Twee Fire Emblem-haters proberen Fire Emblem

Het is deze maand 35 jaar geleden dat de eerste Fire Emblem-game verscheen. Intussen zijn er maar liefst dertien spellen verschenen in deze tactische RPG-serie. Toevallig, dat Mitch en Kitty beide deze maand besloten Fire Emblem: Three Houses eens een kans te geven.

Kitty
Epische gevechten waarbij elke beslissing telt. Anticiperen wat de vijand doet, jouw manschappen goed positioneren en de juiste persoon naar voren sturen. Maak je een fout, dan heeft dat grote gevolgen. En dat alles op een groots toneel vol politieke intriges. Daar heb ik nou eens helemaal niks mee. Vandaar dat ik de hele Fire Emblem-serie tot nu toe lekker links heb laten liggen. Toen brak een vreselijke tijd aan waarin geen games uitkwamen die me aanspraken en ik wanhopig op zoek was naar een nieuwe ervaring. Iets met wat meer body. Ik dook in de gamecollectie van mijn vriend en met frisse tegenzin begon ik aan Fire Emblem: Three Houses. Maar als je ergens body kunt vinden, dan is het Fire Emblem wel.

Strategische games vind ik ook altijd wat intimiderend. Al die dingen om te onthouden. Zoveel beslissingen om te maken. Voor mijn gevoel zorgt één foute beslissing ervoor dat de rest van het spel onspeelbaar is. Wat een druk! Mijn eerste stappen in Fire Emblem: Three Houses waren dan ook vol angst en onzekerheid. Als totale buitenstaander word je ineens benoemd tot professor op een prestigieuze school, waar je zelf kiest aan welk huis je lesgeeft. Er wordt meteen flink wat interessante geschiedenis uit de doeken gedaan waar ik nog niet te hard over wilde nadenken. Ik koos daarom voor huis ‘geel’ want dat is de mooiste kleur. Toen ik het eerste oefengevecht tegen de andere huizen drie keer had verloren, heb ik toch maar eens wat advies geaccepteerd van mijn vriend. Intussen ben ik zo’n twaalf uur in het spel verder en heb ik het verrassend goed naar mijn zin.

De strategische gevechten (die uiteindelijk eigenlijk best wel meevallen) wisselen af met het verkennen van het schoolgebouw en relaties opbouwen met je leerlingen. Binnen no time had ik favorieten (Go, Hilda!) en mensen die ik voor geen millimeter vertrouw. Alles is inderdaad een en al intrige, maar op een heerlijke sfeervolle manier. Al moet ik zeggen dat ik nog steeds geen enkele naam ken van de families en groeperingen in het spel. Ik weet niet eens hoe de school heet waar ik les geef. Maar wat maakt het uit, ik heb het goed naar mijn zin. Ik denk dat Three Houses een vreemde eend in de bijt is binnen de Fire Emblem-serie, maar desalniettemin ben ik blij dat de gamekomkommertijd me ertoe heeft gedreven om toch eens een poging te wagen. Wie weet, probeer ik een volgend deel ook nog wel!

Mitch
‘Ah Fire Emblem, dat is toch die lelijke game met een overdaad aan waifu bait?’ Een uitspraak van ondergetekende, een aantal jaren terug. Maar nu ik Three Houses eindelijk gespeeld heb, moet ik die Mitch een kortzichtige dwaas noemen. Want wat is dit tof, als je er eenmaal inzit.

De mix van tactische gevechten en social elementen is simpelweg ijzersterk. Het doet me nog het meeste denken aan Persona 5. Het moderne Tokyo wordt ingeruild voor een Harry Potter-achtige school met wapengekletter in plaats van tovenarij. Maar er is ook ruimte om zaadjes te planten, vissen te vangen of thee te drinken met mijn studenten. Studenten die verrassend goed geschreven en minder eendimensionaal zijn dan ik had verwacht. Met name de ‘support’ gesprekjes zijn keer op keer erg vermakelijk en interessant. Dat je vervolgens de RPG-cijfertjes omhoog ziet gaan en ze de volgende keer nóg harder met hun bijl kunnen slaan, is mooi meegenomen.

Inmiddels is mijn leger van anime-tieners behoorlijk sterk aan het worden en voel ik als leunstoelgeneraal én docent een zekere trots wanneer Edelgard in haar eentje een groepje bandieten in de pan hakt. En weetje, de omgevingen zijn nog steeds niet moeders mooiste, maar de gevechtsanimaties en character models zien er prima uit. Jup, ik ben hooked!

Heb jij wel eens iets gespeeld buiten je genre dat helemaal je ding bleek te zijn? Deel het in de comments en wie weet rekruteer je er nog nieuwe fans bij!