REANIMAL - Beestachtig en beangstigend

Elke zoveel jaar gebeurt het weer eens: een ontwikkelaar raakt de rechten kwijt van zijn eigen serie en maakt een soort quasi-opvolger. Dat is hier ook gebeurd. REANIMAL is een nieuwe game van de makers van Little Nightmares en dat heb je direct in de smiezen. Maar houdt deze nieuwe titel zich staande tegenover Little Nightmares? Of is het een slap aftreksel geworden?

In REANIMAL speel je als broer en zus die vastzitten op een eiland vol dingen die je aan flarden willen scheuren. Je zoekt samen met je zusje naar andere kinderen die hun best doen te overleven op dit overweldigend bedrukkend eiland. De horror van REANIMAL komt voornamelijk van het feit dat je je klein voelt. Dat bedoel ik letterlijk en figuurlijk. Je speelt als kleine kinderen in een wereld die niet voor jou gemaakt is. Alsof je door een droom loopt waar niets klopt en alles nét wat te groot is om waar te zijn. De duistere omgevingen en het ontbreken van enige zelfverdediging zorgen er direct voor dat je je erg kwetsbaar voelt. Dialoog tussen de personages komt zelden voor en blijft erg cryptisch, wat ook weer bijdraagt aan de droomachtige stemming waar het spel mee aan de gang gaat.

Geweldige sfeer

Het spel bestaat uit meerdere hoofdstukken, elk met een andere stijl en vijand. Zo begin je in een soort bosgebied en een stadje dat doet denken aan Silent Hill. Hier ben je opgesloten met wat ik alleen kan omschrijven als een man die met zijn hoofd in de tandwielen van een draaimolen terecht is gekomen en dit op de een of andere manier overleefd heeft. Wat je precies moet doen om hem te ontwijken en wat hij met je wil, is niet duidelijk. Dit leidt tot een van de sterkste punten van REANIMAL. Het zelf logisch uit kunnen vogelen hoe vijanden reageren, wat er nou precies aan de hand is en hoe je een puzzel oplost geeft veel voldoening. Vooral omdat je het hele spel lang in duisternis wordt gehouden over wat er aan de hand is, wat je moet doen en waar je heen gaat. Er zijn korte cutscenes waar soms misschien een of twee zinnen worden uitgesproken, maar die zullen je niet veel helpen. Het spel houdt je handje niet vast, maar pakt je bij de arm, slingert je in het rond tot je niet meer weet waar je bent en duwt je een spookhuis in. Succes, hè! schreeuwt het je nog na terwijl het de deur achter je op slot doet. Precies wat ik had gehoopt van het spel!

Soms wat onhandig

REANIMAL is qua gameplay voornamelijk een 3D-platformer, maar qua sfeer meer een horrorspel. De nadruk ligt toch echt wel op de dreigende ambiance en niet op de gameplay, wat het spel soms wat in de weg lijkt te liggen. Zo zijn er verschillende gebieden waar het door de camerahoek erg moeilijk is om nou precies te zien waar je heen moet. In een ander gebied werd er iets nieuws geïntroduceerd zonder voldoende uitleg waardoor ik tien keer op dezelfde manier doodging. Ik houd erg van zelf dingen uitzoeken en noemde dit eerder ook als een van de sterke punten van REANIMAL. De balans hierin vinden tussen spannend en irritant blijkt echter lastig te zijn. Helaas gaat het soms nét wat te ver en wordt het spel dan even frustrerend en onduidelijk. Erg intuïtief zijn sommige delen dus helaas niet en je zult meerdere keren dood moeten gaan om te leren wat er nou van je verwacht wordt. Dit kan er gauw voor zorgen dat je angst in frustratie verandert en dat is zonde. Gelukkig zijn deze momenten kort en zit de rest van de game strak in elkaar.

Beestachtige achtervolgingen

Wat het spel ook erg goed doet, is hoe de vijanden met je omgaan. Waar je in Little Nightmares bijvoorbeeld veel vijanden hebt die een vaste route aflopen en als obstakels voelen, voelen de vijanden uit REANIMAL een stukje beestachtiger. Ze reageren op geluid, licht en hoe dichtbij je bent. Dit zorgt ervoor dat de confrontaties met monsters een stuk chaotischer en dringender aanvoelen. De ontwikkelaars zorgen ervoor dat je meteen je billetjes samenknijpt en wil maken dat je wegkomt. Het is dan ook goed dat het geluid en de muziek geweldig zijn. Ieder kraakje in de kamer naast je, gemompel van enge figuren en geschreeuw van beesten in de achtergrond zorgt ervoor dat je altijd op je hoede bent. Ook op momenten waarop er vrijwel niets gebeurt. Doordat je altijd op je hoede bent, zijn er geen tot weinig rustmomenten en bouwt de spanning op tot het uiteindelijk keihard kan losbarsten.

Ook hebben ze het zusje goed geprogrammeerd. Ze is er in een singleplayer-playthrough voornamelijk om puzzels op te kunnen lossen waar je twee personen voor nodig hebt. Gelukkig zal ze nooit voor een vijand springen om ze te laten weten waar je precies zit of erbij staan als een zoutzak als je voor je leven aan het sprinten bent. Ze is een knap staaltje programmeerwerk dat precies doet wat je van haar verwacht. In de coöperatieve modus neemt een tweede speler het zusje over, wat kan leiden tot grappige maar ook frustrerende momenten. Of dit fijn is om te spelen, hangt dus een beetje af van de persoon waar je mee speelt en of jullie speelstijl op een lijn ligt.

Klein maar fijn

Naast het feit dat je een klein speelbaar personage hebt en je je klein voelt, is het spel ook van zeer korte duur. In totaal ben je er met zo’n zeven uur al doorheen. REANIMAL is dus niet ’s werelds grootste avontuur, maar het zit wel bomvol met vet gamedesign, gave monsters en onvergetelijke enge momenten. De zeven uurtjes die je speelt zijn misschien kort, maar ze zijn zeker goed benut door de ontwikkelaars.

Conclusie

REANIMAL is niet verlegen over wat het is en wat het wil zijn. Het zet de visie van Little Nightmares 1 en 2 door in een nieuw, iets minder abstract jasje dat er bij deze liefhebber maar al te graag in gaat. Naast de macabere sfeer speelt het gelukkig ook lekker vloeiend als platformer en geeft het je niet te veel informatie. Hierdoor kun je na het spelen nog heerlijk speculeren over wat er nou precies is gebeurd. REANIMAL daagt je uit alles zelf uit te vogelen, ook qua gameplay. Helaas werkt dat niet altijd helemaal goed. Dat mocht de pret echter niet drukken; als je ook maar een beetje van 3D-platformers en horrorspellen houdt, dan is dit een game die je niet mag missen!