Monster Hunter Stories 3 - Een Monster Hunter-feestje!

Tijdens mijn preview was al duidelijk dat Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection anders aanvoelde dan zijn voorgangers. De serie voelt volwassener aan, biedt vanaf het begin opvallend veel vrijheid en zet sterk in op variatie, zowel in monsters als omgevingen. Die eerste uren waren veelbelovend en wekten hoge verwachtingen voor de volledige game. Worden die verwachtingen waargemaakt?

Deze review is gebaseerd op versie 1.0.0. Eventuele toekomstige patches zijn hier niet in meegenomen.

Mijn eerste uren met Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection ervaarde ik als erg positief. Grote gebieden om te verkennen waarin meteen heel veel mogelijk was. Blijft dat ook zo tot het einde van de game? Gelukkig kan ik meedelen dat dit het geval is. Na zo’n 50 uur zag ik de credits, al moet ik daar wel bij zeggen dat ik echt alles uit het spel heb gehaald om de eindbaas te verslaan.

Monster Riders

In de Monster Hunter Stories-franchise ben je geen Hunter, maar een Rider. En in dit geval zelfs een speciale Rider: een Ranger. Jouw doel is om ecosystemen te herstellen en bedreigde monsters terug te brengen in het wild. Gevechten doe je samen met Monsties, waarvan je er maximaal zes mee kunt nemen (vergelijkbaar met Pokémon). Ieder monster heeft een eigen element (zoals vuur of water), maar ook een type (Power, Technical of Speed).

Op basis van het principe van steen, papier, schaar kun je Head-to-Heads winnen. Dit gebeurt wanneer een monster jouw personage of Monstie aanvalt; afhankelijk van welk type aanval je gebruikt, breng je meer schade aan of ontvang je juist meer schade. Jouw personage heeft daarnaast de mogelijkheid om zes verschillende wapens te gebruiken, verdeeld over drie classificaties: Slash-, Blunt- en Pierce-wapens. Monsters waar je tegen vecht hebben bovendien onderdelen die je kunt aanvallen en die zwak zijn tegen één van deze wapenklasses. Zo stapelen systemen zich op en kun je uiteindelijk zeer strategisch te werk gaan in gevechten. Dat werkt verslavend en maakt gevechten leuk om te doen. Het voelt in het begin misschien als veel tegelijk, maar het spel neemt je hier rustig mee. Toch kan het zelfs dan overweldigend aanvoelen.

Samen met de groep

Vechten doe je niet alleen met je Monsties. Je reist ook met een gezelschap van Rangers. Iedere Ranger heeft een eigen wapen en Monstie. Naarmate je verder komt in het verhaal worden hun skills en wapens sterker. Door middel van Side Stories leer je je gezelschap beter kennen en speel je nieuwe zaken voor ze vrij. Dit zorgt voor fijne afwisseling van de grote momenten in de Main Story en is zeker de moeite waard, want deze groep is erg sympathiek. Zeker richting het einde vond ik de dynamiek steeds leuker. Ik wisselde regelmatig tussen de beschikbare personages, afhankelijk van de situatie. Wist ik dat een bepaald monster zwak was tegen X of Y, dan nam ik daar ook de perfecte Ranger voor mee. Het biedt extra diepgang en dat is leuk!

Een Monster Hunter-feestje!

Het verhaal van Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection is niet bijzonder. Het is interessant, maar uiteindelijk voorspelbaar. Toch wist het richting het einde een hoop emoties los te maken, vooral door de sterke presentatie. Het is een toffe ervaring als geheel, ook voor niet-fans. Fans van de franchise zullen hier echter wel meer plezier uit halen, aangezien ze veel monsters zullen herkennen uit de hoofdserie.

De variatie aan monsters wordt alleen maar beter ten opzichte van voorgaande delen. Hoewel er al veel variatie is, had ik stiekem gehoopt op nog meer, maar dat is meer Robin die hebberig is dan een daadwerkelijk probleem van het spel. Dit is simpelweg een Monster Hunter-feestje met enorm veel variatie voor de fans. Zoals ik ook in mijn preview aangaf, zie je monsters uit verschillende generaties van Monster Hunter voorbij komen. Denk aan Lagiacrus (Monster Hunter 3), Seregios (Monster Hunter 4), Astalos en Mizutsune (Monster Hunter Generations), Anjanath (Monster Hunter World), Magnamalo, Garangolm, Lunagaron en Malzeno (Monster Hunter Rise/Sunbreak) en Rey Dau en Arkveld (Monster Hunter Wilds). Het zorgt ervoor dat het spel fris aanvoelt en dat is alleen maar positief.

Wees vrij!

Een groot nieuw element in Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection is Habitat Restoration. Hierbij laat je monsters vrij in een omgeving, waardoor je nieuwe eieren kunt vinden met betere Genes (moves/passives). Deze kun je weer doorgeven aan andere monsters via de Rite of Channeling. Monsters kunnen zelfs muteren op basis van het gebied waarin je ze vrijlaat, wat resulteert in varianten zoals een Pink Rathian of Azure Rathalos. Dit zijn vaak sterkere versies van het basismonster. Hier zitten meestal bepaalde voorwaarden aan vast. Soms zijn die simpel, zoals het verhogen van een Rathian-ecosysteem naar rank S (dat doe je door veel Rathians vrij te laten), wat kan leiden tot een Pink Rathian. In andere gevallen zijn de vereisten een stuk complexer. Wanneer een ecosysteem van een hoog genoeg niveau is, kunnen Monsties een tweede element krijgen. Wanneer dit element afwijkt van het oorspronkelijke, verandert zelfs hun kleur. Dit is erg verslavend en leuk om mee te experimenteren. Teambuilding in Monster Hunter Stories 3 blijft sterk, al kan ik me voorstellen dat dit voor sommige spelers wat te technisch wordt.

Uitgespeeld, wat nu?

Ondanks al die pluspunten zijn er ook minpunten te vinden in Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection. Eén daarvan merk je eigenlijk gelijk na het uitspelen van de game. Er is tijdens het spel veel te doen, en om de eindbaas te verslaan moet je daadwerkelijk gebruik maken van systemen als Habitat Restoration en Rite of Channeling. Wanneer je de eindbaas hebt verslagen (wat een hele vette finale was), kun je verder spelen in de wereld voor het eindgevecht. Maar dan is er eigenlijk vrij weinig nieuws te doen. Er is geen online modus zoals in Monster Hunter Stories 2. Wel zijn er sterkere monsters om tegen te vechten, zoals Invasive Monsters (die erg tof zijn) en een hoop side quests om af te ronden. Maar als je geen echte verzamelaar bent, is er weinig reden om hier veel tijd in te steken, en dat is zonde.

Een ander minpunt is dat het spel niet altijd even vloeiend loopt. Wel moet ik zeggen dat dit me naarmate ik meer uren in de game stopte steeds minder stoorde. Gevechten voelden gewoon soepel aan en de over-de-top Kinship-aanvallen (speciale aanvallen die je met je Monsties kan uitvoeren) en cutscenes liepen soepel ondanks een paar kleine stotteringen hier en daar. Desondanks blijft het een zeer goede singleplayer-ervaring, met toffe muziek en een mooie artstyle.

Conclusie

Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection heeft een sterke singleplayer-ervaring met veel vrijheid, diepe gameplay en een goede hoeveelheid content. Het spel ziet er mooi uit, heeft fantastische muziek en uitgebreide customisation, al maken performanceproblemen en het ontbreken van online multiplayer dat er toch dingen missen. Na het uitspelen is er bovendien weinig nieuwe content, wat jammer is gezien de rijke systemen die het spel tegen de finale heeft opgebouwd. Toch is dit een aanrader voor fans van RPG’s en Monster Hunter; wie één van de twee weet te waarderen, zal hier veel plezier aan beleven.