40 jaar Donkey Kong: 5 feitjes over Nintendo’s bekendste aap

Donkey Kong bestaat veertig jaar! Op 9 juli 1981 verscheen in Japan het allereerste spel met hem in de hoofdrol, simpelweg getiteld ‘Donkey Kong’. Hier was hij echter niet de protagonist, maar de slechterik! Het was aan Ma… ehm, Jumpman om hem een loer te draaien. De geschiedenis achter dit spel is super fascinerend. Ik neem je mee naar 5 feitjes over Nintendo’s bekendste aap!

1. Niet alleen Mario, maar ook Pauline heette anders

Dat Mario’s videogameleven begon als Jumpman (zijn eerste Japan was zelfs Ossan, man van middelbare leeftijd) is je vast niet ontgaan. Maar ook zijn eerste vriendinnetje Pauline heette eerst simpelweg Lady. Nintendo liet ook toen al zien dat eenvoud de sleutel naar succes was! De naam Donkey Kong bleef hetzelfde: Miyamoto onthulde ooit dat donkey verwijst naar zijn stomheid en Kong was Engelse slang voor aap. Je kunt het letterlijk vertalen als ‘stomme aap’!

2. Donkey Kong was het allereerste videospel met een visueel verhaal

Daarover gesproken: Donkey Kong wordt algemeen beschouwd als het eerste spel met een visueel verhaal. Als Jumpman was het jouw taak om die arme Pauline, ehm Lady, te redden uit de klauwen van Donkey Kong. Via korte scènes zag je Donkey Kong naar boven klimmen en boos stampen, waarop de prinses ‘help’ riep. Wist je ‘m te pakken, dan werd je beloond met een liefdevol onderonsje tussen Jumpman en Lady. Tegenwoordig klinkt dit niet heel bijzonder, maar in 1981 was zoiets nog nooit aan de hand van korte cutscenes en visuele cues gepresenteerd!

3. Donkey Kong begon als een Popeye-game

Nintendo wilde heel, heel graag een spelletje maken met Popeye. Voor diegene die hem niet kent: dit was een stoer tekenfilmpersonage van vroeger dat super sterk werd als hij spinazie at. De driehoek tussen Donkey Kong, Lady en Jumpman kwam dan ook uit die tekenfilm: Popeye had namelijk ook een geliefde, die steeds van hem werd afgepakt door een stoere slechterik. Toen Nintendo de rechten niet kreeg, werden de personages omgetoverd tot volledig nieuwe.  Fun fact: uiteindelijk mocht The Big N toch een aantal Popeye-spellen maken voor de Game & Watch.

4. Cranky Kong is de originele Donkey Kong

Dit is een smeuïg stukje lore in Nintendo-geschiedenis: de Donkey Kong waar we nu allemaal zo van houden, is de kleinzoon van de originele Donkey Kong-games uit de jaren ’80! Deze is na zijn avonturen van prinsessen kidnappen en gevangen zijn door Mario (in Donkey Kong Jr. zijn de rollen omgedraaid) met pensioen gegaan en zit in Donkey Kong Country gefrustreerd tegen zijn kleinzoon te vertellen hoe zwaar ‘ie het wel niet had vroeger. En Donkey Kong Jr. dan? Dat is de zoon van Cranky Kong en dus de vader van Donkey Kong! Hij is onder andere speelbaar in Donkey Kong Jr. (1982) en Super Mario Kart (1993).

5. Donkey Kong is geboren om Nintendo of America te redden

Nintendo had de ambitie om Noord-Amerika te veroveren. Maar het zat ze nog niet echt mee. Radar Scope, hun eerste poging hiertoe, bleek een gigantische faal. Een jaar na oprichting zat Nintendo of America opeens met 2.000 niet verkochte arcadekasten en nagenoeg geen geld in het laatje. Hiroshi Yamauchi, toenmalige Nintendo-president, verzocht zijn team daarom met nieuwe concepten te komen voor een spel. Uiteindelijk was het het idee van een jonge Shigeru Miyamoto die hem het meest intrigeerde. Samen met de legendarische Gunpei Yokoi als supervisor, begonnen ze aan de ontwikkeling van Donkey Kong. Als laatste strohalm zetten ze deze op al die onverkochte Radar Scope-kasten. Dat het uiteindelijk een meesterzet bleek, hoef ik je natuurlijk niet te vertellen.

Meer artikelen zoals dit:
Nintendo’s redesigns door de jaren heen
5 interessante arcadekasten die gebaseerd zijn op Nintendo-games
5 vergeten Nintendo-franchises (en of we ze ooit terugzien)

Bronnen:
https://www.mariowiki.com/Donkey_Kong
https://web.archive.org/web/20070702082511/http://www.miyamotoshrine.com/theman/interviews/051601.shtml
https://en.wikipedia.org/wiki/Donkey_Kong_(video_game)