No Sleep For Kaname Date – From AI: THE SOMNIUM FILES

De eerste twee spellen in de AI: THE SOMNIUM FILES-reeks zijn mijn absolute favorieten in het visual novel-genre. Ze zitten vol met bizarre plotwendingen, uitdagende puzzels en redenen om de spellen te blijven spelen. We krijgen ditmaal geen derde deel, maar een soort van spin-off. Het kent nog steeds dezelfde gameplay-elementen, maar een compleet andere insteek. Ik had moeite om te bepalen wat ik nou precies er van moest denken. Nu ik het gespeeld heb, ben ik enthousiast maar niet compleet weggeblazen. Kom, ik neem je mee.

In No Sleep For Kaname Date – From AI: THE SOMNIUM FILES speel je met het hoofdpersonage Kaname Date. Dat is niet geheel verrassend, want de nieuwe gebeurtenissen vinden een aantal jaar na het originele avontuur plaats. Als een detective met bovennatuurlijke krachten spring je in het brein van anderen om raadsels te onderzoeken. Ditmaal is er echter meer aan de hand dan een mysterie. Iris, een idool uit het originele avontuur, is gevangengenomen door een UFO en moet zich een weg banen door verschillende escape rooms. Natuurlijk vraagt ze de hulp van Date die ook niet zo goed wat hij hiermee aanmoet. Onderweg komen ze intrigerende personages tegen om uit te vinden wat het allemaal betekent.

Het is een sterk geschreven script met aardig wat afwisseling. Soms ben je in de ruimte, op aarde om mysteries op te lossen en duik je in de gedachten van anderen. Met meerdere eindes en een heel flowchart-systeem om alles bij te houden blijf je een redelijke tijd bezig. Het is een sterk geschreven scenario dat al snel het achterste van zijn tong laat zien. De situaties voelen iets persoonlijker dan de rest van de AI: THE SOMNIUM FILES-reeks, wat alles een andere vibe geeft. Toch ben ik ook eerlijk: ik vond de twists een beetje minder dan wat van het team gewend ben. Ik zag de dingen net iets meer aankomen, waardoor de verrassingen verder uit elkaar lagen. Nogmaals, het is niet dat het slecht geschreven is, want de personages en hun setups zijn netjes opgezet. Wel gaat het spel er een beetje van uit dat je alle personages een beetje kent. Niet handig voor de nieuwkomer.

Psyche unlocked
No Sleep For Kaname Date – From AI: THE SOMNIUM FILES is gebouwd rondom tekst, maar er zijn gameplay-elementen die het geheel afmaken. Als Kaname Date ga je op onderzoek uit. Hiervoor reis je naar verschillende locaties, praat je met getuigen en maakt een compleet beeld van de situatie. In deze segmenten kun je nu nog optimaler genieten, dankzij ondersteuning van de Joy-Con 2-muisbesturing. Je gebruikt een klik om de infrarood te activeren om vervolgens over het speeloppervlak te bewegen. Ontzettend netjes uitgewerkt!

Soms heb je een steuntje in de rug nodig. Hier komen de Psynce-mechanieken om de hoek kijken. De belangrijkste functie is dat je in de dromen van getuigen stapt (bekend als Somniums) om te weten wat zich in het hoofd afspeelt. Aiba, de partner van Date, neemt hier de leiding over. Ze verzamelt of voert interacties uit om de gedachten uit te vogelen of (waar nodig) aan te passen. Liggend aan de moeilijkheidsgraad die je kiest, heb je maar beperkt de tijd om de dromen te ontrafelen. Standaard heb je maar zes minuten, met gelimiteerde mogelijkheden om uit te wijken. Aangezien het neerkomt op scherp nadenken en puzzelen, vond ik een lagere moeilijkheidsgraad een iets fijner idee. Het haalde wat druk van de ketel. Somniums blijven soms echt gokwerk.

Nieuw in No Sleep For Kaname Date zijn de ‘’Escape’’-elementen. Zoals eerder aangegeven help je hier Iris om te ontsnappen aan een onheilspellend lot. Er zijn nauwelijks teksten om te lezen en het draait puur om puzzels oplossen. Deze puzzels zijn niet bepaald makkelijk, maar gelukkig geeft Date je de nodige hints. Het spel is best vrijgevig, mede doordat je eigenlijk geen tijd kan verspillen. Ik heb het idee dat je er altijd net genoeg voor krijgt. Elke ronde gaf me lichte stress, maar uiteindelijk zitten er geen harde keuzes aan verbonden voor het verhaal. You win some, you lose some.

Grafisch prima
No Sleep For Kaname Date ziet er uitermate prima op de Nintendo Switch 2. De vorige spellen waren al sterk geoptimaliseerd voor de originele Switch dus dat is geen verrassing te noemen. Alles laadt redelijk snel, wat de spelervaring erg ten goede komt. Het sound design is zoals vanouds fantastisch. De voice acting is sterk, ongeacht of je nou Japans of Engels kiest. Daarnaast is de muziek aanstekelijk en licht goed in het gehoor. Verschillende genres passeren de revue.

Conclusie
No Sleep For Kaname Date – From AI: THE SOMNIUM FILES is een verplicht nummertje voor de fans. De game bouwt verder op de gebeurtenissen van het originele avontuur en brengt nieuwe gameplay-elementen die bij de bestaande wereld passen. Er zitten misschien minder twists in het avontuur, maar alles voelt wel een tikkeltje persoonlijker. Ik denk echter niet dat de nieuwkomer er alles uit zou kunnen halen. Ze zullen een prima tijd tegemoet gaan, maar verwijzingen naar personages zullen ze helemaal niets zeggen. Met de juiste verwachtingen is No Sleep For Kaname Date echter oprecht een leuk avontuur.