Pokémon Snap blaast 25 kaarsjes uit

Het is alweer 25 jaar geleden dat de eerste Pokémon Snap verscheen op de Nintendo 64. Dat er in al die tijd slechts één vervolg verscheen, blijft me verbazen. Het origineel was al heerlijk, maar New Pokémon Snap bracht een mooie en ontspannende ervaring. Eentje die liefst eerder dan pas over 23 jaar wordt vervolgd.

Het eerste deel werd ontwikkeld door HAL Laboratory (weet je wel, van Kirby). Het was één van de eerste Pokémon-games gemaakt voor een console, waardoor we veel van onze favoriete metgezellen nu voor het eerst in real-time 3D mochten aanschouwen. En op wat voor manier! De monstertjes komen echt tot leven terwijl je door de verschillende omgevingen rolt in je automatische karretje. Het enige dat je hoeft te doen, is goed rondkijken en zoveel mogelijk Pokémon in allerlei poses vastleggen met een camera. Soms gooi je wat appels of ballen rond om een reactie van de Pokémon uit te lokken, maar dat is het ongeveer. Fantastisch was het om zo in de leefomgeving te duiken van mijn geliefde Pokémon. Ik wacht nog steeds op een mainline game met dit soort levendige omgevingen. Pokémon Legends: Arceus gaf me even hoop, maar helaas staan de Pokémon daar voornamelijk in saaie kluitjes bij elkaar.

Jack and the Beanstalk

Terug naar Pokémon Snap. Oorspronkelijk werd deze ontwikkeld als een gewone recht-toe-recht-aan Pokémon-loze game. Jack and the Beanstalk was bedoeld voor de 64DD accessoire, die nooit buiten Japan is uitgekomen. In de introvideo en de credits van Pokémon Snap is teamnaam ‘Jack and Beans’ wel nog te zien, maar verder is er weinig meer te zien van het originele concept. Omdat Pokémon Red en Green (bij ons Blue) zo’n verrassend grote hits waren, werd het team min of meer gedwongen om de game om te schrijven om binnen dit populaire thema te passen. En daar waren ze helemaal niet zo blij mee, omdat er veel werk opnieuw moest worden gedaan. Satoru Iwata was een van de producers, en hij lichtte in 2010 toe in een interview wat er gebeurde (vertaald):

Oorspronkelijk was Pokémon Snap voor het Nintendo 64-systeem geen Pokémon-spel, maar een normaal spel waarin je foto’s maakte, maar de motivatie om het spel te spelen was niet duidelijk. We vroegen ons af wat spelers leuk zouden vinden om foto’s van te maken, en later zijn we een beetje geforceerd overgestapt op het maken van foto’s van Pokémon. Toen we de Pokémon-wereld overnamen, werd duidelijk wat we moesten doen en welke richting we op moesten, en ik begon Pokémon leuk te vinden, dus ik had het gevoel dat dat ons had gered.

Maar waarom?

Waarom moesten we eigenlijk dik twintig jaar wachten op een vervolg? Volgens New Pokémon Snap-regisseur Haruki Suzaki waren er wel degelijk pogingen geweest om een vervolg te maken, alleen werd geen enkele een volwaardig spel. De technologie van fotografie was zoveel veranderd sinds het origineel en blijkbaar werd de Nintendo Switch pas goed genoeg bevonden voor een nieuw fotografie-gebaseerd spel. Dit voornamelijk vanwege de bewegings- en touchscreen-besturing (en de betere verkoopcijfers dan de Wii U).

Een vage reden dus. Laten we hopen dat het niet nog eens zo lang duurt om een vervolg te zien in deze spin-off-reeks. Hopelijk tot snel weer, Pokémon Snap!