Europa - Genieten met korte teugen

Europa staat bekend als ‘het oude continent’, maar in de gelijknamige game van Future Friends is Europa juist de nieuwe wereld. Het spel speelt zich namelijk niet af in ‘ons’ Europa, maar op de maan Europa die om planeet Jupiter draait. In deze Ghibli-esque wereld gaat het jongetje Zee op ontdekkingstocht.

Het ging helaas niet goed met de mensheid. Na allesverwoestende oorlogen en onomkeerbare vervuiling is planeet Aarde niet meer bewoonbaar. Gelukkig hebben een aantal vooruitziende lieden grote terraforming-projecten opgezet om de mensheid van een nieuwe thuiswereld te voorzien. Ons hoofdpersonage Zee ontwaakt op een dag in het midden van de weelderige natuur die inmiddels is ontstaan op de maan Europa. Al gauw leidt zijn route hem naar een rustiek alleenstaand huis, waar hij een oud dagboek vindt: “Lieve Zee, tegen de tijd dat jij dit leest, ben ik er al lang niet meer. Maar de eerste settlers en ik hebben Europa terwijl jij sliep omgevormd tot een geschikte leefwereld voor jouw generatie. Liefs, papa.” En inderdaad, de nieuwe natuur van Europa oogt als een ongerept paradijs… Maar waar zijn de andere mensen gebleven? In het dagboek staat de instructie om naar The Island af te reizen, waar de rest van de mensheid op Zee wacht.

De reis begint…

Zo begint een adembenemende reis door de verschillende biotopen van Europa, de een nog mooier dan de ander. Zee kan hierbij gebruik maken van zijn Zephyr-jetpack, waarmee hij door de gebieden kan zweven, mits hij voldoende brandstof-partikels verzamelt. Tijdens jouw reis vind je steeds meer pagina’s uit het dagboek van je vader, die je stukje bij beetje het verhaal van de kolonisatie van Europa vertellen. Dit verhaal is in het begin nog vrij vaag en pretentieus, maar langzaamaan begint de moraal van het verhaal zich te openbaren. De stemacteur die steeds de nieuw gevonden teksten van je vader voorleest, is hierbij een gouden greep. Hij heeft precies de juiste warme vaderlijke stem met een heerlijk Brits accent.

Europa is een lege wereld, waar we alleen maar natuur, dieren, ruïnes en terraforming robots vinden. Dit zou al snel creepy kunnen aanvoelen, maar niets is minder waar. De hele wereld is geïnspireerd door de gezellige ontwerpstijl van Studio Ghibli, inclusief een Breath of the Wild-achtige soundtrack in de ge. De ruïnes zijn opgetrokken uit warme roodbruine stenen met een gemoedelijke architectuur. De robots die de Terraforming AI heeft ontwikkeld om Europa te ontginnen, bestaan uit vriendelijke ronde vormen en lijken een zachtaardige ‘ziel’ te hebben. Nergens op Europa voel je je onveilig… Althans, in de eerste gebieden van Europa. Naarmate je dichter bij The Island komt, ontmoet je ook een aantal kunstmatige creaturen die wat minder vriendelijk zijn. Het gevaar van deze vijanden is echter beperkt: je kan niet sterven in Europa, maar raakt alleen de verzamelde brandstof van je jetpack kwijt.

… en eindigt wel heel snel

Je jetpack-capaciteiten kwijtraken voelt overigens al als straf genoeg, want hoe heerlijk het aanvoelt om te zweven door de wereld van Europa, zo frustrerend traag is het looptempo van Zee zonder zijn jetpack. Als je met een lege tank komt te staan zonder oplaadpunt in de buurt, dan is Europa gelijk veel minder leuk om te ontdekken. De omgevingspuzzels waarin je jetpack tijdelijk geneutraliseerd wordt, zijn dan ook het minst leuke deel van het spel. Ook had de capaciteit van je brandstoftank net wat groter mogen zijn om dit soort loop-momenten te voorkomen in de overwereld. Als we het dan toch over de negatieve aspecten van Europa hebben, mag ook de lengte van het spel niet ontbreken. Europa is een korte ervaring, heel erg kort. Ik heb het hele spel van begin tot eind op een vrije zondagmiddag uitgespeeld. Nu kun je nog terugkeren voor een tweede sessie om alle verstopte kristallen te vinden, maar zelf voelde ik mij hier totaal niet toe geroepen. De prijs van €14,99 is wat mij betreft dan ook wat aan de dure kant voor slechts 3-5 uur aan gameplay.

Conclusie

Europa is een prachtige tocht door een uitnodigende wereld vol natuur en fenomenale uitzichten. Tegelijkertijd is het ook een heel kort avontuur, waar nog zoveel meer uit gehaald had kunnen worden. Europa voelt bijna aan alsof het slechts de introductie/tutorial is voor een veel grotere RPG. Enerzijds is dat een enorm compliment naar de makers, want ik zou deze hypothetische ‘Europa XXL’ blind pre-orderen. De omgevingen, de sfeer, het heerlijke zweven… Alles smaakt naar zoveel meer. Je kan Europa dan ook het beste vergelijken met de chique liflafjes uit een sterrenrestaurant: wat je krijgt voorgeschoteld is subliem, maar op het einde van de avond moet je toch nog even langs de McDonalds om je honger te stillen. Het is aan jou om te bepalen of jij de liefhebber bent die dit kleine huzarenstukje kan waarderen, of voor hetzelfde geld toch liever je tanden zet in een spel dat beter vult.

Europa is vanaf 11 oktober beschikbaar op Nintendo Switch, ook is er een gratis korte demo beschikbaar in de Nintendo eShop.