Pokémon TCG Mega Evolution: Ascended Heroes brengt de pijn (voor de portemonee)

De Pokémon Trading Card Game gaat veranderen. Verschillende kaarten uit de Scarlet- en Violet-periode worden onbruikbaar, dus het is hoog tijd dat de Mega Evolution-sets de broodnodige ondersteuning aanleveren. Hoewel sommige mensen al verder vooruitkijken, is de nieuwe Ascended Heroes set zonder meer belangrijk. Wij mochten een eerste blik werpen met de Elite Trainer Box die recentelijk op de markt is verschenen. De indrukken zijn best als positief te bestempelen.

Ascended Heroes is een belangrijke start voor de Pokémon Trading Card Game. Hoewel de Mega Evolution genre al even gaande is, is deze set de eerste keer dat we personages uit Pokémon Legends: Z-A mogen verwelkomen. Zo zijn Corbeau, Urbain en Canari van de partij. Nieuwe Mega Pokémon zijn er ook met onder meer Mega Hawlucha en Mega Scrafty.

Ascended Heroes brengt het allerbeste van de Scarlet- en Violet-periode, voegt daar wat Mega Evolution-kaarten aan toe en doet er nog wat nieuwe kaarten bij om het wat extra aandacht te geven. De variatie is, zoals bij elke eerste set van het nieuwe jaar, groot. Toch voelt Ascended Heroes daarin toch anders dan we van Pokémon gewend zijn. Zowel voor de verzamelaar als de speler voelt alles meer verzorgd aan. Dat maakt deze set sowieso al meer de moeite waard.

Voor de speler: nieuwe strategieën
Ascended Heroes brengt heel speelbare kaarten naar het Pokémon Trading Card Game-landschap. De belangrijkste kaart, en eentje die je straks in veel decks zal terugvinden, is PokéPad. Deze kaart stelt je in staat om elke Pokémon zonder Rule Box uit je deck te halen. De EX kaarten, monsters met sterke aanvallen en hoge Hit Points-aantallen, zullen op een andere manier naar voren moeten worden geschoven. Toch kun je Pokémon met belangrijke effecten op deze manier sneller op je bench leggen. Daarmee gaat de set-up al een stuk vlotter en kun je de tegenstander ervan behoeden klaar te staan.

Er is ook ondersteuning om bestaande decks een stuk beter te maken. Een populaire keuze is gebouwd rondom de Black en White trainer N en zijn unieke selectie aan Pokémon. Ascended Heroes brengt N’s Zekrom, een uiterst sterke aanvaller gelet op het feit dat het hier om een standaard monster gaat. Hij kan 250 schadepunten aanrichten, genoeg om sommige EX Pokemon uit te schakelen. Je speelt hem eigenlijk niet vanuit een startpositie, maar op de bench om N’s Zoroark EX te ondersteunen. Deze kan voor twee energiekaarten de aanvallen van andere N’s Pokémon kopiëren. Een andere ondersteunde kaart is Spectier. Het geestpaard kan voor drie energiekaarten 120 schade aanrichten aan een Pokémon van je tegenstander, ongeacht of deze actief of op de bench ligt. Tenslotte is er Pokemon Tool-kaart ‘Light Ball’. Hiermee kan een Pikachu EX 50 punten meer schade aan je tegenstander toebrengen. Super handig natuurlijk!

Voor de liefhebber van de Mega Pokemon is ook voldoende moois in Ascended Heroes. Mijn favoriet tot nu toe is Mega Froslass EX. De aanval Resentful Refrain is hilarisch. Voor elke kaart in de hand van je tegenstander doet de Mega Pokémon 50 schadepunten tegen de actieve Pokémon van je tegenstander. Heeft je tegenstander zeven kaarten in zijn hand? Dan doe je dus 350 schade voor een luttele energiekaart. Een standaard Froslass was al populair, dus ik denk dat je hiermee de tegenstanders aardig kunt verrassen. Misschien dat ik Mega Froslass EX toevoeg aan een bestaand deck om de nodige verwarring te scheppen!

Voor de liefhebber: veel te sparen
Ascended Heroes brengt genoeg materie voor de doorgewinterde Pokémon-liefhebber. Alle 150+ reguliere monsterkaarten hebben speciale varianten met verschillende Poké Balls en andere symbolen. Denk je dat ze in handen gaat krijgen? Ik wens je heel veel succes. Je komt ze mondjesmaat in pakjes tegen, dus je zult er veel voor moeten openen om de hele set echt compleet te hebben.

Daarnaast zijn er meer dan 70 kaarten die echt de moeite waard zijn om te verzamelen. Van mooie artwork tot full-art trainer kaarten, heeft Ascended Heroes op dit vlak aardig wat te bieden. De speciale Mega Attack Rare-kaarten geven je full-art Mega Pokemon met glansrijke kleuren en de aanvallen in het Japans groot gedrukt op de kaart. Mega Diancie en Mega Gengar zien er ontzettend fraai uit. Er zijn ook schitterende illustratiekaarten van de Trainer Pokemon, verschillende Mega’s en ook nog wat verrassingen. Zo vond ik de Budew, Psyduck en Beautifly ontzettend goed neergezet.

Als je de Elite Trainer Box in huis haalt, dan krijg je er sowieso een illustratiekaart bij. Zo noemde ik eerder de N’s Zekrom met een machtige aanvalskracht. De promo hiervan zit in de doos, waardoor je de pracht en praal ervan grondig kunt bestuderen. Niet de mooiste art, maar een fijne extra, waarvan ik zeker enthousiast werd. Met negen pakjes en vele andere extra’s blijf ik erbij dat je iemand echt blijer maakt met zo’n Elite Trainer Box. Misschien moet je, in de huidige markt, wel op zoek naar een goede deal.

Conclusie
Ascended Heroes stemt mij vrolijk over de toekomst van de Pokémon Trading Card Game. Uiteraard moeten we afwachten wat de dertigste verjaardag van Pokémon gaat brengen, maar het is zeker een weg omhoog. Met vele speelbare kaarten en mooie artwork weet Ascended Heroes het bredere publiek goed te bekoren. Het is afwachten wat de spelers gaan doen met de nieuwe kaarten, maar ik geloof dat PokéPad en Mega Froslass EX hun opwachting zullen maken. Ze zijn simpelweg te goed om links te laten liggen. Een mooiere start van 2026 kan Pokémon zich niet wensen.