Wat als Nintendo... Level-5 koopt?

Nu Microsoft (Xbox) recent Activision Blizzard heeft overgenomen en Sony (Playstation) Bungie heeft opgekocht, lijkt er een ware overname-oorlog te zijn ontketend in de game-industrie. Deze overnames zouden nog maar het topje van de ijsberg zijn: zowel Microsoft als Sony hebben nog meer prooien op het oog. Volgens Nintendo’s president Furukawa zal Nintendo niet mee doen aan deze overname-oorlog. Maar wat nou als de N1-UP-redactie Nintendo zou kunnen overtuigen om één uitzondering te maken op dit beleid? De komende weken zal de redactie elke zondag een elevator pitch houden voor hun favoriete Nintendo-overname. Vandaag is het de beurt aan Rik, die een gentleman’s agreement hoopt te sluiten met Nintendo om Level-5 over te nemen. 

Level-5 ligt mij dicht aan het hart, net als Nintendo zelf voegen zij doorgaans ‘iets’ extra’s toe aan hun games. In het geval van Level-5 is dit het best te omschrijven als de sfeer. Je krijgt doorgaans een warm gevoel van Level-5 games. Tel daar nog eens bij op dat de signature-art style van Level-5 bestaat uit omlijnde celshading (de vaste lezer weet ondertussen dat ik daar sowieso een zwak voor heb), en ik ben helemaal verkocht! Nu Nintendo nog… of nou ja, Nintendo moet dus de portemonnee trekken en niet zichzelf verkopen.

Welke franchises koopt Nintendo met deze deal?

Professor Layton

Wie in de hoogtijdagen van de DS de woorden ‘Nintendo DS’ zei, zei ook in een adem ‘Professor Layton’. De puzzelende professor was jarenlang een van de bekendste gezichten op Nintendo-apparaten. Ja, Layton was zelfs een system seller. Toegegeven, Layton staat al een paar jaar niet meer in de spotlights, maar daarom moet Nintendo juist nu toeslaan. Zo’n beetje alles wat je op de Nintendo Switch uitbrengt onder het Nintendo-logo verkoopt minstens een miljoen, dus dit is de perfecte springplank om Professor Layton weer te lanceren. Daarbij, we weten dat Layton over het algemeen een meer casual (én een meer vrouwelijk) publiek aanspreekt. Naast Animal Crossing een perfecte toevoeging aan het portfolio dus! Level-5 heeft met de Switch-versie van de spin-off titel ‘Katriëlle Layton’ zelf al bewezen dat de games goed overgezet kunnen worden naar de Switch, dus terwijl wij wachten op een nieuw deel kunnen we mooi de remakes van de oude delen spelen. Maar Nintendo, wel een tip: Layton is nooit een serie van €60,- geweest. Zet de Layton-games gewoon in de markt voor de oude handheld-prijzen, en als je toch bezig bent: breng nog wat andere kleinere en meer experimentele titels onder dezelfde prijs naar de Switch.

Yokai Watch

Het lijkt een beetje het thema met Level-5, maar ook Yokai Watch was ooit een (media-)fenomeen… totdat de serie in een dip raakte. Maar net als bij Layton geldt hier weer: de naam is nog altijd bekend, en met de juiste ondersteuning van Nintendo kan Yokai Watch zijn oude glorie herpakken. Pokémon Legends: Arceus bewees onlangs dat er vraag is naar meer variatie in Pokémon(-achtige) games. Yokai Watch kan perfect in dit gat springen! Sterker nog: als Yokai Watch weer prominent genoeg gemaakt kan worden, geeft dit Game Freak misschien wat ademruimte waarin ze niet elk jaar een nieuwe Pokémon-game eruit te hoeven persen. Dat komt ook die serie duidelijk ten goede. Ik zou zeggen: win-win.

Ni No Kuni

Level-5 heeft natuurlijk nog veel meer IP’s waar Nintendo mee aan de haal kan, maar van de grote drie is Ni No Kuni de hekkensluiter. Ni no Kuni ontstond als samenwerking tussen de legendarische Studio Ghibli van Hayao Miyazaki en Level-5. De sprookjesachtige wereld van een Ghibli-film werd voor het eerst een-op-een omgezet naar een videogame. Zowel de kwaliteit als het gezinsvriendelijke karakter van deze RPG-serie sluit fantastisch aan bij Nintendo. Zelfs het tweede deel, dat over het algemeen wordt gezien als de iets mindere versie, kreeg van Ness nog een ruime 8 in haar review. De mysterieuze ‘andere wereld’ van Ni No Kuni verdient een permanent plekje op Nintendo-consoles, en is een mooie aanvulling op het al bestaande RPG-portfolio van Nintendo. “Ni No Kuni 3” zou zomaar eens de ‘one last thing’ van een grote Nintendo Direct kunnen worden.

Welke andere voordelen zitten er aan deze overname?

Wie een beetje tussen de lijntjes leest ziet dat Level-5 wel eens betere dagen heeft gekend. Verschillende grote series modderen momenteel een beetje aan en Level-5 heeft aangegeven zelf geen games meer voor het Westen te lokaliseren vanwege de kosten. Juist voor Level-5 zelf zou er dus veel te halen zijn als dochterbedrijf van Nintendo: de dure vertalingen en buitenlandse promotiecampagnes kunnen in het vervolg lekker worden overgelaten aan Nintendo of Europe en Nintendo of America. Die teams zijn toch al full-time bezig met de vertalingen en promotie van andere Nintendo-titels, dus die hoeven hiervoor bijna geen extra kosten te maken.

De teams van Level-5 kunnen fantastisch werk afleveren. Veel mensen die bijvoorbeeld Layton en Yokai naar hun hoogtepunt brachten werken er nog steeds. Wel kunnen ze een zetje in de rug gebruiken in de vorm van begeleiding door The Big N. Nintendo heeft namelijk bewezen dat ook externe studios (denk aan Mercury Steam’s Metroid Dread of Next Level Games’ Luigi’s Mansion 3) onder hun supervisie grote knallers kunnen afleveren. Als Nintendo en Level-5 de handen ineen slaan kunnen voorgenoemde series weer teruggebracht worden tot de fenomenen van weleer. Ook krijgt Nintendo er een aantal extra kwalitatieve studio’s bij in hun collectie. Dit zou de beruchte software-droogtes moeten beperken. Oh, en weet je nog dat ik in mijn review van Pokémon Legends: Arceus aangaf dat Game Freak er nog niet klaar voor is om zo’n ervaring in een moderne setting naar de Switch te brengen? Drie keer raden wie al in 2019 bewezen dat wél te kunnen met Yokai Watch 4… Wat dacht The Pokémon Company ervan om Level-5 in te zetten als (ondersteunende) studio voor de Pokémon Legends-serie?

Wat is de reële kans dat er een bod wordt gedaan?

Nintendo is heel duidelijk geweest. Ze kopen niet zomaar studios op om meer mankracht te verwerven. Liever leidt Nintendo hun personeel zelf op, daar hebben ze onlangs nog miljoenen Yen voor gereserveerd. The Big N maakt alleen zeldzame uitzonderingen als ze denken dat het ‘DNA’ van de kleinere studio past bij het eigen DN(intendo)A. Daarom is Level-5 by far de grootste kanshebber uit deze serie om toch te worden opgekocht door Nintendo. Waarom? Volgens insiders en analisten heeft Nintendo in het verleden namelijk al serieus overwogen Level-5 over te nemen. Dat impliceert dat Level-5 genoeg Nintendo-DNA heeft om overgenomen te worden. Nintendo zou destijds gekeken hebben naar Level-5 CEO Akihiro Hino als toekomstige opvolger voor Satoru Iwata. Net zoals Iwata via de aanschaf van HAL Laboratory bij Nintendo binnenkwam, zou Hino met Level-5 mee moeten komen. We weten helaas allemaal dat het anders is gelopen. De wijlen Satoru Iwata is vroegtijdig overleden aan kanker en de opvolging moest snel intern geregeld worden. Allemaal voordat er überhaupt sprake was van een overname van Level-5. Maar… wat nog niet is kan nog komen, toch? Er bestaan inderdaad veel game-bedrijven wiens cultuur niet past bij Nintendo. Level-5 is hier een zeldzame uitzondering op. Reden genoeg om ook een uitzondering te maken op het ‘Wij-kopen-niets-op-beleid’, nietwaar Furukawa-san? Dus zeg het maar, betaalt u met creditcard of met een check?

Denk jij dat Nintendo een serie als Professor Layton of Yokai Watch weer kan oppoetsen? Of zie jij juist liever een andere Level-5 titel per direct naar de Nintendo Switch komen? Laat het ons weten in de comments!

Volgende week probeert een ander redactielid ons te overtuigen welk bedrijf Nintendo over zou moeten nemen. Tot dan!