Daan does Japan: Donkey Kong Country in Universal Studios Japan

Op 11 december opende het Donkey Kong Country-gedeelte in Universal Studio Japan’s Super Nintendo World. Omdat de openingsnacht alleen voor bepaalde pers toegankelijk bleek, ging ik op de openingsdag eropaf. Met een express-ticket in de achterzak, was ik ervan gegarandeerd de standby-rij te omzeilen. Dat bleek achteraf een uiterst verstandige keuze. Voor deze openingsdag waren de toegangspoorten naar voren geschoven. Net voorbij Jurassic Park mocht je zonder toegang voor Super Nintendo World niet verder lopen. Het ticket laten zien, een power-up band kopen en dan op naar Donkey Kong Country. Hoe is het er om te zijn? Wat vind ik van de Minecart Madness-achtbaan? Kom, ik neem je mee op reis.

Zoals gezien in de Super Nintendo World Direct, loop je Donkey Kong Country binnen door een poort naast de 1-UP Factory-winkel. De Super Mario-achtige blokken veranderen in rotsen, een mooie overgang tussen de Mushroom Kingdom en de jungle van Donkey Kong. Eenmaal binnen is het gelijk duidelijk hoeveel werk er is verricht: veel bebossing, het vliegtuig van Funky Kong, de boomhut van Donkey Kong en de gigantische tempel in de achtergrond. Donkey Kong Country is geen groot gebied, maar het thema staat als een huis.

De pret begint vroeg
De hoofdattractie van Donkey Kong Country is overduidelijk Minecart Madness. Waar Mario Kart: Koopa’s Challenge als een ervaring aanvoelt en Yoshi’s Adventure een cooldown ride betreft, is Minecart Madness een achtbaan. In alle facetten die je maar kunt bedenken. Dat is iets positiefs, mede omdat Super Nintendo World die richting niet leek te willen inslaan. Daarom leek de combo van Universal en Nintendo ook zo raar. Universal haakt in op actie. Je kunt het zien aan de manier waarop ze met Harry Potter en de Minions omgaan. Super Nintendo World had, tot op heden, een heel andere vibe. Dat ze het aandurfden met Donkey Kong toont de goede relatie tussen de twee partijen.

De pret van Minecart Madness begint al in de wachtrij. De gehele route richting de daadwerkelijke attractie is aangekleed als een tempel. De inspiratie voor deze tempel is duidelijk: Donkey Kong Country Returns. In dat spel was het de bedoeling om acht lichtbollen te verzamelen en zodoende de weg te openen naar de Golden Banana. Wat is het doel van deze attractie? Het verslaan van de Tiki Tribe en het verkrijgen van deze gouden vrucht. Juistem. Nu vind ik de Tiki Tribe niet de meest interessante tegenstanders, maar hun rol in Super Nintendo World is heel minimaal te noemen.

Tijdens de wachtrij vind je overal muurschilderingen. Van apen die de gouden banaan de wereld inprijzen tot een recreatie van het originele Donkey Kong arcade-spel. Een grappig detail is dat in deze muurschildering, net als in andere delen van Super Nintendo World, Pikmin verwerkt zitten. Daarnaast zijn er meerdere mogelijkheden om de Power-up Band te gebruiken. Het belangrijkste interactiepunt kom je midden in de rij tegen. Twee grote standbeelden moeten tegelijk geactiveerd worden om een projectie van de Golden Banana te laten verschijnen. Het levert een leuke extra op in de officiële Universal Studio Japan-applicatie, waar je je progressie in Super Nintendo World bijhoudt.

Voordat je je in de Minecart Madness-attractie begeeft, word je nog begroet door twee bekende figuren: Cranky Kong en Squawks. Ze vertellen je, in het Japans, over de huidige gang van zaken. De Tiki Tribe heeft de Golden Banana weten te bemachtigen en nu is het aan jou, Donkey Kong en Diddy Kong, om ze te stoppen. Je zult in een mijnkar moeten springen en de gehele tempel moeten doorkruisen om ze te grijpen. Ingewikkeld klinkt het niet, dus hup de achtbaan in!

Minecart Madness? Ja, zeker!
De rij van Minecart Madness gaat vlot en geheel verrassend is dat niet. De makers hebben ervoor gekozen om karretjes in een vlot tempo na elkaar te starten. Je stapt vanaf een lopende band met zijn vieren in een kar, de beugels worden gecontroleerd en je vliegt weg. Minecart Madness is gekoppeld aan een uniek systeem waarbij je niet per se gekoppeld lijkt te zijn aan een track, maar een systeem dat zowel horizontale als verticale bewegingen kan maken. Het voelt bijna alsof je over ruige banen beweegt en over gaten springt om jezelf naar een andere plek te manoeuvreren. De rit duurt een minuut, maar het was een van de leukste minuten in het afgelopen jaar. Minecart Madness’ kracht is niet intensiteit, maar een achtbaanrit die net wild genoeg is voor zowel de nieuwkomer als de veteraan. Net dat stapje hoger dan een normale familie-attractie.

Minecart Madness bevat verticale drops en korte gedeeltes waar het mijnkarretje schuin gaat. Je vliegt over het water, door de tempel en over venijnige paden. Het voelt letterlijk als een mijnkar-level in een Donkey Kong-avontuur, dus daar krijgen makers ook echt alle lof voor. Inzittenden krijgen hier en daar een ruk aan het stuur, vooral als paden lijken te eindigen of je aanraking lijkt te komen met de helden. Lof is er ook voor de aankleding. Hoewel Country Returns niet bepaald diepgaand is, hebben ze de sfeer erg goed neergezet. Je wordt begroet door Dixie, waarna je uit een kanon wordt geschoten. Vanaf daar is het een hectische race tegen de klok om de Tiki Tribe tegen te houden. Uiteindelijk komen het karretje en het team samen om het bemachtigen van de Golden Banana te vieren. Ik lachte breed gedurende de hele rit.

Toch moet ik terugkomen op iets wat ik eerder heb gezegd: het duurt een minuut. Misschien komt dit gevoel uit het feit dat ik er een kleine anderhalf uur voor in de rij heb gestaan, maar ik wilde meer. Minecart Madness voelt als een compleet verhaal, maar sommige stukjes hadden net wat langer gekund. Een extra bocht hier, een extra val daar. Als dat het geval was geweest, dan had Minecart Madness misschien mijn favoriete Universal attractie aller tijden kunnen zijn. Voor nu staat het simpelweg aan de top, samen met Jurassic Park en Hollywood Dream. Daar is ook echt niets mis mee hoor!

Nog meer jungle-pret
Naast Minecart Madness valt er nog genoeg te doen in dit nieuwe Super Nintendo World-gedeelte. Als je een Power-up Band hebt aangeschaft, dan kun je op zoek naar de KONG-letters. Ze waren best makkelijk te vinden, mede door hoe klein het gebied eigenlijk wel niet is. Je kunt ook een ritmisch spel spelen waarbij één tot drie personen de trommels binnen een bepaalde tijd moeten activeren. Als je dit juist doet, dan komt Rambi spontaan tevoorschijn. Tenslotte vind je ook een voorwerpvat uit de Donkey Kong Country-spellen dat je veel munten kan bezorgen voor het Super Nintendo World-klassement. Het is grappig, maar lang niet zo diep als alle interactiepunten in het Mushroom Kingdom-gedeelte. Naar mijn mening hadden er iets meer minigames mogen zijn, vooral gelet op het feit dat de Country-spellen focussen op kleine en gerichte uitdagingen.

De meet and greet-mogelijkheid is echter fantastisch. Je kunt op de foto met een redelijk grote Donkey Kong, vlak voor zijn welbekende boomhut. Belangrijk om te weten is dat je geen eigen toestel mag gebruiken. De foto wordt voor je genomen, waarna je hem kunt kopen bij een kiosk links van de hut. Tja jammer, maar het levert een leuk souvenir op als je oprecht geïnteresseerd bent.

Een ander souvenir dat de moeite waard is, is een heuse Donkey Kong Barrel-mok. De DK Sundae Crush kan worden aangeschaft bij het Jungle Beat Shakes horecapunt, in zowel een warme als koude uitvoering. Door een tientje aan het bedrag toe te voegen, ontvang je de mok als een fantastische extra. Hij ligt lekker in de hand, al is hij gemaakt van hard plastic. Mocht je liever een metalen uitvoering willen, dan zul je deze apart moeten aanschaffen bij Funky’s Fly ‘n’ Buy of een ander Universal Studios Japan-verkooppunt. De sundae zelf? Ontzettend lekker. Bovenop krijg je een fruitijsje met bolletjes in verschillende smaken. Zodra je daar doorheen bent, wacht er een lekkere bananenshake onderin. Het is een sterke twee-in-een-deal.

Bij een andere eettent, die geen naam heeft, kun je ook een hotdog kopen met een lekkere avocado-saus. De DK Wild Hot Dog bevat gesmolten kaas, nacho’s, een worstje en een broodje geheel in de stijl van de tempel. Er zit een plaatje van Donkey en Diddy Kong op die bijna lijken te surfen over de saus. Ontzettend vermakelijk en smakelijk!

Conclusie
Donkey Kong Country in Super Nintendo World is een waardevolle toevoeging. De eerste volwaardige Nintendo-achtbaan in Universal Studios Japan is nu een feit. Hoewel het een kort ritje betreft, zit het vol beleving en actie. Het ritsysteem is uniek, waardoor het voelt alsof je met een mijnkar aan het razen bent. De leuke aankleding, zowel voor als tijdens de achtbaan, maakt het plaatje compleet. Hoewel er misschien iets minder te doen is met de Power-up Band, staat de ervaring als een huis. Leuke winkeltjes, Donkey Kong’s boomhut en vele speelse elementen geven je genoeg reden om het nieuwe gedeelte te bezoeken. Donkey Kong Country kun je nu bezoeken in Universal Studios Japan en komt volgend jaar naar Universal Epic Universe in Orlando, Florida.