Een terugblik op Sonic Heroes

Sonic Heroes kwam vandaag twintig jaar geleden uit. Ik weet niet hoe het met jullie zit, maar ik begin me echt oud te voelen als games waar ik mee opgegroeid ben de twintig jaar aantikken. Maar goed, deze special is niet geschreven om te piepen over hoe oud ik aan het worden ben, het is geschreven omdat ik van deze game houd en er graag op wil terugblikken!

De game volgt het verhaal van vier teams: Team Sonic (bestaande uit Sonic, Tails en Knuckles), Team Dark (Shadow, Rouge en Omega), Team Rose (Amy, Cream en Big) en Team Chaotix (Espio, Vector en Charmy) die allemaal hun eigen motivatie hebben om Doctor Eggman tegen te houden. De teams bestaan allemaal uit een Speed-personage, een Power-personage en een Fly-personage. Ze hebben elk hun eigen vaardigheden maar spelen ongeveer hetzelfde. Speed-personages spreken voor zich. Zij zijn snel. Power-personages maken vijanden het snelst kapot en breken door muren. Fly-personages vliegen en kunnen het team over obstakels tillen.

Een simpel verhaal

Het verhaal voor Team Sonic begint als Doctor Eggman het onmogelijke bereikt en een brief stuurt met een uitgeprint mp4-bestand. Erg indrukwekkend. Hij vertelt Team Sonic dat hij het ultieme wapen heeft gecreëerd en nodigt ze uit om hem te stoppen. Niet wetend dat dit een valstrik is gaan ze meteen aan de slag. 

Team Dark draait om Rouge, die een geheime basis van Doctor Eggman binnenvalt en daar Shadow en Omega tegenkomt. Dit zou op zichzelf niet zo raar zijn. De game speelt zich echter af direct na de gebeurtenissen van Sonic Adventure 2, waar Shadow aan het einde dood lijkt te gaan. Shadow gaat op zoek naar antwoorden en wil weten of hij de echte Shadow is, Omega wil wraak op Doctor Eggman omdat hij in een kamertje is opgesloten en Rouge wil een geheime schat zien te vinden. 

De motivatie van Team Rose is eigenlijk alleen dat ze een foto hebben van wat Sonic lijkt te zijn. Op de foto is te zien dat hij de Chocola de Chao en Froggy heeft gestolen. Dit is natuurlijk niet iets wat Sonic zomaar zou doen dus ze gaan samen met Big op pad om Sonic te vinden en uit te zoeken wat er echt aan de hand is. 

Als laatste is er Team Chaotix en hun motivatie is… geld. Ze krijgen een bizarre walkie-talkie door de brievenbus die hun missies geeft en veel geld belooft. Deze motivaties leiden onze helden door een casino-wereld, spookkastelen, een jungle, over zonovergoten stranden en dieper in hun missie om de duivelse dokter een kopje kleiner te maken.

Gedurende het spel zie je in de cutscenes een nieuw mysterieus personage. Wie dit is en wat dit personage wil, kom je pas te weten aan het einde van de game. Je moet de game namelijk helemaal uitspelen met elk team om het verhaal helemaal te kunnen volgen.

Context bij de ontwikkeling

Sonic Heroes was de eerste game van SEGA nadat de Dreamcast ten onder ging, dus ze moesten echt knallen. Sonic Team USA in San Francisco bestond toen uit 19 mensen en het team werd geleid door Yuji Naka. Als die naam je bekend voorkomt: kan dat goed kloppen. Hij is namelijk laatst opgepakt voor handelen met voorkennis. Deze man heeft later in interviews meer gedeeld over de tumultueuze ontwikkeling van de game. Sonic Heroes was de eerste keer dat ze in een nieuwe game-engine moesten werken zodat ze de game konden uitbrengen op de Nintendo GameCube, Playstation 2 en Xbox. Hoewel ze een aantal 3d-modellen en textures konden overbrengen van Sonic Adventure hebben ze het meeste van de game helemaal vanaf de grond af moeten opbouwen. Het team had maar twintig maanden om de game te maken en een van de mensen van Sonic Team werd langdurig ziek. Yuji Naka nam zijn taken over en werkte zo veel dat hij tien kilogram afviel en langdurig last had van slapeloosheid. Dit vertel ik omdat ik het belangrijk vind dat we de juiste context hebben voor hoe de game in elkaar is gezet.

Alles voor de nieuwe spelers

Na het daverende succes van Sonic Adventure en Sonic Adventure 2 lijkt Sonic Heroes een stap terug te zetten. De besturing voelt aan alsof de personages op ijs rondrennen. De 3D-modellen lijken simpeler en de textures zijn wat platter. Het sloeg qua presentatie een beetje de plank volgens veel fans. Ik ben het daar zelf niet helemaal mee eens. Dit was de eerste game die gemaakt was om op elk platform uit te komen. Deze game zal voor veel spelers de eerste Sonic-game zijn die ze ooit gespeeld hebben en ik vind het niet verrassend dat het Sonic-team een stapje terug deed en back to basics ging. In plaats van de enigszins realistische werelden van de Sonic Adventure duologie kozen ze in Sonic Heroes voor werelden die thuis kunnen horen in de klassieke titels op de SEGA Genesis. Ook het verhaal is minder dramatisch en simpel zodat nieuwe spelers er niet in verdwaald raken. Dat wil niet zeggen dat alles dat hiervoor kwam opeens uit het raam gegooid is. Shadows verhaal is zoals ik al eerder vertelde een direct vervolg op Sonic Adventure 2.

Wat vond men ervan?

Toen de game eenmaal uit was kreeg hij redelijk gemixte recensies. Sommige mensen vonden de game goed en prezen de presentatie, muziek en de team-mechanieken. Anderen vonden de game ondermaats na Sonic Adventure. Ik weet niet of het nostalgie is of omdat ik een zwakke plek heb voor deze snelle actie-game, maar ik heb er altijd zoveel plezier van als ik deze game weer eens aanzet. Het spel is absoluut niet perfect. En als je hem helemaal wil uitspelen zul je de levels in ieder geval vier keer door moeten spelen met alle teams (wat echt te veel van het goede is). Maar ondanks alles zijn de levels zo gaaf, is de muziek zo vet en (als je het eenmaal onder de knie hebt) kun je zo snel door levels racen dat het intens genieten is.

De game heeft wat issues en dat zal vooral komen door de druk die SEGA op Sonic Team USA uitoefende. Dit was een lastige en onzekere tijd voor SEGA en Sonic Heroes was een make it or break it-situatie voor ze. Ondanks dit alles is de game goed verkocht en is hij stiekem intens genieten. De Sonic-serie loopt ook nog steeds en dat is deels te danken aan deze game!

Heb jij deze game gespeeld vroeger? Of zou je de game nog een keer willen spelen? Deel jouw Sonic-herinneringen in de comments!