Stories from Sol: The Gun-Dog

Toen ik op de Nintendo-website keek welke games er in februari zouden uitkomen, zag ik ineens een opvallende titel in de lijst staan: Stories from Sol: The Gun-Dog. Een visual novel met een prachtige retro-anime-stijl. Ik was geïntrigeerd! Tijd om samen op avontuur te gaan aan boord van The Gun-Dog.

Vier jaar nadat de Solar War is geëindigd, wordt het Jovian-patrouilleschip Gun-Dog op een verkenningsmissie gestuurd om mysterieuze signalen aan de rand van het Jovian-territorium te onderzoeken. Wat begint als een routineklus, verandert al snel in een strijd om te overleven. Jij bent het hoofd van de beveiliging op het schip en het is jouw taak om te zorgen dat alles goed verloopt. Maar natuurlijk loopt niets zoals verwacht…

Point-and-click met touchscreen!

Stories from Sol: The Gun-Dog is een visual novel met point-and-click-besturing (perfect voor de Joy-Con-muis op de Switch 2?). Je bestuurt je personage door aan de rechterzijde verschillende handelingen uit te voeren: bewegen naar andere gebieden, praten met personages, objecten bekijken of items gebruiken. Simpel, maar effectief. Opvallend was dat de Nintendo Switch-versie gebruik maakt van touchscreen-besturing, waardoor ik in handheld-modus eenvoudig via het touchscreen kon navigeren. Wel merkte ik een lichte vertraging wanneer ik ergens op klikte. Dit viel echter minder op naarmate ik steeds meer in het verhaal werd gezogen. Een ander minpunt is dat wanneer je het spel start je best enkele seconden naar een laadscherm kijkt, maar eenmaal begonnen verloopt alles vloeiend.

PC-98-inspiratie

Het spel is duidelijk geïnspireerd door klassieke titels op de Japanse PC-98-microcomputers. Deze computers, gemaakt door NEC, domineerden in de jaren 80 de pc-markt. De artstyle van Stories from Sol: The Gun-Dog is prachtig en de animaties zijn vloeiend en stijlvol. Dit was ook wat me direct aantrok toen ik de trailer zag. Bovendien werd het verhaal steeds boeiender! In het begin voelde het nog wat traag aan, maar zodra je er eenmaal in zit versnelt het tempo. Jammer genoeg eindigt die achtbaanrit abrupt. Wat ik echt miste, was voice-acting; dat had de ervaring naar een hoger niveau kunnen tillen.

Abrupt einde

Hoewel je keuzes kunt maken in het spel, had ik niet het gevoel dat deze veel invloed hadden op het einde van het verhaal. Zonder te veel te verklappen: ik heb meerdere speelroutes uitgeprobeerd, maar het einde bleek grotendeels hetzelfde. Er waren wel kleine variaties in de epiloog, maar uiteindelijk kom je steeds op hetzelfde eindpunt uit. Dat vond ik jammer, vooral omdat het einde abrupt aanvoelde – net toen het verhaal echt goed op gang kwam. Het spel eindigt ook nog eens met een flinke cliffhanger. Hopelijk wordt het verhaal voortgezet, want ik ben erg benieuwd hoe het verder gaat. Daarnaast is het spel vrij kort; ik deed er ongeveer 5 à 6 uur over. Voor een prijs van €18,99 in de eShop vind ik dat aan de dure kant, zeker omdat het verhaal niet helemaal compleet aanvoelt dankzij het abrupte einde.

Conclusie

Stories from Sol: The Gun-Dog is een toffe, maar korte visual novel, die vooral gedragen wordt door de prachtige pixelart. Het verhaal is sterk, maar het einde komt helaas te snel. Toch hoop ik dat we meer van deze franchise en dit universum gaan zien, want Stories from Sol: The Gun-Dog wist me zeker te grijpen! De touchscreen-ondersteuning is een leuke toevoeging en werkt prima. Uiteindelijk is het een degelijke ervaring, al voelt het spel net iets te duur aan voor het aantal uren dat je er uit haalt. De kwaliteit is echter onmiskenbaar aanwezig.