Neon Blood - Glimt met potentie

Neon Blood trok op Gamescom direct mijn aandacht. Een cyberpunk-achtige neon-noir wereld waarin je speelt als een detective? Graphics die deels bestaan uit modern belichtte achtergronden en deels uit chunky pixel-art? Yes please! Hier kan de Nintendo Switch altijd meer van gebruiken.

Neon Blood speelt zich af in Viridis, een dystopische metropool die gesplitst is in twee werelden: het duistere en armoedige Blind City, waar overleven een dagelijkse strijd is, en het luxueuze paradijs Bright City, waar de elite woont. De speler neemt de rol aan van Axel McCoin, een voormalige politierechercheur die in de chaos van Viridis een nieuwe missie vindt.

Eeuwige regen

In de demo gaat McCoin op zoek naar een reparateur voor zijn mechanische arm in Blind City. Vanuit een zijaanzicht begeleid je hem als speler door een cyberpunk-achtige stad. Je weet wel, zo’n stad vol met neonverlichting waar de regen met bakken uit de hemel valt en het altijd nacht lijkt te zijn. McCoin zelf draagt een neonverlichte jas, wat hem direct herkenbaar en makkelijk te volgen maakt. Nog cooler is dat de stad er prachtig en modern uitziet, maar alle personages bestaan uit pixelart.

De gameplay bestaat voornamelijk uit het rondlopen door de stad en praten met personages. Vergelijk het een beetje met een visual novel, waar je zelf doorheen kunt lopen. Het is wat traag, maar zeker boeiend. Blind City zit vol met excentrieke personages, waaronder verdwaalde junkies en groteske mensen uitgerust met machinale onderdelen. De game neemt je overigens niet bij het handje: de gesprekken hinten wat je als volgende moet doen, maar altijd op een vrij cryptische manier.

Gaten in het geheugen
Zoals wel vaker in dit soort verhalen, lijdt hoofdpersonage McCoin aan geheugenverlies en zul je gedurende het spel ook gesprekskeuzes moeten maken. Omdat je door de gaten in het geheugen niet altijd alle informatie hebt, leidt dat tot interessante dynamieken. Zo doen sommige personages alsof ze McCoin voor het eerst ontmoeten, ook al kennen ze hem in werkelijkheid heel goed.

Tijdens mijn hands-on sessie vertelden de makers enthousiast over hun visie voor dit spel. Zo werken ze momenteel hard aan de Nintendo Switch-versie en het doel is om deze 60 FPS te maken. Daarnaast lieten ze ook een beta zien van een turn-based combat systeem dat ze willen toevoegen om afwisseling te bieden. Een boel interessante ideeën lijken dus samen te komen in Neon Blood.

Voorlopige conclusie

Neon Blood belooft een interessante mix te worden van cyberpunk-drama, visual novel en zelfs turn-based combat. De unieke grafische stijl met high-end achtergronden en pixelart personages geeft de presentatie een echte x-factor. Of het schrijfwerk ook de gehele game overeind blijft, is nog gissen, maar Neon Blood is er eentje om op de radar te zetten.