De impact van de Game Boy

Je zou het misschien niet verwachten, maar de Game Boy is 35 jaar geworden. De kleine handheld verscheen op 21 april 1989 in Japan in de schappen en twee maanden later zou het Amerika in zijn ban brengen, samen met Tetris. In 1990 bracht het ook in Europa een glimlach op menig gezicht. De impact die de Game Boy heeft gemaakt, is groot te noemen en anno 2024 nog steeds voelbaar.

Gaming werd dankzij Nintendo in de jaren ‘80 weer helemaal populair. Nadat de NES al een gigantisch succes werd, was Nintendo bezig om het gamen letterlijk in de handen van de speler te krijgen. Zodoende werd de Game Boy geboren: een dikke grijze kast waarin cassettes werden geschoven. Het was een ware revolutie voor die tijd om op zo’n klein apparaatje te kunnen spelen. Toch waren critici niet onder de indruk van de de Game Boy en werd deze vrij gemixt opgepakt. De Game Boy was volgens critici op technisch vlak niet sterk genoeg, zeker in vergelijking met bijvoorbeeld de Game Gear van Sega en de Atari Lynx. Toch werd de Game Boy een wereldwijd fenomeen en wist uiteindelijk in combinatie met de latere Game Boy Color meer dan 118 miljoen exemplaren te verkopen. Zelfs in de eerste weken van de lancering wist het in Amerika snel een miljoen keer te verkopen. Hoewel we nu uitkijken naar bijvoorbeeld de Nintendo Switch 2 en welke coole launch titels deze zal krijgen, was het met de Game Boy niet een Nintendo-gemaakte titel die het eerste succes bracht, maar een titel uit de Sovjet Unie: Tetris!

Тетрис & ポケットモンスター

In eerste instantie was de top van Nintendo van plan om de grote focus op de besnorde loodgieter te houden met de introductie van Super Mario Land. Alleen stak Henk Rogers daar een stokje voor. Dit deed hij doordat hij Tetris onder de ogen van de Amerikaanse tak van Nintendo bracht. Nintendo werd overtuigd en besloot Tetris te bundelen met de Game Boy. Een succesformule!

Als je meer wilt weten over hoe Tetris uiteindelijk op de Game Boy kwam, is er op Apple TV een hele toffe film te zien. Deze film heet Tetris (ja, verrassend).

Natuurlijk kan je niet over Game Boy praten zonder Pokémon te noemen. Ik hoef hier eigenlijk niet veel over te zeggen, dat heeft Erik al voor mij gedaan. Toch moest ik Pokémon hier noemen, want hoewel er zoveel toffe spellen op de Game Boy uitkwamen, was Pokémon dé Game Boy franchise voor mij. 

Van Game Boy naar Nintendo Switch

Na een geflopte Wii U moest Nintendo terug naar de tekentafel voor hun console. Uiteindelijk kwam daar de Nintendo Switch uit. Dit apparaat zou uiteindelijk het gaming landschap weer veranderen door handheld gaming een oomph te geven. Begrijp me niet verkeerd: de Game Boy- en Nintendo DS-systemen waren beiden fantastisch en ook de Playstation-handheld was een tof concept. Alleen deed de Nintendo Switch toch weer net wat anders: de hybride console. In plaats van puur een home console of een handheld was het beide. Het verhaal van de Nintendo Switch kennen we allemaal onderhand.

Wat misschien minder zichtbaar is, is hoe het gaming als geheel heeft veranderd. Kijk maar naar de Steam Deck, ROG Ally en Playstation Portable, die na de Nintendo Switch zijn uitgebracht. De gaming industrie is in een ware handheld boom beland. Onze drukke levens vragen om meer dan alleen thuis spelen. Juist het gemak van eenvoudig afwisselen tussen traditionele console en handheld is iets wat daar perfect op aansluit.

De Game Boy is ondertussen geen kind meer, maar is nu een jongvolwassene die verder naar de toekomst kijkt en met trots aanschouwt hoe de Nintendo Switch de fakkel verder draagt. En als we toch weer terug in de tijd willen gaan, hoeven we alleen maar onze Game Boy-app op NSO aan te zetten om terug te keren naar het begin.