Starship Troopers: Ultimate Bug War!

In 1997 maakte de Nederlandse regisseur Paul Verhoeven furore met Starship Troopers, een harde actiefilm vol met cynische humor. Daarin nemen soldaten van de Aarde het op tegen een buitenaards insectenras. Die strijd beleven we nu opnieuw op de Switch 2!

Starship Troopers: Ultimate Bug War! doet zichzelf voor als de ultieme oorlogssimulator, die gebruikt wordt om de oorlog tegen de insecten zelf te beleven om zo nieuwe rekruten te trainen en kinderen enthousiast te maken om zich ook aan te melden. Dat gebeurt natuurlijk allemaal op een niet zo serieuze manier. Wie de film heeft gezien kent de bekende reclamespotjes wel met “Would you like to know more?” en die zitten ook in dit spel. Speciaal voor de game keert Casper van Dien terug in de rol van Rico.

I’m doing my part!

Met de presentatie zit het dus wel goed in Ultimate Bug War, de vibe uit de film wordt goed overgebracht. Maar we hebben hier te maken met een first-person-shooter in een retro jasje, dus waar het vooral om draait is de schietactie. Die is aardig, maar daarover later meer. De gameplay en grafische stijl doen sterk denken aan games als Doom (de oude dan), Quake en Wolfenstein.

De omgevingen zijn 3D en de personages sprites, wat bijdraagt aan het retrogevoel. De sprites bewegen bewust wat houterig en voor de diverse insecten die je tegenkomt is dat niet erg, maar ik vind de aardse troepen er wat minder goed uitzien. De game heeft wel een bombastische soundtrack, en tijdens het spelen is er constant gepraat over de intercom van je mede-troepen of krijg je instructies over je missie.

Je kruipt in dit spel overigens in de huid van majoor Samantha ‘Sammy’ Dietz, die op diverse locaties de strijd aangaat met het ongedierte. Na een trainingsmissie volgt een zevental levels, waarin je telkens een redelijk open strijdveld betreedt om daar diverse missies uit te voeren. Denk hierbij aan het beschermen van landingszones of het neerhalen van grote insecten door bommen te plaatsen.

Twee perspectieven

Wanneer je midden in de actie zit en omringd wordt door insecten is de game op zijn best. Je krijgt de beschikking over een steeds groter wordend wapenarsenaal en kruipt af en toe achter een turret of in een mech. Wat wel opvalt is de best pittige moeilijkheidsgraad. Op de standaard moeilijkheidsgraad (niveau 2 van de 4) is het spel al erg uitdagend, mede omdat je vaak op zoek moet naar extra munitie of medicatie. Wanneer je dan overrompeld wordt door hordes arachniden wordt de game echt spannend. Maar tussen de actie door moet je geregeld van het ene punt op de kaart naar het andere, en dan ben je vaak wel wat aan het rondlopen zonder dat er al te veel gebeurt. Dat is wel wat eentonig.

Starship Troopers: Ultimate Bug War! ondersteunt de muis-modus van de Switch 2, en dat helpt een hoop met het richten. Helaas mist de bewegingsbesturing dan weer wel. Ook opvallend: de game zou zich perfect lenen voor multiplayer of co-op, maar die spelstanden ontbreken. De game is volledig single-player.

Wel is er nog een andere twist. Naast de missies vanuit het perspectief van Sammy speel je parallel missies vrij waarin je de rol aanneemt van een “Assassin bug”, een insect dat van vorm kan veranderen. In deze missies terroriseer je menselijke kampen en kun je je omringen met een leger insecten. De actie hier is niet zo soepel als die van Sammy en speelt wat klungelig.

Conclusie

Starship Troopers: Ultimate Bug War! is een prima shooter maar niet meer dan dat. De actie is goed en de acht missies uitdagend, maar soms ook wat eentonig. De missies als Assassin Bug zijn het helaas net niet. Het is ook een gemiste kans dat dit puur een single-player ervaring is. Wat de game vooral speciaal maakt is de presentatie die in lijn ligt met Paul Verhoeven’s film, en de herkenbaarheid van het Starship Troopers-universum. Geef je daar niet zoveel om, dan zijn er betere retro-shooters op de markt.