort: Apollo Justice – Ace Attorney Trilogy is simpelweg de beste Ace Attorney-ervaring tot nu toe. Misschien ligt jouw hart bij een andere game uit de serie, maar alle liefde die Capcom in dit supervolle pretpakket heeft gestopt spreekt voor zichzelf. Ik hoop van harte dat deze standaard wordt doorgezet in een nieuwe Ace Attorney. Want als er iemand zegt dat de serie niet smaakt naar meer na deze traktatie, verdient dat maar één antwoord: OBJECTION!