Trails in the Sky 1st Chapter - Cozy, tof en een fantastisch begin

Xenoblade, Fire Emblem, Final Fantasy, Dragon Quest en Persona zijn allemaal vrij bekende RPG’s en al helemaal binnen de Nintendo-community. De ‘Trails’ of ‘Kiseki’-RPG’s heb ik eigenlijk nooit aangeraakt. De Trails-serie heeft namelijk een erg hoge instapdrempel. Dit komt vooral door de grote hoeveelheid titels die (slecht) beschikbaar zijn en het verhaal dat eigenlijk doorlopend is. Maar nu is daar dan het perfecte beginpunt voor deze franchise: The Legend of Heroes: Trails in the Sky 1st Chapter.

Het verhaal volgt de broer en zus Estelle en Joshua, die net bracers zijn geworden. Zie bracers als een soort politie-avonturiers die mensen op verschillende manieren helpen. Je reist rond in het Koninkrijk Liberl en lost verschillende problemen op. Het begint natuurlijk klein zoals je vaak gewend bent van RPG’s, maar langzamerhand ontstaat er een groter plot.

Cozy wereld

Je reist rond in een zeer mooie, kleurrijke wereld. Als ik een gevoel moest omschrijven dat ik tijdens mijn gehele avontuur met Trails in the Sky 1st Chapter voelde, was het: Cozy. Hoewel alles vrij lineair is, voelt het toch alsof je veel vrijheid hebt in Trails in the Sky 1st Chapter en dat komt voornamelijk door de verschillende side quests die je ook naar verschillende gebieden brengen. Het Koninkrijk Liberl zit bijna naadloos samen, met hier en daar een laadscherm tussen regio’s en kleinere gebieden. Toch voelt de wereld heel groots, maar niet overweldigend. De muziek die bij elk stadje hoort is ook erg catchy en de battle themes zijn tof. Het is alleen wel jammer dat de battle themes vrij hetzelfde zijn en dat bepaalde routes ook in andere regio’s niet heel anders klinken, maar dat drukt de pret verder niet.

Deze wereld komt ook goed tot zijn recht op zowel de Nintendo Switch als de Nintendo Switch 2. Op de Nintendo Switch draait het spel op 30fps en zal je ook een lagere resolutie zien. De Nintendo Switch 2 is een beetje een vreemde eend in de bijt. Want momenteel zitten we op patch 1.0.4 en daarin merk je dat de Switch 2 Edition minder goed draait dan de Switch-versie op de Nintendo Switch 2. Hoewel de Nintendo Switch 2 Edition er erg goed uit ziet, merk je dat er meer stotteringen zijn in framerate. Terwijl de Nintendo Switch-versie vloeiend 60fps draait met bijna geen stottering te zien. In de handheldmodus draait het wel ietsje minder en daar draait de Nintendo Switch 2 Edition weer beter. Hopelijk wordt dit nog gepatched.

Tof gevechtssysteem

Natuurlijk heeft iedere RPG een manier om te strijden tegen monsters en ander gespuis en dat is in Trails in the Sky 1st Chapter niet anders. Je hebt twee soorten gevechtssystemen: Quick Battle, dat real-time action gebruikt en Command Battles dat op turn-based combat neerkomt. Hoewel je ook in Command Battles daar nog steeds wat kan rondlopen. Met een druk op de knop kun je wisselen van Quick Battle naar Command Battle en dan blijf je dus ook turn-based strijden. Estelle en Joshua blijven altijd in je team, maar uiteindelijk zal je ook andere personages aan je team toevoegen waardoor je met vier personages de strijd aangaat. Ieder personage leert zo zijn eigen Crafts (skills) en via het Tactical Orbment-systeem kan je ook Arts (magie) leren.

Dit doe je door Quartz toe te voegen aan een Orbment en op basis van het element en hoeveel je daarvan hebt leer je bepaalde Arts aan. Sommige personages hebben affiniteit met een bepaald type, maar vaak zijn er andere slots in je Orbment waar je ook andere elementen kan toevoegen. Mocht je niet te veel willen knoeien met de customisation dan kan je altijd Auto Equip selecteren en vanuit daar verder gaan.

Fantastisch begin

Van wat ik heb horen zeggen is de world building van de Trails-serie echt fantastisch. Het verhaal van de serie is doorlopend, dus dingen die gebeuren in een game komen ook terug in opeenvolgende games. In Trails in the Sky 1st Chapter zie je dat ook al een klein beetje terug. Nadat je een soort checkpoint bereikt in het verhaal merk je dat menig persoon in een stad of dorp meer te zeggen heeft. Hun kleine verhalen lopen verder. Van een koppel dat uiteindelijk hun eerste date heeft tot een jongen die je helpt om een steen te vinden. Veelal kom je deze figuren op latere punten ook weer tegen en merk je dat ze je herkennen. Dat zorgt voor een levendige wereld. Ik ben dan ook erg benieuwd hoe bepaalde gebeurtenissen uit 1st Chapter worden benoemd in andere Trails-spellen, maar het is duidelijk dat Trails in the Sky 1st Chapter een heel goed begin is voor nieuwkomers in de franchise.

Ook brengt deze versie Engelse voice acting met zich mee en hoewel ik erg moest wennen aan Estelle haar stem, went het wel. Ik speel het spel dan ook met plezier in het Engels, maar mocht je deze wereld liever in het Japans ervaren, is die optie er ook.

Conclusie

Trails in the Sky 1st Chapter is een fantastisch begin voor iemand die voor het eerst deze franchise wil uitproberen. Het is gewoon erg cozy met een zeer tof vechtsysteem dat niet te ingewikkeld is en verslavend werkt. De Engelse voice acting is tof en de world building is erg goed gedaan. Je wilt daarnaast ook het verhaal blijven volgen. Ik ben bang dat dit ook de start is voor mij om de andere games in deze franchise te gaan spelen. Laat deeltje twee maar snel komen!