Hitman: World of Assassination

Vraag Nintendo-fans naar hun favoriete game-serie met Assassins en je zult waarschijnlijk Assassin’s Creed als antwoord krijgen. Niet zo vreemd, want Ubisoft bracht over de jaren heen met enige regelmaat hun moordspellen uit op Nintendo-hardware. Die andere serie over een professionele moordenaar liet zich tot nu toe een stuk minder zien op Nintendo-hardware, maar geeft op de Switch 2 gelijk zijn visitekaartje af. Is Hitman: World of Assassination om een moord voor te doen? N1-UP zocht het voor je uit!

Bij een serie die (op een verdwaalde GameCube-versie en makkelijke Switch-port na) nooit eerder gespeeld kon worden op Nintendo-hardware is het altijd goed om eerst een voorstelrondje te doen. De Hitman-serie draait om Agent 47, een van de meest getalenteerde huurmoordenaars ter wereld. ’47’ werkt voor de ICA (International Contract Agency), een internationale & apolitieke geheime organisatie die tegen betaling, ahum… ‘losse eindjes wegwerkt’. Agent 47 wordt door zijn ICA-handler Diana de hele wereld rondgestuurd om doelwitten te elimineren. Deze moordmissies mag jij als speler op de typische Hitman-manier uitvoeren: in open sandbox-levels ben jij vrij om je slachtoffers op allerlei uitlopende manieren naar het hiernamaals te jagen.

Perfect instappunt

Als jij nog nooit eerder een Hitman-game hebt gespeeld, val je met World of Assassination met je neus in de boter. Het Deense IO Interactive bundelde namelijk alle missies uit Hitman (2016), Hitman 2 (2018) en Hitman 3 (2021) in één pakket waarbij er ook nog een rijke schare aan extra content werd toegevoegd. In 2016 begon een reboot van de serie, dus dit is een perfect punt om in te stappen. En zodra je de hele trilogie hebt doorgespeeld, ben je ook gelijk helemaal bijgespijkerd in je Hitman-lore. Die lore is overigens niet bijster bijzonder te noemen: verwacht niet veel meer dan je standaard ‘geheim syndicaat wil de wereld overnemen en die moet jij dus stoppen’-verhaaltje. De (visueel indrukwekkende) cutscenes rijgen de missies prima aan elkaar en dragen bij aan het gevoel van een speelbare actiefilm, maar als je eerst een latere missie wil spelen mis je vrij weinig.

I’ll leave you to prepare your mission

Nee, de kracht van Hitman: World of Assassination zit hem in zijn missies. Elke missie speelt zich af op een uitgebreide map in een reeks exotische locaties. Denk hierbij aan typische omgevingen waar je ook James Bond of Jason Bourne tegen zou kunnen komen: Parijs, Dubai, Bangkok, Marokko, de Amalfi kust of Miami. Agent 47 reist echt de hele wereld rond. Elke missie heeft een of meerdere doelwitten om te elimineren en soms ook nog een secundaire missie (bijvoorbeeld het vernietigen van het killer-virus waar de net omgelegde mad scientist aan werkte). Hoe jij jouw missie tot een goed einde brengt is helemaal aan jou, want de levels zijn zo ontworpen dat ze op tientallen manieren voltooid kunnen worden. Je kan de locatie op geraffineerde wijze infiltreren, op afstand de perfecte plek voor een sniper-geweer zoeken of ‘vol ungabunga’ jezelf een weg naar binnen schieten. In het laatste geval zal de aanwezige bewaking jou overigens vaak omleggen voordat jij de kans hebt om je doelwit te bereiken, maar zo nu en dan is een overdosis geweld alles behalve zinloos in Hitman. Toch is het echte ‘sluipmoorden’ de leukste manier om de missies te voltooien.

Hiervoor heeft de game verschillende missie-scenario’s ingebouwd. Naar mate je de omgevingen verkent op zoek naar een zwakke plek in de beveiliging kom je namelijk vanzelf aanwijzingen tegen die je verder brengen. Heeft een personeelslid van dat chique feest dat je probeert binnen te dringen een lekke band gekregen? Dat komt mooi uit, want dan kan jij mooi die arme stakker een steegje inlokken om zijn uniform te stelen. Eenmaal omgekleed laat de beveiliging je gewoon doorlopen. Het is een leuke dans om steeds een stukje dichterbij je doelwit te raken, want je moet altijd blijven opletten. Als je verkleed bent als beveiliger vindt niemand het gek dat jij zichtbaar een vuurwapen draagt, maar als de kok met een pistool rondloopt wordt gelijk de beveiliging gebeld. Maar zolang je dat koksuniform draagt, is het hakmes dat je in de keuken oppikte juist weer de normaalste zaak van de wereld… totdat je er de presidentiële suite mee probeert binnen te lopen. Ook moet je opletten dat de lokale managers je niet in de smiezen krijgen. Een onderbetaalde beveiliger kent niet ieder personeelslid van gezicht, maar de perfectionistische chefkok heeft gelijk door dat jij niet in zijn keuken thuishoort. Onderweg naar je doelwit kom je weer andere missie-scenario’s tegen om je slachtoffer op een unieke manier om te leggen. Nadat je de reeks opdrachten om deze unieke moord te kunnen plegen hebt uitgevoerd, krijg je een morbide schouwspel te zien en flink wat bonuspunten aan het einde van de missie.

Grote herspeelbaarheid

Juist omdat elke missie op zoveel manieren voltooid kan worden, is de eerste poging eigenlijk meer een verkenningsmissie. De tweede, derde of vierde keer dat je een missie speelt, is deze nog leuker omdat je steeds beter doorkrijgt hoe je jouw doel kunt bereiken. De grote verscheidenheid aan scenario’s, Bonus Challenges en aanvliegroutes zorgen ervoor dat de missies niet snel gaan vervelen. Het feit dat je de content van maar liefst drie games én zo’n tien jaar aan post-launch content ter beschikking hebt, zorgt nog eens voor extra verscheidenheid. IO Interactive ondersteunt Hitman: World of Assassination overigens nog steeds. Er wordt nog met regelmaat nieuwe gratis en betaalde content toegevoegd aan het spel. In de maand waarin de Nintendo Switch 2-versie van het spel verschijnt, kun je bijvoorbeeld gratis aan de slag met de tijdelijke missie ‘The Banker’. Hierin moet je de James Bond-schurk Le Chiffre uit Casino Royale (2006) uitschakelen. Leuk detail: acteur Mads Mikkelsen kroop speciaal voor deze extra missie opnieuw in de huid van dit personage. Tel hier de verschillende DLC-campagnes van de originele drie games, de nieuwe Roguelike Freelancer-modus en de Escalation Missions (waarin je aan steeds striktere eisen moet voldoen om te laten zien dat jij een echte meesterassassin bent) bij op en je komt tot de onvermijdelijke conclusie: Hitman: World of Assassination kan je maandenlang zoet houden.

Port met ruwe randjes

Het moge duidelijk zijn, ik heb in het algemeen heel veel lol gehad met Hitman: World of Assassination. Het spel was na mijn eerste rondjes in Mario Kart World ook de eerste Switch 2-game waardoor ik écht zag dat er flink meer rekenkracht onder de motorkap van Nintendo’s nieuwe apparaatje zit verscholen. Toch heeft de Switch 2-port van Hitman: World of Assassination een aantal ruwe randjes. De framerate stamelt op momenten en als je erop let zie je zo nu en dan ook wat pop-in voor kleinere details in de verte. Dit lijken vooral optimalisatie-probleempjes te zijn, want op papier is de Switch 2 krachtig genoeg om op zijn minst mee te kunnen komen met de PlayStation 4-versie van het spel. IO Interactive lijkt simpelweg niet de tijd te hebben gehad om hun launchgame volledig af te stemmen op de Switch 2-hardware. Als ik zie wat voor liefde IOI in Hitman: World of Assassination heeft gestopt, heb ik er vertrouwen in dat we in de toekomst nog wel wat patches mogen verwachten die deze schoonheidsfoutjes wegwerken. Veel vervelender is dat de game van je verwacht dat je constant online bent: veel modi zijn niet offline beschikbaar en er zijn aparte savefiles voor online en offline gameplay van de hoofdmissies. Daarbij zijn de offline saves beperkter dan de online saves. Op pc of thuisconsoles is dat al vervelend, maar een van de grote selling points van de Switch 2-versie (het buitenshuis kunnen spelen van Hitman) valt hiermee dus compleet in het water. Onderweg even een missie-scenario afvinken om thuis door te gaan met je volgende doelwit, zit er gewoonweg niet in. Niet als je wil dat je missie meetelt in je algehele assassin score, tenminste. En dat wil je, want op deze manier speel je juist meer wapens, gadgets en infiltratie-routes vrij voor je volgende playthroughs.

Conclusie

Ondanks een paar duidelijke schoonheidsfoutjes is Hitman: World of Assassination een fantastische aanwinst in de line-up van de Nintendo Switch 2. ‘We’ doen weer mee met het soort grotere moderne spellen die simpelweg nooit op de originele Switch hadden kunnen draaien en IO Interactive bezorgt ons gelijk het complete pakket met alles wat Nintendo-fans hebben gemist. Hitman: World of Assassination is een verslavende interactieve blockbuster film die je keer op keer wilt blijven spelen. En dankzij de enorme hoeveelheid content hoef je je zeker niet dood te vervelen totdat dezelfde makers volgend jaar 007: First Light zullen uitbrengen. Op die verplichting om constant online te zijn na, hebben de Denen van IOI een moorddadig goede ervaring afgeleverd.