System Shock Remake - Back to the oldskool

System Shock is een pc-klassieker uit 1994 die tal van games geïnspireerd heeft, waaronder Deus Ex, Prey en natuurlijk Bioshock. In 2023 besloot NightDive Studioseen remake te maken die  trouw bleef aan het origineel. En twee jaar later mogen ook Nintendo Switch 2-eigenaren ermee aan de slag. Dankzij de muisbesturing komt de pc-ervaring dichterbij dan ooit, maar maakt dat deze remake ook een must-have?

Het verhaal speelt zich af in het jaar 2072, waar jij als een naamloze hacker wakker wordt op een ruimtestation dat volledig onder controle staat van SHODAN. Dit is, plat gezegd, een op hol geslagen AI die eropuit is om de mensheid uit te roeien. Het station krioelt ook van de groteske monsters en cyborgs. En raad eens wie de mensheid moet redden? Precies: jij.

Oldskool obscuur

Na het instellen van een moeilijkheidsgraad voor gevechten en puzzels begin je aan je tocht door het duistere ruimtestation. En geloof mij, dat is zelfs op het eerste niveau niet makkelijk. Het doolhofachtige station bestaat uit meerdere verdiepingen, gangetjes, kruipruimtes en deuren, die meestal vergrendeld zijn. Vaak zul je toegangskaarten of alternatieve ingangen moeten vinden, terwijl je de camera’s en voetsoldaten van SHODAN ontwijkt.

NightDive Studios is respectvol omgegaan met deze remake en de structuur is grotendeels onveranderd gebleven ten opzichte van het origineel. Dat valt te prijzen, maar het obscure design leidde bij mij ook tot frustratie. Het is regelmatig onduidelijk wat je precies nodig hebt om verder te komen. Codes voor deuren zitten verstopt in obscure log files of e-mails. Je hebt een kaart, maar veel muren en gangen lijken op elkaar. En je kunt een hele zooi aan spullen looten, maar het merendeel is troep.

Een voorbeeld van obscuur design zijn de stroomkabel puzzels. Dit zijn een soort printplaten waar je twee knipperende lichten moet verbinden door het spoor van kabels er naartoe te ‘bouwen’. Althans, je moet maar gokken dat dit de bedoeling is, want de game vertelt je niets. zelfs als je de bedoeling weet, werkt de presentatie niet altijd mee. Ik zat al vast bij de eerste puzzel, puur omdat het visueel niet duidelijk was door welke schakelaars de stroom wel en niet liep.

Moderne poetsbeurt

Niet alles is bij het oude gebleven en dan valt de geslaagde presentatie natuurlijk direct op. System Shock Remake gebruikt de chunky retro graphics die je kent van oude pc shooters als Quake en DOOM, maar dan met moderne belichting en een mooi glanslaagje. Denk aan een soort FPS-versie van Octopath Traveler en je zit redelijk in de buurt. De game draait in 1080p-60fps in handheldmodus en ziet er docked nog een tikje scherper uit. Het is niet de meest indrukwekkende Switch 2-titel, maar de unieke stijl heeft zijn charme en het geheel loopt grotendeels soepel.

De Nintendo Switch 2 is de enige console waarop je SHODAN met een muis kunt bestrijden en dat raad ik 100% aan. De hele interface voelt namelijk nog steeds als een pc-game, compleet met een balk met quick-select vakjes die je op kunt roepen en een muiscursor in beeld. Dus maak wat ruimte vrij op je bankleuning of speel in table-top mode voor de beste ervaring. Gyro-besturing is ook mogelijk, maar System Shock bestuurt verreweg het meest natuurlijk met de Joy-Con 2 als muis.

Het is wel jammer dat de meer FPS-achtige gameplay niet wat spannender is gemaakt. Je vindt gedurende de game een hele reeks aan standaard wapens en voorwerpen die anno 2025 wat saai en voorspelbaar zijn. Waar je in spellen als Bioshock nog creatief te werk kon gaan met de Plasmids, is System Shock een stuk soberder en meer back to basics. Hetzelfde geldt voor de Starfox-achtige Cyberspace-fragmenten, waarin je in first-person vliegende virussen moet neerschieten in een trippy omgeving. Visueel heel cool, maar qua gameplay erg simplistisch.

Conclusie

Of je System Shock leuk zult vinden, hangt volledig af van hoeveel geduld je hebt voor cryptische puzzelmechanieken en versoberde shooter mechanics. Dankzij de muisbesturing komt deze Nintendo Switch 2-versie het dichtste in de buurt van de originele pc-ervaring en dat is vet. Maar besef je heel goed dat je met System Shock 30 jaar teruggaat in de tijd, ondanks het feit dat er ‘Remake’ in de titel staat. Indien je daar geen problemen mee hebt of moderne games juist veel te simpel vindt, dan mag je een punt bij het cijfer optellen.