Yakuza Kiwami - Laat de draak los

In augustus kregen we eindelijk het nieuws dat Yakuza terugkeert naar een Nintendo-console: Yakuza Kiwami is gearriveerd!

Yakuza Kiwami is een remake van het eerste spel in de Yakuza-serie en volgt chronologisch als tweede deel. Je speelt als Kazuma Kiryu, een vooraanstaand lid van de Dojima Yakuza-familie. Nadat Kiryu wordt beschuldigd van de moord op zijn baas, belandt hij tien jaar in de gevangenis. Wanneer hij eindelijk vrijkomt, begint het echte spel en verhaal.

Kamurochō

De game speelt zich af in het fictieve district Kamurochō, geïnspireerd op Kabukichō in Tokio, waar Kiryu ooit bekendstond als de gevreesde “Dragon of Dojima.” Kamurochō zit vol met sidequests en activiteiten om je urenlang bezig te houden. Je kunt je verliezen in allerlei mini-games, van digitale trading card games tot gokken, die elk behoorlijk diepgaand zijn. Hoewel Kamurochō groot is voor de tijd waarin de originele Yakuza-game uitkwam (2005) voelt het anno 2024 soms wat verouderd aan. Maar als je daar doorheen kijkt, vind je een geweldige game-ervaring.

Yaktion!

Qua gameplay valt Yakuza duidelijk in het actiegenre. Tijdens je rondwandeling door Kamurochō kom je geregeld ‘random’ gevechten tegen. Je kunt ervoor kiezen weg te rennen, maar het winnen van deze gevechten levert je experience points op, nodig om je vaardigheden te verbeteren. Je hebt vier skill-trees: Soul, Body, Tech en Dragon. Soul focust op krachtige Heat Actions, speciale aanvallen die veel schade aanrichten. Body verhoogt je gezondheid en aanvalskracht, Tech geeft je toegang tot meer vaardigheden in de diverse vechtstijlen, en Dragon richt zich volledig op de Dragon-stijl van Kiryu. Levelen gaat via nodes en kost eerst drie XP, dan vijf, tien en steeds meer. Je voelt de groei in kracht echt toenemen.

Kiryu heeft vier vechtstijlen tot zijn beschikking: Rush voor snelle actie en ontwijken, Beast voor brute kracht, Brawler als een mix van aanval en verdediging, en ten slotte zijn unieke Dragon-stijl. Na tien jaar gevangenschap is Kiryu echter roestig geworden, en de ‘Dragon of Dojima’ is nu nog maar een kleine hagedis. Gelukkig is daar Majima, de Mad Dog of Shimano, die hem helpt!

Majima Everywhere!

Majima is een kapitein in de Shimano Yakuza-familie en kruist al vroeg in het spel Kiryu’s pad. Majima wil maar al te graag vechten tegen de legendarische Dragon of Dojima, maar is teleurgesteld door Kiryu’s zwakke staat. Hij besluit om Kiryu te helpen zijn krachten te herwinnen door geregeld met hem te vechten. Deze gevechten kunnen overal plaatsvinden: in een supermarkt terwijl je eten koopt of tijdens een wandeling door Kamurochō. Hoe vaker je Majima verslaat, hoe sterker je wordt en hoe krachtiger je Dragon-stijl. Het doet denken aan Samus, die haar krachten opnieuw moet verzamelen. Langzaam maar zeker groei je in kracht en krijg je nieuwe technieken voor je Dragon-stijl. Deze groei loopt mooi parallel aan de verbetering in de andere vechtstijlen en dat voelt ontzettend bevredigend.

Technisch

Yakuza draait op de Switch uitstekend. Zowel docked en in handheld speelt het soepel. Wel is er duidelijk wat meer ‘blur’ te zien in handheld-modus. Verder is de muziek aardig en is het spel grafisch voldoende. Je kan toch wel zien dat het een port is van een spel uit 2016, maar dat maakt de pret niet minder.

Conclusie

Yakuza Kiwami is mijn eerste ervaring met de Yakuza-serie en ik raakte meteen verslaafd aan het vecht- en levelsysteem. Sidequests zijn vermakelijk om te volgen en de mini-games zijn hit or miss, maar het spel bevat er ontzettend veel. De game voelt op sommige punten wat verouderd, maar heeft de tand des tijds over het algemeen goed doorstaan. Mijn eerste Yakuza-ervaring was een succes, en ik hoop dat we in de toekomst nog meer Yakuza-titels op een Nintendo-console mogen zien. Ik ben er klaar voor!