Fire Emblem: Fortune's Weave - Vier in één

Fire Emblem behoort al sinds de Game Boy Advance tot mijn favoriete Nintendo-franchises. Dat Fire Emblem al zo vroeg zou terugkeren met een nieuw deel op de Nintendo Switch 2 had ik niet verwacht. Fire Emblem: Fortune’s Weave weeft het beste van Fire Emblem samen tot een fantastische game, met een paar kleine gebreken.

Voor wie nog niet bekend is met Fire Emblem: het zijn strategische RPG-spellen waarin je verschillende units over het veld beweegt en het opneemt tegen vijandelijke legers. Iedere unit heeft een bepaalde class die bepaalt waar hij of zij goed in is. Zo kunnen Armored Knights dankzij hun zware bepantsering veel fysieke klappen opvangen, terwijl Archers juist sterk zijn tegen vliegende units. Dat bekende systeem vormt ook in Fire Emblem: Fortune’s Weave weer de basis van de gevechten.

Wat Fortune’s Weave anders maakt dan zijn voorgangers, is de manier waarop het verhaal wordt verteld. Je kiest uit vier verschillende personages die allemaal de titel Flame Lord dragen: Cai, Dietrich, Theodora en Leda. Je wisselt vrij tussen de vier en voltooit alle verhaallijnen binnen één savefile. Hoewel elk Path zijn eigen verhaal vertelt, komen de vier uiteindelijk samen in één finale.

In de proloog begin je met het maken van je eigen personage. Al snel kom je erachter dat Dagsion, het continent waarin Fortune’s Weave zich afspeelt, is overspoeld door legioenen uit de onderwereld. De demonengod Baloris is teruggekeerd en heeft de wereld overgenomen. Oergodin Sothis heeft daarom een ziel uit de hemel gehaald om de wereld te redden en dat ben jij. Samen met de godin Fortuna moet je de wereld redden door de vier gesneuvelde Flame Lords naar het heden te halen. Er staan vier verhalen voor je klaar om in te duiken.

Vier in één

Fortune’s Weave voelt hierdoor aan als vier Fire Emblem-games in één. Ieder Path heeft namelijk niet alleen een eigen verhaal, maar ook unieke manieren om je leger verder uit te bouwen en het continent Dagsion te ontdekken. Hoewel er uiteraard overlap is tussen de vier Paths, zijn de verschillen groot genoeg om iedere keer weer iets nieuws tegen te komen. Dat is anders dan bij Three Houses, waar Fortune’s Weave op voortbouwt. Daar kon je eveneens vier verschillende verhalen ervaren, maar moest je eerst een groot gedeelte van de game doorlopen dat voor ieder Path hetzelfde was. In Fortune’s Weave heb je die herhaling gelukkig niet en merk je al vanaf het begin dat de gekozen Flame Lord invloed heeft op hoe je de game speelt.

Zo heeft iedere Flame Lord een eigen manier om Renown te verzamelen. Renown heb je nodig om nieuwe personages voor je leger te rekruteren, maar ook om nieuwe elementen in Dagsion vrij te spelen. Cai krijgt bijvoorbeeld toegang tot Kindness Quests, waarmee je extra zijmissies kan uitvoeren. Leda kan verschillende kroegen in Dagsion bezoeken om te dansen, Theodora kan spullen naar haar eigen koninkrijk sturen en Dietrich verdient Renown door te vechten.

Ook tijdens de gevechten zijn er verschillen. Zo krijgen Cai en zijn leger toegang tot speciale mounts, terwijl Dietrich extra Combat Arts kan vrijspelen. Bepaalde Advanced Classes zijn bovendien alleen in een specifiek Path vrij te spelen en iedere Flame Lord heeft een unieke Blaze Art. Zo kan Leda op haar vihuela (een snaarinstrument) Obsidian spelen om haar team van buffs te voorzien, en gooit Theodora gigantische rotsblokken naar de vijand voor veel schade.

Naast al deze verschillen in gevechten, zie je de verschillen tussen de Paths ook terug in de stad van Dagsion. Sommige personages krijgen toegang tot plekken waar anderen niet kunnen komen, waardoor je een gebied op een andere manier ontdekt. Het zijn kleine verschillen, maar samen zorgen ze ervoor dat elk Path fris blijft aanvoelen.

Veel en veel

Omdat er zoveel mogelijkheden zijn en elke Flame Lord zijn eigen interacties met het verhaal heeft, komt er vanaf het eerste moment veel op je af. Gelukkig is er de Adventure Guide die je kan raadplegen in elk hoofdstuk van het verhaal. Daarin vind je verschillende tips om op te focussen. Want naast de eerder genoemde strategische gevechten heb je een hoop te doen in Dagda en de hoofdstad Dagsion. Dagsion is de hub vergelijkbaar met de Garrech Mach Monastery in Three Houses. Gelukkig kan je overal naar fast travelen, van verblijfsplekken van personages tot winkels en tempels. Hierdoor kan je snel afwerken wat je wilt doen tussen de gevechten door. Want als je een groter leger wil, moet je eerder genoemde Renown omhoog, maar je wil ook je leger trainen én je moet ervoor zorgen dat nieuwe mensen je leuk genoeg vinden (support) voordat je ze kan rekruteren.

Tussen de Story Fights in heb je Free Time. Je hebt dan een bepaalde hoeveelheid tijd – aangegeven in turns – voordat het grote gevecht plaatsvindt. Hier kan je dus doen wat je wil, zoals subquests (side quests) voltooien, Renown verzamelen of juist je support-niveau verhogen om zo nieuwe personages te rekruteren. Vaak geeft de game via de Adventure Guide of in-game tips aan welk personage je het beste kan rekruteren. Het enige wat jammer is, is dat sommige van deze recruits verder weinig tot geen interactie hebben met de betreffende Flame Lord tijdens het verdere verhaal, hier had ik toch meer van verwacht.

Omdat er zo veel te doen is duurt je eerste doorgespeelde Path waarschijnlijk langer. Ik begon zelf met Cai en ik heb daar ongeveer 50 uur over gedaan. Mijn tweede Path was die van Leda en daar deed ik ongeveer 15 à 20 uur over. Er zijn namelijk tijdbesparende Boons of Salvation om vrij te spelen. Die koop je met Karma Shards die je eigenlijk voor alles wat je in het spel doet krijgt. Het zijn een soort van in-game achievement-punten die je kan spenderen. Bijvoorbeeld voor extra ervaringspunten of het goedkoper maken van items en wapens in winkels.

Daarnaast zijn subquests automatisch afgerond in een tweede Path als je deze al hebt gedaan met een andere Flame Lord, mits je Part 1 daarvan uitspeelt.et verhaal van Fortune’s Weave is namelijk opgedeeld in drie delen. Part 1 is de introductie van de betreffende Flame Lord, Part 2 is voor elke Flame Lord hetzelfde, met hier en daar een verandering en Part 3 is de spoilergevoelige finale waar alles samenkomt uit Part 1 en Part 2.

Wanneer je Part 1 voor een van de Flame Lords hebt uitgespeeld, gaat een volgende Path dus een stuk sneller. Je bent dan minder bezig met de social sim-activiteiten naarmate je verder komt in de game. Dat is een goede keuze van de ontwikkelaars. Want hoewel de social sim-elementen zeker een leuke toevoeging zijn, vallen ze iets te veel in herhaling wanneer je alle Flame Lord-verhalen wil afronden en dan voelt het meer aan als werk dan echt plezier. Dat hoeft overigens niet, omdat je ook met maar één Path het einde kunt bereiken, en eventueel later terugkeert voor de andere routes. Aan jou de keuze.

Traditioneel

In de tweede helft van het verhaal van elke Flame Lord hoef je je geen zorgen meer te maken over Renown of Supports, want dit is gewoon gevecht, na gevecht, na gevecht. Part 2 van de verhalen doen wat dat betreft denken aan het traditionele Fire Emblem van vroeger. Deze gevechten zijn gelijk een stuk pittiger en je zal hier goed moeten nadenken hoe je de strijd wil aanpakken.

Part 2 is hetzelfde voor iedere Flame Lord. Wel kunnen sommige Flame Lords hier extra personages rekruteren en zie je hun reactie tegenover de problemen in dit gedeelte van het verhaal. Dus zeker een aanrader om door te spelen! Mocht je dat toch niet willen, kan je Part 2 volledig met de auto complete doorspelen en levelen je personages alsnog naar een bepaald niveau. Wanneer je minstens één Flame Lord naar het heden hebt gehaald, kan je verder met het laatste deel van de game, waar alles samenkomt. Mocht je dus meer verhalen hebben afgerond, heb je een groter leger om te gebruiken. Het verhaal van Part 3 laat ik verder in het midden, die mag je verder zelf ervaren.

Wat wel duidelijk is, is dat Fortune’s Weave op veel fronten een doorontwikkeling is van Three Houses. De personages zien er beter uit, de gevechten zien er goed uit, de muziek is fantastisch en de maps zijn erg sterk en bieden een hoop toffe en unieke gimmicks. Toch zie je hier en daar wat texturen van lagere kwaliteit en dat is wel jammer. Maar de sterke gameplay en samenkomst van de beste elementen uit verschillende recente Fire Emblem-titels maken Fortune’s Weave tot een must-buy voor de RPG-fan en al helemaal de Fire Emblem-fan.

Fire Emblem: Fortune’s Weave is tevens een toegankelijke binnenkomer voor nieuwkomers. Aan het begin van de game kan je kiezen of je in de Classic of Casual Mode wil spelen en kun je de moeilijkheidsgraad kiezen. In Classic Mode gaan personages permanent dood wanneer je ze verliest in de strijd, terwijl ze in Casual Mode alleen tijdens dat betreffende gevecht niet meer meedoen. Wanneer je de moeilijkheidsgraad op Hard instelt zullen vijanden iets hoger van level zijn dan normaal en kan je ook maar een beperkt aantal keer teruggaan in de tijd om een beurt opnieuw te doen. Voor ieder wat wils dus.

Conclusie

Fire Emblem: Fortune’s Weave is een hele ambitieuze titel en bouwt voornamelijk verder op wat Fire Emblem: Three Houses zo goed maakte. De social-sim elementen worden beter aangepakt, de gameplay is sterk en de slagvelden waarop je vecht zijn uniek. Je krijgt eigenlijk vier Fire Emblem-titels in één waarbij het beste van Fire Emblem samenkomt in een gigantische game, die misschien zelfs iets te groot en overweldigend kan aanvoelen. Desalniettemin is dit een sterke aanrader voor fans van strategische RPG’s.