Pre-release Journey Together: Trainer’s Pokémon zijn terug!

Afgelopen weekend ging de pre-release van de Pokémon Trading Card Game-set Journey Together van start. Deze nieuwe set legt de focus op trainer’s Pokémon en hierbij spelen N (Pokémon Black & White), Lillie (Pokémon Sun & Moon), Hop (Pokémon Sword & Shield) en Iono (Pokémon Scarlet & Violet) de hoofdrol. Trainer’s Pokémon zijn geen volledig nieuwe mechanic in het Pokémon-kaartspel: ze bestonden al in de Gym Challenge en Gym Heroes sets begin jaren 2000. Uiteindelijk zijn ze nu na meer dan 25 jaar terug van weggeweest.

In Pokémon Trading Card Game pre-releases worden spelers geïntroduceerd aan de nieuwste Pokémon-sets twee weken voordat de set uitgebracht wordt. Hierbij bouwen spelers een deck van 40 kaarten in plaats van de standaard 60 kaarten. Daarnaast wordt gespeeld met vier prijskaarten in plaats van zes en worden er vier rondes gespeeld, “Best-of-1”. Dat wil zeggen dat er elke ronde één keer tegen een tegenstander gespeeld wordt, in plaats van de standaard Best-of-3.

Een pre-release kit bevat een samengesteld deck van 40 kaarten met daarin één van de stamped vier promo kaarten (N’s Darmantian, Lillie’s Ribombee, Hop’s Snorlax of Iono’s Kilowattrel) en vier booster packs van Journey Together. Elk booster-pakje bevat 10 kaarten. Meestal zit de kans op een speciale kaart in de laatste twee kaarten van het pakje. De nieuwe art zag er weer prachtig uit, met Hop met Zazamenta, Lillie met Clefairy, Iono met Bellibolt en N met Zoroark.

It’s-a-me Lillie’s Ribombee?

Toen ik mijn pre-release kitje opende, werd ik verrast met de promo van Lillie’s Ribombee. Om met deze Lillie’s Ribombee te spelen, had ik ook Lillie’s Cutiefly nodig, die gelukkig ook in het deck zat. Echter had ik geen goed nut voor Lillie’s Pokemon in mijn uiteindelijke deck en besloot ik een combinatie te maken van Iono’s Wattrel, Iono’s Kilowattrel, samen met Dunsparce, Dundunsparce ex, N’s Reshiram, Komala, Noibat en Noivern.

Speciale kaarten?

Dundunsparce ex was mijn enige “speciale” hit in de vier pakjes. Om mij heen werden er heel veel speciale kaarten uit pakjes getrokken door andere spelers.
Zo heb je de volgende speciale kaarten:

• Ex-kaarten: Deze kaarten hebben een diagonaal holo-patroon met daarnaast een soort sterpatroon. Ze voelen glad aan als je er met een vinger overheen gaat. De Pokémon heeft achter de naam “ex” staan (bijvoorbeeld Mimikyu ex en Iono’s Bellibolt ex).
• Full-arts: Deze kaarten vertonen Pokémon op een soort neutrale achtergrond, met minimaal detail. De kaarten hebben een ribbelige textuur hebben als je eroverheen gaat met je vinger (zoals Mamoswine ex & N’s Zoroark). Ook is het mogelijk om Full-art Trainer Supporters tegen te komen. Deze kaarten hebben meer detail in de achtergrond dan de Pokémon-versie, maar dit blijft in het algemeen minimaal (bijvoorbeeld Ruffian).
• Illustration rare’s: Deze kaarten tonen Pokémon in een gedetailleerde achtergrond waarin vaak een omgeving verwerkt zit. De kaarten voelen glad en hebben een diagonaal holo patroon (kijk maar eens naar Hop’s Wooloo en Articuno)
• Special illustration rare’s: Deze kaarten tonen Pokémon in een gedetailleerde achtergrond en hebben een soort glitter-effect. De kaarten hebben een ribbelige textuur als je eroverheen gaat met je vinger (zoals Volcanion ex)
• Gouden kaarten: Deze kaarten hebben een goud-geel randje en hebben in de achtergrond een goud-geel kleurtje. De kaarten hebben een glitter-effect en een ribbelige textuur als je eroverheen gaat met je vinger. Dit kunnen bijvoorbeeld ex Pokémon zijn, maar ook valt Spike-Energy in deze set onder deze categorie.

Meerdere versies

Er bestaan meerdere versies van dezelfde kaart. Zo werden letterlijk alle verschillende vormen van Lillie’s Clefairy ex uit pakjes gehaald: de normale ex, de full art versie en de Special illustration rare versie! Ik wilde deze heel graag zelf hebben, maar ik gun het andere mensen net zoveel. Lillie is in het algemeen een gigantisch geliefd personage in de Pokémon-serie, wat de kaarten voor verzamelaars aantrekkelijk maakt. Daarnaast is de kaart niet slecht in het kaartspel, wat het dus ideaal maakt om te hebben voor een deck. Lillie’s clefairy heeft namelijk een vaardigheid die ervoor zorgt dat draak-types zwak zijn tegen Psychic, terwijl een aantal van de professionele decks deze types spelen en geen zwakte hebben.

Dundundun?

Naast het bekijken van mooie kaarten heb ik natuurlijk ook echt gespeeld met mijn deck dat gebouwd was rondom mijn Dundunsparce ex. Ik heb een aantal potjes kunnen winnen, doordat ik met N’s reshiram kon aanvallen. Die heeftvier energy kaarten in totaal nodig om aan te vallen en geeft je elke beurt maar één energy kaart aan een Pokémon. Daarnaast heb ik goed gebruik weten te maken van Komala door de Pokémon van mijn tegenstander in slaap te laten vallen en daarna met volle kracht schade aan te brengen. Ten slotte speelde ook mijn Dundunsparce ex een grote rol door niet alleen zijn hoge hitpoints maar ook zijn krachtige aanval… DunDUN! Uiteindelijk gaat zo’n pre-release eerder om het plezier hebben en het leren kennen van de kaarten dan om alles te winnen. Er zit een redelijk groot element van RNG (random number generator, geluk hebben dus) aan, doordat het deck van Hop’s Snorlax het sterkste was en je ook geluk moet hebben wat je uit de booster-pakjes haalt.

Te weinig kits?

Hoewel ik plezier had, heb ik flink moeten zoeken naar een winkel die überhaupt plek had bij de pre-release van Journey Together. Heel veel winkels door heel Nederland organiseren deze leuke evenementen, maar waren meteen al volgeboekt. Je kon je namelijk al twee weken van tevoren inschrijven. Binnen een dagna dat deze inschrijvingen geopend waren, kreeg ik al meerdere mails dat alle plekken vergeven waren, wat ik erg jammer vond. Gelukkig kreeg ik van de Joker in Utrecht een bericht dat er nog plek was en met welk tijdslot ik wilde meedoen Helaas was er niet genoeg ruimte om meerdere pre-releases te kunnen meedoen voor zowel mij als andere spelers. Spelers deelden dat het normaal wel mogelijk is en vonden het ook jammer. Het winkelpersoneel vertelde dat ze te weinig kits gekregen hebben en hierdoor helaas niet meerdere pre-releases konden aanbieden. Waarom er minder kits geleverd zijn is onbekend.

Nieuwe speler? Wees welkom!

Mocht je in de toekomst ook eens nieuwsgierig zijn naar de Pokémon Trading Card Game, kan ik persoonlijk pre-releases aanraden. Niet alleen zit iedereen op dat moment in een leerproces om met de nieuwe kaarten om te gaan; iedereen wordt ook van een soort gelijkgesteld deck voorzien. Daarnaast is er altijd een Pokémon Professor aanwezig in de winkel die hulp biedt met het bouwen van de decks en uitleg kan geven over hoe het spel werkt. Ook zijn spelers vaak bereid om extra uitleg te bieden tijdens het spelen, zodat jij als nieuwe speler ook alle kennis meekrijgt. Of je nu De Joker in Utrecht, De Dondersteen in Hengelo, Hermelijn in Aalst (België) of weer een andere Pokémon liga bezoekt, er is altijd wel iemand die voor je klaar staat en je een leuke dag vol Pokémon-kaartplezier bezorgt!