Yakuza 0 Director's Cut - Gangsterdrama met een hart van goud

Yakuza 0 groeide uit tot een wereldwijd succes dankzij zijn bizarre mix van brute gevechten, drama en karaoke. Nu is er de Director’s Cut op Nintendo Switch 2 – met nieuwe content en grafische upgrades. Het is de perfecte manier om dit avontuur te (her)beleven, al laat de game soms ook zijn leeftijd zien.

Yakuza 0 speelt zich af in het Japan van de jaren tachtig, toen de economie op hol sloeg en het geld letterlijk op straat lag. Je speelt afwisselend als Kazuma Kiryu, een jonge gangster met een rechtvaardig hart, en Goro Majima, een gestoorde clubmanager met een tragisch verleden. Deze verhalen vormen samen een groter geheel over eer, verraad en overleven in een wereld waar niemand te vertrouwen is. Het is chronologisch gezien ook het eerste deel van dit gangster-epos, dus nieuwkomers hebben een goede reden om hier te beginnen.

Naast dramatiek heeft Yakuza nog een troef: de heerlijk gestoorde en inmiddels iconische sidequests. Rondlopend door de straten kom je allerlei bizarre figuren tegen die de stoïcijnse Kiryu om hulp vragen. Dit varieert van een punkrockgroep leren om stoer te zijn tot het helpen van een verlegen SM-meesteres met het behouden van haar klanten. Ondanks de gekke thema’s en komische ondertoon zijn deze quests ook vaak verrassend hartverwarmend. Denk aan Ace Attorney en Elite Beat Agents als referentiepunten, maar dan wat meer 18+.

Kromme fietsen en louche nachtclubs

Als speler verken je  twee compacte, maar levendige stadswijken: Kamurocho (gebaseerd op Tokyo’s Kabukicho) en Sotenbori (Osaka’s Dotonbori). In tegenstelling tot een open wereldgame als GTA, draait het hier niet om schaal, maar om detail. Elke straat heeft zijn eigen karakter, er zijn talloze winkels en alles ademt een rokerige jaren 80′ sfeer. Van een SEGA- arcadehal tot een louche SM-club – er is altijd wel iets te te doen of te beleven. Zo zijn er bijvoorbeeld minigames voor o.a. darten, poolen en mahjong.

Vergis je niet: ondanks het toffe schrijfwerk, staat de gameplay in Yakuza centraal. Een groot deel daarvan bestaat uit (straat)gevechten. Elk personage beschikt over meerdere vechtstijlen die je op elk moment kunt wisselen, afhankelijk van de situatie. Kiryu bijvoorbeeld kan schakelen tussen een snelle Rush-variant en de logge, maar keiharde Beast-stijl waarmee je een fiets of verkeersbord gebruikt om ruggen te breken. Hiermee verdien je geld, waar je weer nieuwe moves mee kan vrijspelen of bijvoorbeeld meer gezondheid krijgt. Een vleugje RPG, dus, voordat de serie helemaal die richting op zou gaan in Like a Dragon.

Yakuza 0 laat zo nu en dan wel zijn leeftijd zien. De hitboxen van vijandelijke vuisten zijn soms overdreven groot, waardoor je geraakt wordt terwijl je voor je gevoel ver genoeg weg staat. Ook is het fast travel-systeem wat omslachtig. Dit werkt met taxi’s nemen vanaf specifieke locaties, waardoor je na een tijdje wel erg vaak dezelfde straten ziet. Geen ramp, maar wel iets dat bij een moderne Director’s Cut wat achterhaald aanvoelt.

De Director’s Cut

Voor wie het origineel al heeft gespeeld, is de grootste vraag: wat is er nieuw? De Director’s Cut biedt om te beginnen zo’n 28 minuten aan verwijderde scènes die eerder uit het script zijn geknipt. Fans die de game kennen, zullen ze vooral herkennen als “deleted scenes” – en online is de discussie al los gebarsten of deze wel echt iets toevoegen. Zelf speel ik Yakuza 0 voor het eerst en kan ik alleen maar zeggen dat me niets geks is opgevallen.

Een stuk boeiender is de volledig nieuwe Red Light Raid-modus: een coöp-modus waarin je met maximaal vier spelers hordes vijanden van je af moet slaan. Je kiest uit meer dan zestig personages, waaronder verschillende versies van Kiryu en Majima en de eindbazen. Zelf heb ik deze modus online geprobeerd en de verbinding was prima. Qua gameplay voelde het aan als een versimpelde versie van de gevechten uit het hoofdspel. Zo waren heat moves niet beschikbaar, waarschijnlijk omdat ze een kleine cutscene triggeren. Al met al zullen Yakuza-diehards hier aardig wat extra uren uit kunnen halen, dankzij het levelsysteem en de vele personages en challenges.

Graphics en performance

Yakuza 0 draait op de Switch 2 in een solide 4K met 60 frames per seconde. Reflecties, neonlichten en animaties komen prachtig tot hun recht – vooral ’s nachts als Kamurocho baadt in een zee van lichtreclames en natgeregende straten. De game is inmiddels tien jaar oud, dus het is wel even een stap terug als je ook Cyberpunk in bezit hebt. Toch valt er weinig te klagen over de presentatie: dit is zonder twijfel de mooiste manier om Yakuza 0 te spelen en ook in handheldmodus ziet het er allemaal uitstekend uit en loopt het soepel.

Ook qua audio en lokalisatie is er werk verzet. De Switch 2-versie bevat nieuwe Engelse en Chinese voice-overs, en voor Europese spelers zijn nu ook Duitse, Spaanse, Franse en Italiaanse teksten beschikbaar. Wie liever de authentieke ervaring heeft, kan uiteraard nog steeds spelen met de Japanse stemmen – die blijven wat mij betreft ook het beste.

Conclusie

Yakuza 0: Director’s Cut op is de beste versie van een moderne klassieker. De game voelt uitstekend op de Switch 2 dankzij de soepele performance en de sfeervolle setting. Het vechtsysteem werkt nog steeds lekker, al merk je hier en daar wel dat game tien jaar oud is. De nieuwe coöp- modus is een leuke verrassing voor diehards dat het pakket nog completer maakt. Maar ook tegen nieuwkomers zou ik zeggen: duik dat Japan van de jaren ‘80 eens in!