Rune Factory 5 - Precies zoals vroeger

Er is bijna tien jaar verstreken sinds het laatste deel in de Rune Factory-serie verscheen (de remaster uit 2020 even niet meegeteld). Deze serie is een spin-off van Story of Seasons, wat vroeger dan weer Harvest Moon was. Volg je het nog? Alle vorige delen verschenen op handhelds, dus dit is voor het eerst dat we op een console aan de slag kunnen met deze boerderij-sim slash actie-RPG. Hoe bevalt de stap naar het grote scherm?

Rune Factory 5 doet precies hetzelfde als voorgaande delen: aan de ene kant heb je het boerderijleven, aan de andere kant ontvouwt zich een avontuur waarvoor je allerlei duistere kerkers mag afgaan om monsters een kopje kleiner te maken. Zelfs het verhaal begint hetzelfde: de protagonist (m/v) wordt ergens wakker met geheugenverlies en kan intrek nemen in het nabijgelegen dorp om bij te komen. In dit geval kom je terecht in Rigbarth. Hier word je ook meteen ingelijfd door SEED, een soort lokale politiemacht. Je krijgt een woninkje toegewezen in het hoofdkwartier en krijgt een stuk grond tot je beschikking om je eigen eten op te verbouwen. Daarnaast kun je gezellig het dorp in om iedereen te leren kennen en eventueel een romantische partner aan de haak te slaan.

Het dagelijks leven

Rigbarth biedt alle voorzieningen die je je kunt wensen. Een restaurant, een bakker, een hotel met badhuis, een supermarkt en zelfs een detectivebureau. Voor het eerst kun je ongeacht je eigen geslacht ervoor kiezen om zowel mannelijke als vrouwelijke vrijgezellen het hof te maken. Er is genoeg keuze tussen uiteenlopende persoonlijkheden, al zien sommige potentiële toekomstig partners er wel écht een beetje eng jong uit. Het JRPG-gehalte is net iets te hoog, waardoor ik me soms wel een beetje een engerd voelde. Gelukkig zijn de gesprekken leuk geschreven en altijd even vrolijk. Naast de zoektocht naar je grote liefde zijn er genoeg vriendschappen op te bouwen met leuke, karakteristieke personages. Ook handig: op je minimap staat aangegeven waar speciale cutscenes te ontdekken zijn, zodat je niets meer hoeft te missen.

Daarnaast kun je lekker aan de slag met het verbouwen van gewassen. Je hebt meteen al een leuk aanbod zaadjes tot je beschikking, zodat je diverse groenten kunt kweken. De grond waarin je verbouwt kan ook in level stijgen, afhankelijk van wat je verbouwt en hoe goed je de grond onderhoudt. Zo diep erin duiken is gelukkig optioneel: ook zonder uitgebreide studie kun je een prima aardappel uit de grond halen. In plaats van dieren hou je monsters (die vaak wel lijken op dieren). Zo krijg je eieren, melk, of andere nuttige materialen. Ook met je monsters kun je een vriendschap opbouwen, maar de interactie blijft helaas wat meer aan de oppervlakte dan in meer klassieke boerderij-sims. Je hoeft bijvoorbeeld geen monsterkoe te melken: ‘s ochtends ligt de melk gewoon klaar op de grond. Lekker snel, maar ook wat te makkelijk.

Op avontuur!

Het contrast tussen avontuur en boerderijleven in Rune Factory 5 is nog even leuk als vroeger. Terwijl de dagen in Rigbarth verstrijken doen zich steeds grotere problemen in de omgeving voor, waar jij als SEED-lid wat aan mag doen. Met wapen naar keus hak, mep en vuurbalgooi je je een weg door verschillende gebieden en kerkers. Daardoor stijg je telkens in skill-level van de meest uiteenlopende vaardigheden: van zwaardvechten en lopen tot eten, slapen en in bad gaan. Onderweg raap je allerlei materialen op om je uitrusting te verbeteren, een gezonde maaltijd te koken of om nieuwe gereedschappen te maken. Ook daarin moet je eerst je vaardigheden bijslijpen om er steeds beter in te worden en nieuwe dingen te kunnen. Zo werken alle mogelijkheden goed met elkaar samen, waardoor je telkens in elk opzicht vooruitgang boekt. Dat voelt lekker, en leuk!

De kerkers zijn allemaal redelijk één richting, waardoor je er redelijk makkelijk doorheen wandelt. Dat is niet erg: het draait vooral om de actievolle gevechten en ontrafelen van de geheimen die zich steeds hoger opstapelen. Als je genoeg vriendschap hebt opgebouwd met je monsters of je buurtgenoten, kun je deze gelukkig ook nog eens meenemen op avontuur. Dat is op een gegeven moment wel nodig, omdat het dan toch wel erg lastig wordt om het er in je eentje levend vanaf te brengen. Ook dit werkt dus eigenlijk hetzelfde als altijd, maar daar is in dit geval helemaal niks mis mee.

Precies zoals vroeger

Voor het eerst is alles volledig in 3D, maar dit is minder indrukwekkend dan je misschien zou hopen. De omgevingen zien er niet erg indrukwekkend uit, en het geheel voelt een beetje als een 3D remake van een oud deel. Dat betekent dat het leuk is om door de omgeving te struinen, op avontuur te gaan en je leventje steeds meer op te bouwen, maar ook dat het allemaal gedateerd aanvoelt. En dat is voor een geheel nieuwe Nintendo Switch-game toch wel jammer.

Rigbarth voelt erg leeg. De vaste personages uit het dorp hebben geen interessant dagschema zoals in oude delen, of in zuster-franchise Story of Seasons. Ze staan voornamelijk in de winkel die ze beheren, ook buiten de openingstijden. Als ze de straat op gaan, dan rennen ze in volle vaart naar hun bestemming en dat ziet er gewoon een beetje vreemd uit. Verder kom je op straat bijna niemand tegen. Dit zorgde ervoor dat de dagen die ik in Rigbarth doorbracht toch wel in herhaling vielen. Ook de festivals zijn er niet spannender op geworden: er is een gigantisch festivalplein, maar als er iets te vieren valt staat iedereen op een kluitje op een verder leeg plein. Dat is erg jammer. Met de overstap naar ‘groots’ en 3D had er veel meer uitgehaald kunnen worden. Nu is het vooral groot en leeg.

Meer dingen doen Rune Factory 5 aanvoelen als een oude game. Sommige geluiden en voice-overs zijn nét te eentonig en menu’s zijn vaak omslachtig. Als je je gaat omkleden, selecteer je je kledingkast. Vervolgens kies je voor omkleden. Vervolgens bevestig je wie zich gaat omkleden. Dan kies je een ready-made outfit op naam: je kunt niet eerst zien hoe het eruitziet. Dat voelt allemaal toch wel erg gedateerd. Ook kun je de lokale voorzieningen upgraden en uitbreiden, maar dit is nooit visueel terug te zien. Zo zorgt een upgrade van de lokale bakkerij ervoor dat de bakkersvrouw ook kleding gaat verkopen. Het gebouw blijft er precies hetzelfde uitzien, maar in de dialoog met deze dame kun je ineens outfits kopen. Ook deze outfits kan je niet zien van tevoren, dus je koopt op de goede gok. Wederom gedateerd en een beetje flauw.

Conclusie

Rune Factory 5 biedt ouderwets plezier. Een mooi leventje opbouwen in een kleinschalig dorp, terwijl je in de omgeving op actievol avontuur gaat en monsters bestrijdt. Het levelsysteem is even grappig als altijd, met de meest onzinnige skills om te ontwikkelen. Helaas ligt de nadruk echt te veel op ‘ouderwets’. De overstap naar 3D doet het geheel aanvoelen als een 3D remake van een oude game, waar de overstap niet lekker uit de verf komt. Rigbarth is te groot, te leeg en daarmee te levenloos. Menu’s voelen te omslachtig. Dat is heel erg jammer na zo lang wachten op een vervolg, maar desondanks hoop ik op een deel 6 waar de échte broodnodige vernieuwing in zit.