Super Monkey Ball: Banana Mania - Beter één aap in de bal dan tien in de lucht

De Super Monkey Ball-franchise bestaat al heel wat jaren: al sinds de lancering van de Gamecube kunnen we genieten van deze rollende apen. Dit jaar bestaat de serie twintig jaar en de ontwikkelaar heeft deze kans aangegrepen om toch iets speciaals doen.

Super Monkey Ball Banana Mania brengt onze vriendelijke primaten voor de tweede keer naar de Nintendo Switch. Enige tijd geleden kreeg de Switch al een port van een Wii-game, Banana Blitz, maar Banana Mania is een compilatie van drie oudere games uit de serie. Het bevat alle levels uit de oudste drie delen: Super Monkey Ball 1 en 2 voor de Gamecube en Super Monkey Ball Deluxe.

Nu komt de aap uit de mouw!

Wat is nu precies de bedoeling in Super Monkey Ball? Je kunt het het beste vergelijken met het ouderwetse spel waarin je een bak met spijkers had die in een bepaald patroon waren vastgemaakt. Vervolgens moest je de bak oppakken, en een metalen bal door het patroon succesvol naar het einde rollen. Zo moet je Super Monkey Ball ook zien: je bestuurt niet direct de aap in de bal, maar eerder beïnvloed je de omgeving waardoor je de aap langs allerlei verraderlijke objecten beweegt. Langs bewegende platformen, nauwe paden en wegen waar allerlei flipperkast-achtige objecten staan die je weg kunnen ketsen. Het is een behoorlijk uitdaging soms, zelfs op het normale moeilijkheidsniveau zitten er levels tussen die je zeker niet in één keer zal halen.

Ondanks dat dit kenmerkend is voor de serie, is het ook een van de grootste kritiekpunten: de moeilijkheidsgraad kan soms echt hoog worden, tot op het frustrerende aan toe. Het geeft een goed gevoel als het je eindelijk gelukt is, maar sommige levels probeer je echt tientallen keren, en dat is niet voor iedereen. Als je het doorzet is het echt heel leuk, en het is ook weer niet zo dat alle levels zo ingewikkeld zijn. In algemene zin overheerst toch het plezier, simpelweg omdat Super Monkey Ball eigenlijk op geen enkele andere game lijkt.

In de aap gelogeerd

Deze titel is dus heel strikt gezien geen compleet nieuwe titel, want het neemt alle driehonderd levels uit de eerste drie Super Monkey Ball-spellen. Toch is het niet hetzelfde, want de ontwikkelaar heeft echt flink wat content op de cartridge weten te stoppen. Je kan flink wat modi en levels vrijspelen naarmate je verder komt. In de normale levels, van zowel de Story Mode als de modi waarin je de klassieke levels kan spelen, is het de bedoeling om je aap zo goed mogelijk naar het einde van het level te rollen. Onderweg pak je bananen op, en hier en daar zijn er ook kortere wegen naar levels die verderop in de game zitten. In Banana Mania zijn een aantal dingen toegevoegd, zoals de Dark Banana Mode. Hierin moet je juist de bananen vermijden, want ze zijn verrot. Je instinct is normaliter natuurlijk dat je alles moet pakken dat op je pad komt, en hier moet je zulke verzamelbare voorwerpen juist vermijden. Dit geeft een leuke nieuwe dimensie aan de bekende gameplay. Dan is er ook een Reverse Mode, waarin je een handvol levels van achteren naar voren moet spelen. Dit zijn er helaas niet zoveel, maar als je alle levels van de hoofdgame al tien keer hebt gezien is het leuk om ze eens op een andere manier te zien.Hopelijk worden er later meer van dit soort levels toegevoegd.

De DX-modus is ook de moeite, hierin speel je meer dan veertig herziene levels uit Super Monkey Ball Deluxe. Mocht je de moeilijkheidsgraad van de game in het algemeen iets te hoog vinden, dat kan kloppen, want die is enigszins omhoog gegaan. Dan is er de Original Stage Mode, waarin je meer dan twintig levels in originele staat kan spelen. Ook kun je je aap in de bal naar eigen smaak uitbreiden, en zijn er een aantal speelbare figuren uit andere Sega-games. Sonic, bijvoorbeeld, en als je levels met deze mascotte speelt zijn de bananen ook ineens veranderd in de kenmerkende ringen. Ryu Ga Gotoku Studio, die je kan kennen van de Yakuza-games, heeft flink wat content bij elkaar gekregen. Als je de eerste drie games echt van volledig van begin tot eind hebt gespeeld en dat nog af en toe doet, kun je je afvragen of deze toevoegingen een aanschaf rechtvaardigen. Ze voegen zeker iets toe. De levels zijn iets lastiger gemaakt zodat ze niet altijd helemaal hetzelfde zijn en er is voldoende nieuws toegevoegd. Zeker gezien de adviesprijs van veertig euro krijg je een behoorlijk compleet en ververst pakket. Voor mensen die de serie nog niet zo goed kennen of er interesse in hebben is het door deze samenstelling een ideale instap.

Voor aap gezet

Genoeg inhoud dus, maar is het ook leuk om te spelen? Het spelmechanisme moet je wel een beetje liggen, of je moet een beetje geduld hebben om het onder de knie te krijgen. Het is namelijk enorm wennen aan het idee dat je niet direct de aap bestuurt, maar de omgeving. Hierdoor kan de aap in de bal soms wat onhandig te besturen zijn. Als je over een nauw pad rolt en zijn gewicht net over het middenpunt gaat, dan kan het zijn dat je snel je balans verliest. Als je over een stuk baan rolt die naar beneden helt, kan het zijn dat je er snel vanaf rolt als je niet goed oplet. Het is belangrijk om een goede balans te vinden tussen een vaart maken en een gedeelte van het parcours iets rustiger te verkennen. Onthoud ook dat je niet alle levels in één keer hoeft te halen. Zodra je dat hebt losgelaten zul je zeker meer genieten. Opmerkelijk vond ik het ook dat de besturing met de Pro Controller vele malen beter was dan die met de Joy-cons. Het kleine analoge knopje op de Joy-con vond ik iets minder fijn besturen voor de wat meer nauwkeurige bewegingen. De grotere knop op de Pro Controller werkt hier veel beter voor, al snap ik dat niet iedereen toegang heeft tot deze accessoire. Dat is jammer, want het maakt de game al wat minder lastig. Geloof me, het is nog steeds lastig genoeg, maar gelukkig biedt het spel genoeg om interessant te blijven.

Conclusie

Super Monkey Ball Banana Mania heeft enorm veel inhoud, op het gebied van oudere levels maar ook zeker qua nieuwe modi. Het mechanisme moet je liggen, of je moet er wat tijd in steken om aan te wennen, maar het is zo uniek dat het zeker de moeite is om een kans te geven. Het is meer de moeite waard dan de andere Super Monkey Ball-game op de Switch, Banana Blitz, maar het is tegelijkertijd ook echt wat moeilijker. Als je eens iets anders wil dan die eeuwige shooters of actiegames kun je rustig deze release eens proberen. Voor zowel de fans van de serie als nieuwkomers is Banana Mania geschikt: er zit simpelweg zoveel inhoud in dat je voorlopig nog wel even bezig bent.