While Waiting - Aan geduld gebrek

Weet je waar ik zo’n hekel aan heb? Wachten. Niets doen haalt het bloed onder mijn nagels vandaan. Het beste manier om daaraan te ontsnappen zijn videospellen. Ik vind het heerlijk om te gamen, ongeacht hoe interactief het is. Deze haat en liefde komen samen in het spel While Waiting. Daarin ervaar je het leven en de rare kronkels die het met zich meebrengt.

While Waiting is een moeilijk spel om te omschrijven. Het heeft het meeste weg van een puzzelspel, maar je bent niet verplicht om ook maar iets te doen. Het spel dropt je in een scenario en daar blijf je voor een onbepaalde tijd hangen. Je kunt bewegen in de omgeving, interacties uitlokken en daar uiteindelijk achievements voor behalen. Elk scherm kent meerdere oplossingen om zodoende het wachten wat draaglijk te maken. In een vroeg stadium zit je in een schoolklas. Je kunt de les blijven volgen, zelf een oplossing voor de test invullen of wat grabbelen in je la. Soms was het niet duidelijk wat je nou precies kon doen, maar het helpt om een scenario een paar keer te doorlopen. Mocht je niks willen doen, dan kan dat. While Waiting bestraft je niet eens voor dit gedrag. Sterker nog: het is letterlijk een achievement in ieder van de 100 levels.

Serene rust
Het is bijna het tegenovergestelde van iets zoals WarioWare. In plaats van hectiek hangt er een rust rondom While Waiting. Je neemt de tijd om elke interactie te vinden, soms tot je er gek van wordt. Verschrikkelijk frustrerend wordt het echter nooit, want je weet dat er iets binnen handbereik ligt. Van uiterst komische situaties tot de vragen des levens, niks staat het spel in de weg. De besturing en omgeving zijn elke keer anders, maar de insteek blijft hetzelfde: vind of doe iets ongebruikelijks. Heb je er even genoeg van? Dan kan je blijven staan en een ingebouwde fidget toy gebruiken om op de overgang te wachten.

Het verhaal van While Waiting vind ik eigenlijk iets wat ik niet zou moeten verklappen. Zoals eerder aangegeven begint het op grappige wijze, maar het is schijn. Je krijgt een levensverhaal voorgeschoteld. Je ziet een kind opgroeien, een volwassene die zijn plaats vindt in de wereld en uiteindelijk een senior aan het einde van zijn leven. Toen het einde naderde deed het toch meer pijn dan ik had verwacht. Tegelijkertijd zag ik daar ook iets prachtigs in. De details zal ik je hier besparen.

Mooie presentatie
While Waiting speelt uitermate prima op de Nintendo Switch. Het avontuur kent een mooie getekende stijl met kleur voor de belangrijkste personages. Het voelt alsof een prentenboek tot leven komt. De soundtrack geeft het levensverhaal extra kracht en helpt het spel boeiend te houden. Mooi in zijn eenvoud.

Conclusie
While Waiting ging veel dieper dan ik ooit had kunnen dromen. Het puzzelspel schetst een levensverhaal dat met eenvoud en liefde scherp uit de hoek komt. De schermen dagen je uit om verder te kijken. Uiteraard kun je stil blijven staan, maar daarmee zie je niet de vele easter eggs het avontuur rijk is. Soms is het echt zoeken naar de oplossingen, wat heel af en toe tegenstrijdig aanvoelt met wat de game wil zijn. Dat gezegd hebbende; While Waiting is een geslaagd experiment dat de moeite waard is om te ervaren.