The Hundred Line -Last Defense Academy- Persona, maar dan over de top

In juni 2024 werd daar ineens een nieuwe titel van de makers van Danganronpa aangekondigd. Over de top anime, met een strategische RPG-jas. Ik was zeer benieuwd. De afgelopen 100 dagen heb ik in The Last Defence Academy doorgebracht. Dit is Persona, maar dan over de top!

Als ik snel moet uitleggen wat The Hundred Line -Last Defense Academy- precies is, dan zou ik het Persona, met een vleugje Fire Emblem, een beetje NieR: Automata en 13 Sentinels: Aegis Rim noemen. Doe daar dan nog de Danganronpa-topping boven op et voila. The Hundred Line -Last Defense Academy- is geboren.

Fire Emblem, maar dan anders

The Hundred Line -Last Defense Academy- is een strategische RPG die je gevechten laat doorlopen op een grid. Het is daarnaast ook een adventure game waarbij je sociale elementen hebt zoals in de Persona-franchise. Je moet je rapportcijfers omhoog halen om nieuwe skills te leren. Je kan met verschillende personages praten en cadeautjes geven (die je in ruil je punten geven voor je rapport) en dat terwijl je de mensheid moet redden van de Invaders.

Je speelt als Takumi, die een rustig en gewoon leven leidt samen met zijn familie en jeugdvriendin in het Tokyo Residential Complex. Natuurlijk kan een typisch anime-avontuur niet zonder een grote bedreiging en jij moet als een roodharige anime-tiener de wereld gaan redden, aldus het rare wezentje Sirei. Dit hoef je niet alleen te doen, er zijn namelijk nog 14 andere anime-tieners met over-de-top persoonlijkheden die jou daarbij gaan helpen.

Persona, maar dan anders

De gevechten tegen de Invaders kan je aangaan dankzij Hemoanima, een unieke vaardigheid die Takumi en de andere studenten kunnen gebruiken waardoor ze Class Weapons kunnen gebruiken. Door een speciaal mes (infusion blade/Infuser) in je hart te steken kan je de Hemoanima gebruiken om te transformeren en tegen de Invaders te vechten. Dit moet je volgens Sirei 100 dagen lang volhouden. Net zoals in de Persona-serie moet je jouw dagen dus slim gebruiken – ga je wat lezen, spreek je met je medestudenten of ga je juist op zoek naar items buiten de veiligheid van de Last Defence Academy? Deze keuzes maken dat je zelfs buiten de gevechten om constant strategisch bezig bent. Daarbij is het niet erg als je personages het loodje leggen, want na elke Wave worden de medestudenten weer tot leven gebracht. Het spel lijkt zelfs te willen dat je personages de dood injaagt, want je Voltage-meter (voor speciale aanvallen) stijgt met 100% als je iemand opoffert én je krijgt ook nog eens extra punten op het einde van een gevecht. Het is een voortdurende strategische dans met het wel of niet opofferen van personages in dat ene gevecht, want na dat gevecht komen ze toch weer terug. Je bent dus best vrij om te kiezen hoe je het spel speelt.

13 Sentinels: Aegis Rim, maar dan anders

Het begin van het spel was misschien iets trager dan ik had gehoopt. Als RPG- en strategie-veteraan snapte ik een hoop aspecten van het spel al bij voorbaat. Naarmate ik verder in het spel vorderde en meer studenten vrij speelde met hun verschillende moves, werden de gevechten ook vele malen boeiender. De gameplay is fantastisch en hoewel er niet al te veel customization is, heeft het spel toch voldoende diepgang. Dit komt doordat elk personage zijn eigen rol heeft in het spel en daarbij zijn de Class Weapons-designs en speelstijl ook fantastisch. Zelfs de beperkte diversiteit in vijanden houdt verrassend de interesse vast in de gameplay. Wanneer je verder gaat in het verhaal moet je ook de Commanders van de Invaders verslaan, wat ervoor zorgt dat je nog beter moet nadenken over je volgende zet, want elke Commander heeft een eigen uitdagende vaardigheid waar je omheen moet werken.

Combineer dat alles met een zeer interessant verhaal dat op sommige vlakken voorspelbaar is, maar toch genoeg boeit om door te willen spelen. Daarnaast zijn de vele verschillende personages echt fantastisch, zelfs de personages waar ik in eerste instantie een flinke afkeer van had, kregen uiteindelijk hun epische momenten. Het spel loopt ook super op de Nintendo Switch en ik heb zo goed als geen framedrops gehad. Het spel ziet er tof uit en de muziek is ook erg catchy.

NieR, maar dan anders

Hoewel je eerste playthrough lineair is met maar één einde, kan je nadat je het spel hebt doorgespeeld andere keuzes maken, waardoor je nieuwe alternatieve eindes vindt. Er zijn wel 100 eindes verstopt in het spel. Sommige onderwerpen die voor komen zijn zeker van een wat zwaarder niveau. Het spel zit tevens ook vol met pop-culture referenties. De grootste nadruk lag hierbij op verschillende anime en manga zoals One Piece of Hunter x Hunter en het was best vermakelijk als je ze herkende.

Conclusie, maar dan anders

The Hundred Line -Last Defense Academy- is mijn grootste verrassing van 2025 tot nu toe. Hoewel er nog een Nintendo Switch 2 moet uitkomen, is ook deze parel ineens uitgekomen. Voor iedereen die fan is van RPG’s en strategische games (en tegen over de top anime kan) is dit zeker aanrader. De sociale elementen en het verhaal helpen daarbij ook om continu geboeid te blijven. Dit is een spel wat je zeker niet moet missen als je in de doelgroep valt.