Wild Hearts S - Japanse Monster Hunter en frustratie

Wild Hearts S is de Nintendo Switch 2-versie van Wild Hearts. Wild Hearts verscheen oorspronkelijk al op andere consoles, maar EA trok in september 2023 de stekker eruit en daardoor kwamen er geen nieuwe updates. Koei Tecmo besloot daarom om de Switch 2-versie zelf te publiceren. Hoe die bevalt? Ik neem je mee in de wereld van Azuma!

Ondertussen weten de meesten wel dat de Monster Hunter-franchise mij lief is. Ik kijk dan ook enorm uit naar een nieuw deel op de Nintendo Switch 2. Gelukkig hoef ik niet heel lang te wachten. Koei Tecmo vond namelijk ook wel dat er een monstergroot gat was in de Switch 2 line-up en besloot om het Monster Hunter-achtige Wild Hearts te laten herrijzen als een feniks uit de as, met wat kleine verbeteringen. In plaats van drie spelers, kan je met vier spelers jagen. Het concept blijft simpel als je Monster Hunter gewend bent: jij bent een jager en je jaagt op monsters die in het spel Kemono worden genoemd. Wat het spel erg anders maakt dan Monster Hunter is het gebruik van Karakuri. Dit zijn verschillende bouwsels die je helpen tijdens een jacht, zoals een box om vanaf te springen of een veer om vooruit te schieten.

De wereld van Azuma

Wanneer je aan het spel begint (wat je nu al kan doen via de demo op de eShop), zul je je eerste gevecht aangaan en ook verliezen om een Karakuri-zaadje in je hart te krijgen. Hierdoor krijg je de kracht om Karakuri op te roepen. In Wild Hearts S is er een verhaal dat je langzaam meeneemt in de mogelijkheden van het spel zoals de verschillende Karakuri en de combinaties die je kan gebruiken. Er zijn een hoop Karakuri die je kan maken en die je mondjesmaat vrijspeelt in het verhaal. Je begint simpel met een box waar je vanaf kan springen en later leer je om deze te combineren met meerdere boxen waardoor je een mini-muur krijgt die Kemono die chargen tegenhoudt. Of je krijgt een fakkel die vuur-attributen aan je wapen geeft en als je meerdere fakkels combineert dan krijg je juist vuurwerk dat monsters stunt. Het is een hele toffe manier van jagen in combinatie met de wapens die je hebt.

Jacht en de beloning

Je hebt een select aantal wapens ter beschikking: Karakuri Katana, Nodachi, Maul, Bladed Wagasa, Bow, Claw Blade, Karakuri Staff en Hand Cannon. De laatste drie speel je pas vrij nadat je het eerste hoofdstuk hebt afgemaakt. Dat is eigenlijk best jammer, want dit zijn super leuke wapens om te gebruiken. En juist de wapens maken Wild Hearts best uniek in vergelijking met Monster Hunter. Zo is de Bladed Wagasa een Parasol waar je mee vecht, maar deze is ook gebouwd om aanvallen te parryen en zo ervoor te zorgen dat klappen die je uitdeelt sterker worden. De Karakuri Staff is juist een wapen dat wisselt tussen vijf verschillende soorten wapens wat al helemaal complex is en de Claw Blade is een soort Attack on Titan-wapen op steroids. Het zijn hele leuke wapens om te gebruiken die helaas in single player-modus moeilijker tot hun recht komen. Want deze monsters zijn niet makkelijk.

Waar Monster Hunter juist probeert mensen rustig mee te nemen, gooit Wild Hearts S je juist heel erg in het diepe. Als je al wat Monster Hunter-ervaring hebt zal je sneller wennen aan de gameplay, maar de Kemono lijken hier veel meer jouw bewegingen te tracken. Zelfs al weet je wanneer ze aanvallen en rol je weg, dan draaien ze vaak mee met hun aanvallen, waardoor je alsnog geraakt wordt. Hierdoor moet je veel vaker ontwijken op het laatste moment. Tevens zijn ze erg agressief. Ze zetten constant de aanval op je in en je hebt bijna geen kans om een opening te vinden. In multiplayer-modus is dat al veel beter en voelt het ook fijner omdat je veel meer ademruimte hebt. Zo hebben wapens als de Bow en Hand Cannon veel meer de kans om te laten zien hoe cool ze zijn. De Kemono zien er ook heel tof uit en de verschillende armor sets zijn erg cool, net zoals de wapens en de achtergrondmuziek. Maar alle pracht en praal stopt daar helaas wel, want de rest van de wereld is eigenlijk best lelijk.

Slechte optimalisatie

Het spel voelt eigenlijk helemaal niet af, of althans, slecht geoptimaliseerd. Dit was al het geval op de andere consoles waarop het spel uitkwam, maar ook op de Switch 2 zijn er best wel wat problemen. Het positieve is dat het spel zich richt op 60fps, het slechte nieuws is dat de wereld eruitziet als Pokémon Scarlet & Violet. Wanneer het spel alle assets goed inlaadt en de 60 fps haalt dan ziet het er mooi uit. Die 60 fps zie je echter maar zelden. De gevechten zelf zijn over het algemeen wel soepel, maar dankzij een frustrerende camera en ook besturing die soms niet lijken te reageren komt er een hoop frustratie bij kijken wanneer je personage bepaalde handelingen niet uitvoert. Online merk je dat een stuk minder omdat je ook niet constant door het monster wordt opgejaagd. En met de (online) multiplayer is eigenlijk het meeste fun ook wel te halen. Daarnaast is de prijs van €49,99 best wel heftig voor een slecht geoptimaliseerde game. Ik hoop dat ze nog een patch uitbrengen die het spel wat gladder strijkt. Het is onbekend of ze het spel verder gaan updaten na release. Ik zou dan ook wachten op een sale voordat je Wild Hearts S haalt.

Samen het leukst

Al in de demo kan je met andere mensen het eerste gedeelte van het spel spelen en dat is leuk! Ook kunnen mensen die het spel al hebben gewoon met die mensen spelen, waardoor ik al kon proeven van het online samenspel. De verslaving van Monster Hunter kwam terug en ik vergat eigenlijk bijna alle frustratie die ik voelde in de single player. Dit spel is gewoon voor multiplayer gemaakt . Misschien is er een masochist onder ons die plezier gaat halen uit de single player. Voor de Monster Hunter-fans onder ons zullen veel van deze negatieve aspecten die ik aankaarten wat minder erg aanvoelen, al helemaal wanneer je gewoon lekker focust op de multiplayer.

Conclusie

Wild Hearts S is een slecht geoptimaliseerde, frustrerende, maar interessante Monster Hunter-achtige game. De wapens zijn tof, de online multiplayer is leuk en het verhaal en de wereld is boeiend om te volgen. De gevechten zijn tof dankzij de Karakuri en de muziek is best tof. Alleen is het spel grafisch gemixt en is de framerate soms goed, vaak niet goed. Online is deze game het beste om te spelen of wireless samen met iemand anders. Singleplayer bezorgde mij een hoop frustratie door een combinatie van controls en de agressie van de Kemono. Daarnaast vind ik €49,99 best duur voor een spel dat zo’n slechte optimalisatie heeft. Als je games zoals Monster Hunter leuk vind zal je nog wel een cijfertje extra bij het eindcijfer kunnen optellen, maar ik zou eigenlijk wachten tot de game in de aanbieding is. Er is veel moois te vinden in Wild Hearts S, maar helaas wordt dit iets te veel overschaduwd door de slechte performance en slechte balancing tussen hunter en Kemono in singleplayer.