Kirby Air Riders preview - Is Smash terug in een kartgame? 

In 2003 kwam Kirby Air Ride uit voor de Nintendo GameCube. Net als het nieuwe Kirby Air Riders was deze game gemaakt door niemand minder dan Masahiro Sakurai. Sakurai staat ook bekend om zijn werk aan de Super Smash Bros.-franchise en dit is ook zeker terug te zien in de nieuwe Kirby Air Riders-game. Van de teksten, tot de animaties tot de super aanvallen van personages… Het schreeuwt allemaal Smash. Bros.!

We hebben bij Nintendo de uitgebreide tutorial mogen spelen, waarbij alle mechanics stuk voor stuk uitgelegd werden in het spel. Zo geef je bijvoorbeeld automatisch gas, waardoor de rem (B-knop) jouw grootste vriend is. Ook kan je door de rem te gebruiken driften en Super Boosts krijgen, wat een beetje vergelijkbaar is met Mario Kart. Verder kan je zweven door van schansen af te vliegen, vijanden opzuigen en weer uitspugen, rondjes spinnen om vijanden te verslaan en bepaalde power-ups krijgen door vijanden op te zuigen. Zo geven sommige vijanden jouw Rider vuurbal power-ups of een Boomerang. Het leukste is dat je juist altijd beloond wordt als je vijanden verslaat en je hierdoor meer snelheid krijgt. Er is ook een soort super speciale aanval. Door genoeg energie op te bouwen wanneer jij andere Riders aanvalt, kan je deze speciale aanval doen. Zo heeft Kirby een gigantisch zwaard waarmee hij wild om zich heen slaat.

Smash!
Daarnaast waren er ook instructies over hoe je van je wagen afspringt om een andere wagen te pakken en er is zelfs een bepaalde mechanic waarbij je andere spelers van hun wagens af kunt trappen, met een soort zelfde schop-animatie als in Smash Bros.. Er zijn verschillende wagens die elk net weer anders aanvoelen met het besturen. Elke wagen heeft zijn andere kwaliteiten: sommige zijn lichter, zwaarder, zweven makkelijker, hebben meer defensie, etc. Ook zijn er bepaalde kisten die power-ups droppen wanneer je ze breekt door er een aantal keer tegenaan te botsen.

Racen met ruimte!
Ik heb drie races mogen rijden op Floria Fields, Waveflow Waters en een herfstbladerberg-circuit, waarbij ook vrolijke Kirby-muziek te horen was. De banen zagen er prachtig uit en voelen niet zo dun als Mario Kart banen. Er is daadwerkelijk veel ruimte om eroverheen te scheuren en alles voelt niet opgepropt. Ik reed door de watermuur heen van Waveflow Waters, maar deze zorgde juist dat ik nóg meer van de baan ontdekte. Hoewel ik eerst duidelijk aangaf dat ik dit minder chaotisch vindt dan Mario Kart World, werd ik snel teruggefloten. Alles om me heen was snel, er gebeurde heel veel maar het was ook heel vermakelijk. Hoe jij jouw tegenstanders aan wilde vallen was volledig aan jou, of je nu een vijand op ze spuugt , een boemerang gooit of wat vuurballetjes, het voelde vermakelijk. Ook als je geraakt werd voelde het spel nog leuk, want je verloor niet meteen alle snelheid. Je moet trouwens wel echt mikken op tegenstanders om ze te raken.

City Strijd
In City Strijd is het de bedoeling dat je zoveel mogelijk power-ups verzamelt binnen vijf minuten in een soort Battle Parcours. Er zijn power-ups die je wagen verzwaren, meer HP geven, meer verdediging, meer snelheid, makkelijker kunnen zweven, etc.. Elk personage heeft zijn eigen eigenschappen waar deze sterker in is dan andere personages en er zal zeker een bepaalde logica achter zitten welke power-ups beter zijn om op te pakken voor elk personage. Er zijn ook power-downs die herkenbaar zijn door hun zwarte kleur, deze nemen dus de power-up weer weg, wat ook handig kan zijn als je twintig speed-ups hebt opgepakt en geen idee hebt wat er om je heen gebeurt. Ook waren er bepaalde mini events, waarbij bijvoorbeeld meteorieten vielen die power-ups gaven als ze kapot gemaakt werden door jou of de andere Riders, er was een event waar opeens alle Power-ups giga groot waren, waardoor ze makkelijk te zien waren en er was een event waarbij alles super snel ging. Zelf vond ik de meteorieten het leukste, als ze kapot gebroken werden dan vielen er gigantisch veel power-ups op de grond diemakkelijk te pakken zijn.

Kleurmogelijkheden
Ik heb als Meta Knight, Kirby, Susie en Waddle Doo gespeeld die elk heel anders spelen. Meta Knight was mijn favoriet omdat die heel vloeiend leek te zweven. Ook kan je, net als in Smash Bros., de kleur van de personages aanpassen. Zo was er een roze versie van Meta Knight, een zwart-ode Susie en er waren meerdere kleurmogelijkheden voor Kirby. Elk personage heeft minimaal twee kleurmogelijkheden in de tutorial. Of er later nog meer kleurmogelijkheden zijn, is niet bekend. Je speelt eigenlijk altijd races met 16 personages in totaal, dit kunnen dus de kleurcombinaties zijn, maar andere spelers kunnen ook dezelfde kleur als jouw personage gebruiken. Hierdoor kan het soms verwarrend worden. We speelden met vijf mensen in het begin, maar het is dus mogelijk om met acht personen lokaal te spelen. Online kan je zelfs met 16 vrienden spelen.

Sneller dan het licht
Het spel voelt niet alleen gigantisch snel, zoals Sakurai ook al eerder in de eerste Direct aangaf, dit spel is heel snel. Wanneer de tijd in City Strijd om is moet jij het opnemen en een soort minigame zien te winnen. Dit kan lasers ontwijken zijn en zo snel mogelijk naar de goal gaan, elkaar verslaan door middel van vijanden opzuigen en naar elkaar toe gooien of elkaar verslaan door genoeg energie op te bouwen voor de super aanval. Ook zijn er modi waarbij je zoveel mogelijk knoppen in jouw kleur moet zien te krijgen door eroverheen te rijden in een bepaalde tijd, een modus waarbij je zo ver mogelijk moet springen, een modus waarbij je door panelen heen moet vliegen die elk een betere of slechtere score geven en nog veel meer. Het scherm geeft vaak aan welke van de vier minigames het beste is voor jouw personage met de verzamelde power-ups door een ‘aanbevolen signaal’ af te geven.

Conclusie
Ik heb een aantal minigames mogen spelen en vond het iets te lastig om deze nu al door te hebben. Er komt zeker veel bij kijken en er zit zeker een techniek in om goed te worden in Kirby Air Riders en te begrijpen wat je moet doen en wat je nodig hebt. Het spel had geen momenten van lag met alle chaos, waardoor het naar mijn gevoel vloeiend speelde. Voor Smash-liefhebbers is diteen echte aanrader. Van het gejuich in de achtergrond, tot de eindschermen, de snelle gevechten, de tekst en de animaties,Sakurai heeft (ondanks dat hij aangaf geen Smash-spel meer te maken) stiekem toch weer een Smash in elkaar weten te zetten met elementen van Mario Kart en een Mario Party-game . Het oude recept van Kirby Air Ride blijft behouden, maar er is allerlei nieuws aan toegevoegd! Op 20 november verschijnt de titel voor de Nintendo Switch 2.