Story of Seasons: Grand Bazaar - Terug naar het platteland

De Story of Seasons en Harvest Moon-spellen hebben al jaren een speciaal plekje in mijn hart. Al van jongs af aan weten deze games me lekker tot rust te brengen en te laten genieten van het onderhouden van mijn boerderij en het praten met mensen. Eens in de zoveel tijd kijk ik er echt naar uit om weer even wat stapjes terug te doen en virtueel boer te worden. Toen Story of Seasons: Grand Bazaar werd aangekondigd, wist ik dat ik dit spel moest spelen. Het belooft met de toevoeging van de bazaar een hele andere focus te krijgen en ik kan je vast verklappen dat dat zo is. Maar is dit een welkome toevoeging?

Story of Seasons: Grand Bazaar is een remake van Harvest Moon: Grand Bazaar, met een aantal verbeteringen. Waarom het nu Story of Seasons in plaats van Harvest Moon heet? Dat is een lang verhaal. In dit spel moet je, net als in de andere games uit de serie, een boerderij zien op te knappen door dieren en gewassen in te kopen. Echter moet je nu ook helpen met het opknappen van de ooit wereldbekende markt van Zephyr Town.

Doordeweeks staat werken en plannen voorop

Je begint met een bescheiden boerderij waarin je een stal, een weide en een stuk grond hebt. Je begint met enkele zaadjes en voegt hier dagelijks iets aan toe. Dat is waar het spel niet op zijn sterkst is. Je wordt mondjesmaat geïntroduceerd aan nieuwe spelmechanieken zoals gewassen verzorgen, dieren verzorgen, foerageren en mijnen. Dit wordt verspreid over meerdere dagen, waardoor het in het begin allemaal wat sloom aanvoelt. Maar niet getreurd! Na enkele dagen heb je zoveel opties, dat je binnen een mum van tijd een volle agenda hebt.

Het is belangrijk om je dagen zo in te plannen, dat je minstens je dieren en gewassen goed bijhoudt. In dit deel is het zelfs mogelijk om je gewassen zowel ’s ochtends als ’s avonds water te geven, waardoor ze nog sneller groeien. Je dieren moet je elke dag eten geven, borstelen en aaien. Door dit te doen, produceren zij producten van steeds hogere kwaliteit, die ervoor zorgen dat je meer geld verdient. Buiten deze standaardwerkzaamheden kun je je dag indelen zoals je zelf wilt.

Je kunt bijvoorbeeld op zoek naar ertsen en mineralen om je gereedschap efficiënter te maken, of om accessoires te maken. Verder is het mogelijk om insecten en kleine dieren te vangen, bijen te verzorgen en zelfs wilde paddenstoelen te kweken. Het is aan jou hoe je je dag in wilt delen, en dat voelt heerlijk. Zephyr Town staat overigens bekend om zijn molens, het waait er flink en daar wordt goed gebruik van gemaakt. Deze molens kun je gebruiken om een hele hoop producten te maken. Het upgraden van je gereedschap doe je bijvoorbeeld ook in de molens. Wanneer je de productie aanzet, is deze binnen enkele uren of dagen klaar. De snelheid van de wind versnelt of vertraagt je productie ook nog, dus hou het weerbericht goed in de gaten.

In het weekend sta je met een belletje in de hand bij je kraampje

Alles wat je op doordeweekse dagen doet, doe je voor maar één ding: De Grand Bazaar. Hier moet je in een dag al je zuurverdiende spullen zien te verkopen en zo veel mogelijk geld zien te verdienen. Op de markt heb je een eigen kraampje, waar je spullen tentoonstelt om te verkopen. Wanneer je met je belletje zwaait, krijg je de aandacht van alle mensen die langslopen. Wanneer ze iets zien dat ze interesseert, benaderen ze je kraam om spullen te verkopen. Mochten ze wel op zoek zijn naar iets, dan zie je een denkwolkje met het product. Wanneer je het voorwerp tijdig tentoonstelt, doenzij de aankoop.

De markt bestaat uit een ochtend en een middag waarop je je spullen in de verkoop kan doen. Zijn je spullen uitverkocht, dan kun je in de middag pas weer starten met een verkoopronde. Mocht je de keuze maken om beide tijdsblokken volledig te gebruiken voor de verkoop, betekent dit ook dat je niet echt de tijd hebt om alle kraampjes te bezoeken. Ook hier is het dus erg belangrijk dat je van tevoren bedenkt wat je op de bazaardag wilt bereiken. De overige kraampjes worden bijvoorbeeld gerund door een klusjesman, die jou van een groter stuk grond kan voorzien en een timmerman die een extra stal kan bouwen. Er zijn tal van verkooplieden die belangrijk zijn voor jouw ontwikkeling in Story of Seasons: Grand Bazaar, en dan zijn ze ook nog eens alleen op die ene dag beschikbaar.

De Grand Bazaar is het belangrijkste punt waarop dit deel het meeste afwijkt van de serie, in positieve zin. Enerzijds omdat je maar één dag hebt om al je spullen te verkopen en upgrades voor je boerderij te regelen. Anderzijds omdat jouw hele week op een andere manier gestructureerd moet worden. Je moet namelijk ook de hele week rond zien te komen met het geld dat je op die ene dag verdient. Ook de productie van gewassen en eventuele spullen moeten klaar zijn voor de bazaardag, anders moet je weer een week wachten. Ik kan er echt van genieten als zaken lopen zoals ik ze vooraf gepland had.

Productkwaliteit verhogen

In Story of Seasons: Grand Bazaar hebben je spullen een bepaalde kwaliteit, beginnend op 0,5. Dit is op verschillende manieren te verhogen. Door je vee goed te verzorgen bijvoorbeeld, of meststof te gebruiken of nieuwe zaadjes te laten produceren van goede gewassen. Ook kun je deelnemen aan toernooien waarbij je vee of gewassen gekeurd worden. Als je wint, krijgen je producten een nog hogere kwaliteit en zouden ze zelfs gemerkt kunnen worden. Dan stijgt de prijs nog meer. Er zijn ook verschillende Nature Sprites te vinden, die de de kwaliteit van producten uit de natuur kunnen verhogen. Denk aan je gevangen vissen, je gefoerageerde spullen en gekweekte paddenstoelen.. Al deze opties zorgen ervoor dat je altijd wat te doen hebt, en biedt stiekem ook best wat diepgang.

Daar zou ik wel willen wonen

Als nieuwste aanwinst van Zephyr Town heet iedereen je van harte welkom. Jij bent de boer die ervoor zal zorgen dat de Grand Bazaar weer op kaart komt te staan. Het ijs is in ieder geval alvast gebroken, tijd om ze wat beter te leren kennen. Door dagelijks met ze te praten, raak je steeds beter bevriend. Geef ze hier en daar een cadeau en je zult zien dat je relatie steeds beter wordt. Misschien vind je je levenspartner wel? Er zijn verschillende typetjes te vinden in Zephyr Town, en er zit altijd wel iemand tussen die bij je in de smaak valt.

Personen geven je missies wanneer je relatie een bepaald punt bereikt. Deze missies kunnen inhouden dat je wat spullen voor ze moet verzamelen, wat moet koken of zelfs bepaalde dingen moet bereiken op je boerderij. Wanneer je deze missies haalt, zal ook de relatie met deze personen verbeteren. Ze geven je natuurlijk ook nog een leuke beloning! Ook zijn er verschillende missies te doen die ervoor zorgen dat de dorpelingen een eigen kraampje openen in de bazaar. Ook deze missies zijn een welkome toevoeging om ervoor te zorgen dat het spel niet te vlug repetitief wordt.

Het rondlopen door alle omgevingen is een waar genot. De Nature Sprites geven je namelijk een blaadje dat je kunt gebruiken om door de lucht te zweven. Op dagen met veel wind kun je hiermee zelfs op plekken komen waar je normaal gesproken niet kunt komen. Het spel daagt je ooit om van dak naar dak zo vlug mogelijk op je locatie te komen, waardoor je toch iets minder het gevoel hebt dat je steeds op en neer moet lopen. De hamer en de hakbijl hebben plaatsgemaakt voor een Hatchet, waardoor je niet steeds hoeft te wisselen van spullen. Verder is ook fast travel vrij te spelen, wat het allemaal nog makkelijker en minder tijdrovend maakt.

Die verdomde watervallen

Ik speelde de Nintendo Switch 2-versie, dus helaas heb ik niet kunnen testen hoe het spel op de Nintendo Switch speelt. Op de Nintendo Switch 2 ziet het er over het algemeen erg goed en vloeiend uit. Het weet op bijna alle momenten 60 FPS te draaien. Toch zijn er hier en daar wat momenten dat de framerate afneemt. Op de een of andere manier is dit vooral wanneer je bij watervallen in de buurt komt. In combinatie met de effecten van sterke wind merk je dat de framerate afneemt. Ik hoop dat dit probleem in de toekomst nog opgelost wordt, want verder loopt het spel prima.

Conclusie

Story of Seasons: Grand Bazaar is een erg goed spel voor de liefhebber van boerderijsims. Ik heb me in geen tijden zo vermaakt met een spel uit het genre waarbij vechten geen optie is. Het voelt goed om door Zephyr Town te springen en vliegen en het is erg leuk om relaties op te bouwen met de verschillende dorpsbewoners. Het bijhouden van je boerderij heeft door middel van het kwaliteitssysteem net wat meer uitdaging gekregen en het is leuk om hier het onderste uit de kan te halen. De Grand Bazaar is een welkome toevoeging die zorgt voor een hele andere speelstijl waarbij plannen een belangrijk punt is. Alle verbeteringen om je ervaring net wat meer gestroomlijnd en minder repetitief te maken zijn stuk voor stuk goed bedacht en mogen wat mij betreft in de volgende delen niet meer ontbreken. Dat het op wat kleine momenten geen 60FPS weet te behouden is jammer, maar dat mag het plezier niet verpesten.