BALL x PIT - Vermakelijk x Verslavend

Heb je al te weinig tijd om te gamen? Begin dan niet aan BALL x PIT, want deze roguelite gaat uren van je tijd opslurpen door de zeer verslavende gameplay-loop!

Ik lieg niet als ik zeg dat ik wel een beetje roguelite-moe ben. Dit type games (waarbij je vaak game over gaat maar elke keer wel iets overhoudt aan je poging) vraagt doorgaans nogal wat van je tijd en er moet voor mij wel iets heel speciaals in zitten om de game te blijven spelen.

Toch was ik meteen getriggerd toen ik BALL x PIT zag langskomen in een Indie World Showcase. Was het de gameplay die doet denken aan Breakout? Of de diverse personages en wapens die doen denken aan Vampire Survivors? Misschien wel het bouwen van je basis? Nu ik de game heb gespeeld is het dat allemaal, en nog veel meer.

Ballbylon is gevallen!

Daar waar eerst de stad Ballbylon stond, is nu enkel nog een balvormige krater te vinden. Aan jou de taak om met een lift steeds dieper af te dalen in deze krater. Elke laag is een level in het spel, met thema’s als een ijswereld, een woestijn enzovoorts. Die levels vormen het belangrijkste, maar zeker niet enige onderdeel van het spel, maar daarover straks meer.

In BALL x PIT bedien je een van de vele avonturiers die je gaandeweg vrijspeelt. Je begint met een vrij rechttoe-rechtaan personage, maar later komen daar een hoop bijzondere wezens bij met elk hun eigen speciale eigenschappen. De levels bestaan uit lange, scrollende verticale zones bomvol met vijanden en eindbazen. Gelukkig heeft je personage wat vuurkracht in de vorm van ballen.

Je begint elk level met één speciale bal en een aantal baby balls. Deze schiet je op je vijanden af (handmatig of met autofire aan). Net als in spellen als Breakout of Arkanoid kaatsen deze ballen een andere kant op wanneer ze een vijand of de muur raken. Door goed te richten zorg je ervoor dat je ballen zoveel mogelijk schade doen. Komt een vijand te dicht bij je? Dan valt deze aan en gaat er wat van je gezondheid af.

Overal ballen

En daar komt het eerste verslavende spel-element om de hoek kijken. BALL x PIT heeft goed gekeken naar Vampire Survivors. Want ook hier levert het verslaan van vijanden gems op die XP geven. Ga je een level omhoog? Dan mag je een upgrade uitzoeken. Dit kan een actieve zijn (zoals een nieuwe speciale bal) of een passieve (bijvoorbeeld extra schade als je een vijand aan de achterkant raakt).

Bij speciale ballen moet je bijvoorbeeld denken aan vuurballen die de vijand in brand zetten of giftige ballen die de tegenstander vergiftigen. Sommige passieve voorwerpen versterken je speciale ballen dus je moet goed nadenken over wat voor keuzes je maakt. Elk level hoop je weer op een goede upgrade. Eens in de zoveel tijd verschijnt er een speciaal item dat óf je huidige upgrades sterker maakt, óf je speciale ballen laat samenvoegen. Dit kan een Fusion zijn (twee willekeurige ballen samengevoegd) of een Evolution. Dan worden twee elkaar versterkende ballen samengevoegd en deze wil je eigenlijk hebben want ze zijn extra sterk. Bijkomend voordeel? Gefuseerde ballen zorgen ervoor dat er weer een plek vrijkomt in je inventory en je nóg meer speciale ballen kunt verzamelen. En zo krijg je constant een shot dopamine (vergezeld met flitsende effecten) als je weer een level omhoog gaat en dat ene vette item krijgt.

Van gehucht naar metropool

Al die speciale ballen en upgrades zijn hard nodig, want zoals gezegd zitten de levels van BALL x PIT vol vijanden en eindbazen. Je zult geregeld een level nooit in één keer halen, en hem vaak opnieuw moeten proberen. Normaal vervelend, maar de game geeft je genoeg redenen om het opnieuw te proberen. Ten eerste krijgt je personage ook ervaringspunten, waardoor hij sterker wordt, ook als je een level niet haalt. Ten tweede pik je in de levels ook blauwdrukken op voor gebouwen, want naast ballen schieten moet er een stad worden gebouwd!

Na elk level kun je terugkeren naar de rand van de krater. Hier bouw je aan je stad. Die begint simpel met wat graanvelden en bos, maar met elke blauwdruk die je verzamelt kun je meer bouwen. Huizen die speciale personages vrijspelen, boerderijen die automatisch grondstoffen verzamelen, barakken die je personages permanent versterken enzovoorts. Alles draagt eraan bij om je volgende run succesvoller te laten zijn. En zelfs in het bouwen zit een spelelement. Een gebouw is pas klaar of je gewas is pas geoogst als een werker daar een paar keer tegenaan is gebotst. Ja, ook in de stad speel je mini-Breakout door je werkers rond te kaatsen. Zet dus al je niet-voltooide gebouwen strategisch neer om ze zo snel mogelijk te voltooien.

Zo is afgaan dus niet zo erg, want elke keer kun je weer wat doen in je stad wat je volgende poging makkelijker maakt. En haal je dan een level, dan is dat bevredigend en opwindend tegelijk, want wat valt er in het volgende level allemaal vrij te spelen? Zo zorgt BALL x PIT voor een zeer verslavende gameplay-loop.

Conclusie

Op het eerste gezicht lijkt BALL x PIT misschien op een gekke mix van diverse spelgenres. En dat is het ook, maar de verschillende elementen komen perfect samen in een zeer verslavende game. De levels zitten vol actie waarbij je ballen rond schiet en constant upgrades verzamelt. Dit is alleen al verslavend genoeg, maar de manier waarop je nieuwe personages vrijspeelt en sterker maakt, namelijk door een stad te bouwen, maakt het nog verslavender. Mensen met weinig tijd: wees gewaarschuwd, wie aan BALL x PIT begint verliest zich al snel urenlang in de dieptes van de krater!