Nobunaga's Ambition Awakening - Waar is de snoozeknop?

Al 40 jaar lang heeft Nobunaga’s Ambition een reputatie om u tegen te zeggen onder de strategy games. Dat het gelauwerde Nobunaga’s Ambition Awakening als launch game naar de Nintendo Switch 2 komt, met als bonus een handvol verbeteringen, had dan ook snel mijn interesse gewekt. Eenmaal begonnen aan het spel, bleef mijn interesse echter niet helemaal wakker… waar is de snoozeknop?

Lieve lezer, ik hou er niet van om je tijd te verspillen. Nobunaga’s Ambition Awakening heeft een enorm hoge instapdrempel en geen goede tutorials. Als je ‘gewoon een leuk spel voor naast Mario Kart’ zoekt, kun je dus beter blijven doorzoeken. Ben jij echter een diehard Nobunaga’s Ambition-fan? Dan hoef je deze review eigenlijk ook niet door te lezen, want dan kun je gelijk door naar de eShop: de Switch 2-versie is waarschijnlijk de superieure manier om het spel te spelen. Zo, ben je er nog? Dan is het tijd om je katana te slijpen en je klaar te maken voor de strijd!

Nobunaga’s Ambition

Awakening is de zestiende versie van hetzelfde spel: tijdens de Sengokuperiode was Japan opgedeeld in kleine rijkjes van met elkaar strijdende clans. Het is aan jou om de rol aan te nemen van een daimyo (de baas) van een van deze clans en het Land van de Rijzende Zon te verenigen onder jouw vlag. Hiermee treed je digitaal in de voetsporen van de legendarische krijgsheer Nobunaga Oda, die er ooit bijna in slaagde om zijn ambitie tot totaalheerschappij te realiseren. De Nobunaga’s Ambition-games staan erom bekend dat ze enorm gedetailleerd en realistisch zijn. Dat betekent dat je veel minder tijd kwijt bent aan het generaaltje spelen, dan aan het zijn van een regelneef om je groeiende rijk te managen, de complexe politieke gebruiken van het 16e eeuwse Japan te navigeren en uitgebreide historische gebeurtenissen naar jouw hand te zetten. Als jij iemand bent die het leuk vindt om tientallen uren te investeren om de beste RPG-builds te maken, of helemaal weg bent van het oude Sengoku-Japan, dan is dit vast heel tof.

Als je echter niet weet wie ‘Yoshimoto Imagawa’ of ‘Naomoto Ujiie’ waren, of nog nooit een eerdere Nobunaga’s Ambition-game hebt gespeeld, dan voel je je echter vooral een speelbal van het spel. Duidelijke achtergrondinformatie over de gebeurtenissen of goede tutorials ontbreken namelijk. Dit ‘zoek het zelf maar uit’-gevoel schijnt voor fans een van de pluspunten te zijn van de serie. En ik wil best geloven dat het heel bevredigend moet zijn als jij – eindelijk – alle diepgaande en complexe systemen naar je hand weet te zetten. Die ene veldslag waarin ik een vijand met ruim twee keer zoveel manschappen wist te vernietigen, was dat namelijk ook! Maar als je minstens drie uur aan Youtube-tutorials moet kijken voordat je überhaupt een beetje mee kan komen… dan heb je wat mij betreft gewoon gefaald als ontwikkelaar. Op moment van schrijven heb ik trouwens nog steeds het gevoel dat ik maar 50% van het spel snap.

Een leger aan mogelijkheden

Je bent niet gebonden aan het levensverhaal van Nobunaga Oda in Nobunaga’s Ambition Awakening. Ook alle andere clans kun je in een verscheidenheid aan scenario’s uitproberen. Afhankelijk van het scenario en de clan die je kiest, zal het uitdagingsniveau variëren van ‘moeilijk’ tot ‘retemoeilijk’. De AI is namelijk erg goed in het spelen van het spel en ontwikkelt de vijandige domeinen onder zijn beheer sneller dan jij. Daarnaast zijn je buren zo geprogrammeerd dat ze erg agressief zijn tegen jou én perfect ruiken op welke momenten jij kwetsbaar bent. Die %$*#-Imagawa Clan bijvoorbeeld, snoepte telkens wat van mijn territorium af op de momenten dat mijn legers elders bezig waren. Wie het klappen van de zweep eenmaal kent, kan echter tientallen nieuwe scenario’s uitproberen voor een nog grotere uitdaging.

De Switch 2-versie van Awakening

Nobunaga’s Ambition Awakening is al sinds 2022 beschikbaar op pc, PlayStation 4 en de originele Nintendo Switch. Je zou je dus kunnen afvragen of het wel de moeite waard is te kiezen voor de Switch 2-versie. Hierover kan ik echter kort zijn: de Nintendo Switch 2 is waarschijnlijk het beste platform om Nobunaga’s Ambition Awakening op te spelen. De visuals zijn verbeterd ten opzichte van de andere console-releases, ik heb nergens een stottertje in de framerate ontdekt en je gaat noch op pc, noch op andere consoles betere besturingsmogelijkheden vinden.

Zonder muisbesturing is het namelijk bijzonder omslachtig om de game te spelen. Alleen de toevoeging van de muis-modus door de Joy-Con 2-controllers maakt de Switch 2-versie daarom al veruit superieur ten opzichte van de andere console-releases. Als je een USB-muis hebt liggen, kun je die trouwens ook aansluiten op je Switch 2. De toevoeging van tafelstijlmodus zorgt er echter voor dat de Switch 2-versie ook nog beter speelt dan de pc-versie. Zelfs mét muis blijft het precies in- en uitzoomen of je camera verplaatsen over de kaart namelijk omslachtig. Hier komt het touchscreen van de Switch 2 om de hoek kijken voor de beste Nobunaga’s Ambition-ervaring. Alleen de combinatie van muis-modus en touchscreen-besturing voelt namelijk écht natuurlijk aan. Ook heb je in handheld of tafelstijlmodus geen last van het lettertype dat simpelweg te klein is als je geen bakbeest van een tv hebt. Dat je jouw veroveringscampagnes met de Switch 2 ook nog eens overal mee naartoe kunt nemen is vervolgens de kers op de taart.

Conclusie

Nobunaga’s Ambition Awakening draait bijzonder goed op de Nintendo Switch 2 en is de meest superieure versie van het spel die je tot nu toe kunt vinden. Toch kan ik Awakening alleen aanraden aan de echte fans. De instapdrempel is wat mij betreft echt te hoog om zomaar eens uit te proberen als nieuwkomer. Goede tutorials zouden al een slok op een borrel schelen, maar deze zijn helaas gebrekkig en door het kleine lettertype ook niet altijd goed te lezen. Wie de hoge instapdrempel weet te overwinnen treft echter een rijke en diepe strategy game aan die tientallen uren per campagne zal opslokken. Zelf zal ik denk ik nooit verder komen dan een haat-liefdeverhouding met Nobunaga’s Ambition Awakening, maar één ding staat als een paal boven water: dit soort strategy games zijn niet langer voorbehouden aan pc-spelers. De Nintendo Switch 2 heeft met Nobunaga’s Ambition Awakening laten zien dat het zich ook prima leent voor dit genre. Laten we hopen dat ontwikkelaars van iets toegankelijkere strategy games dit ook inzien.