Star Wars Outlaws - Run, Kay, Run

Op de planeet aarde begint deze recensent aan een groots avontuur. Zijn Nintendo Switch 2 heeft de toegang gekregen tot een open wereld avontuur dat zijn weerga niet kent: Star Wars Outlaws. Kan onze avonturier het spel een beetje zorgvuldig spelen op het hybride apparaat, of valt het al snel uiteen? De sterrenstrijd begint nu!

Voor de meesten zal Star Wars Outlaws als oude koek aanvoelen. Ik bespreek een spel dat letterlijk een jaar geleden is uitgekomen. De ervaring was voor mij een tikkeltje anders. Star Wars Outlaws zat al een tijdje in mijn backlog en zocht de perfecte tijd om hem te gaan spelen. Ik zat er een paar uur in totdat ik zag dat het spel naar de Nintendo Switch 2 zou komen. Tja, dan wacht ik nog maar wat langer, want waarom niet? Uiteindelijk ben ik blij met deze beslissing, want ik heb er zo ontzettend van genoten.

Een nieuw gezicht
Het verhaal in het bijzonder maakte me enthousiast. Je stapt in de schoenen van Kay Vess, een personage dat aardig haar mannetje staat. Ze begint als een simpele kruimeldief, en na een mislukte overval kan ze niets dan beter haar best doen. Met een ‘’death mark’’ op haar naam is ze op de vlucht en probeert ze naamsbekendheid te creëren in de onderwereld. Kay’s persoonlijkheid straalt er vanaf. Ze heeft wat trekjes van Han Solo, maar doet voornamelijk haar eigen ding in het gigantische universum.

Kay’s verhaal staat ook centraal in het gevecht tussen vier criminele organisaties. Zo krijg je te maken met de Ashiga Clan, de Pike Syndicate, de Hutt Cartel en de Crimson Dawn. Je kunt proberen ze te vriend te houden en hun klusjes op te lossen, of ze juist tegen te werken in hun missie voor dominatie. Daarnaast komen de Empire en Rebels ook hier en daar om de hoek kijken. Het doet recht aan de naam Star Wars met voldoende verrassingen en aankleding om het ook uniek te laten aanvoelen.

Wat ik prijzenswaardig vind aan Outlaws is dat het verhaal ook sterk op locatie gedreven is. Met je schip, The Trailblazer, kom je op tal van interessante plekken die me lieten springen van plezier. Nee, ze zijn niet allemaal iconisch, maar dat geeft juist een boeiende lading aan deze Star Wars-telg. Van verlaten schepen tot een fabriek uit het Clones tijdperk, je komt van alles tegen. Daarnaast helpt het enorm dat er ook veel te doen is, zelfs buiten het hoofdavontuur om.

Pew pew, shoo shoo
Star Wars Outlaws is een openwereld-avontuur. Daar zal met enige argwaan naar gekeken worden, want voor Ubisoft is het een welbekende formule. Toch weet Outlaws het veel beter te verpakken dan zijn collega’s. Door rond te lopen in de wereld kom je unieke activiteiten tegen zonder dat je overladen wordt door icoontjes op een wereldkaart. Je kunt ze op natuurlijke wijze tegenkomen, wat ontzettend meehelpt met de opbouw van de wereld. Het voelt alsof je plekken aan het doorgronden bent. Zonder dat je er erg in hebt ben je alweer een fiks aantal uren verder.

Uiteraard zijn er ook verhalen en questlines om te volgen, mocht je dat toch iets beter liggen. Zoals eerder aangegeven zit je in een constante strijd verwikkeld met de onderwereld. Aan de vier criminele organisaties zit een heus moraliteitsysteem gekoppeld dat zich aanpast aan de acties die je uitvoert in missies. Zo zul je op sommige planeten eerder aan informatie of voorwerpen komen, terwijl je op een andere plek juist zult moeten binnensluipen. Je krijgt ook voordelen, zoals dat je vrij kunt bewegen of toegang krijgt tot exclusieve missies. Een onderling vertrouwen is dus zeker handig voor de portemonnee. Toch moet ik je waarschuwen: de criminele organisaties kunnen ook een dolk in jouw rug steken!

De gameplay is een beetje van alles wat. Het leunt ontzettend veel op stealth-elementen, waarbij je zorgvuldig door vijandig gebied probeert te sluipen. Daarbij krijg je de hulp van Nix, een Merqaal die je op de lastigste momenten uit de brand helpt. Je kunt Nix van een afstand besturen om enige verwarring te veroorzaken en zodanig de volgende stap te zetten. Toch zit er ook best wel wat actie in, mede door het gebruik van een VM-19 Blaster. Het wapen heeft verschillende modi om eventueel zwaar geschut van je af te duwen. Het werkt allemaal ontzettend soepel. Outlaws geeft de speler ontzettend veel keuze, waardoor het avontuur geen moment saai is.

Tussen deze actie reis je door dorpen, steden en uitgestrekte landschappen. Op je Speeder ga ik op onderzoek uit en pluis je planeten uit tot de kleinste details. Tussen alle open wereld-bezigheden, help je experts uit de brand die je aan je hulptroepen kan toevoegen. Daarnaast klauter je aardig wat af en heb je kleine hack systemen die de gameplay zo nu en dan opbreken. Niet uitermate spannend, maar ze helpen met de beleving. Jammer vind ik wel de activiteiten in de ruimte. Het is een beetje standaard schieten, andere schepen verslaan en door. Slecht is het niet, maar met hoe goed de rest van Outlaws in elkaar steekt, mist het vindingrijkheid.

Verrassend sterk op Switch 2
De Nintendo Switch 2-versie van Star Wars Outlaws speelt ontzettend sterk. Hoewel het spel op 30 frames per seconde loopt, is deze framerate compleet solide. Je ondervindt hele kleine dips tijdens cutscenes, maar dat zijn de enige momenten op zowel de televisie als in handheldmodus. De visuele pracht en praal krijgt hier en daar een stootje, maar het doet zeker niet onder voor een Xbox Series S. Sterker nog, het lijkt enorm op elkaar. De textures draaien op een lagere resolutie, maar wel een 1440p output op de televisie en 1080p in handheld. De draw distance is absoluut een negatief punt in handheld mode, al gebeurt dat alleen in hele drukke gebieden. Wat ik probeer te zeggen is dat ik de keuzes compleet acceptabel vindt. Het feit dat het spel zo goed loopt voor mij het allerbelangrijkste. Sommige mensen zullen niet gelukkig worden van 30fps, maar ik begrijp wel waarom hiervoor gekozen is.

Buiten de technische aspecten ziet het spel er ook goed uit. Ik ben ontzettend onder de indruk, vooral in handheldmodus. De kleuren spatten van het scherm en alles valt goed te aanschouwen. De eerste paar uur vlogen voorbij toen ik hem onderweg in de trein speelde. Daarnaast helpen de optionele motie- en touchscreen-besturing om sommige interacties wat vlotter te laten verlopen. De voice acting en muziek zijn daarbij het toefje op de taart!

Conclusie
Star Wars Outlaws is fantastisch op de Nintendo Switch 2. Het openwereld-avontuur is uitermate geschikt voor gerichte speelsessies, zowel op de televisie als in handheldmodus. De gameplay is aanstekelijk met voldoende materie om er in minimaal 40 uur in te duiken. Daarnaast was ik onder de indruk van het verhaal en Kay Vess als een personage. Het raakt de juiste snaren en doet de naam Star Wars ontzettend veel eer aan. Er zijn lichte oneffenheden in de presentatie en daarnaast zijn de ruimte-onderdelen een beetje saai, maar eigenlijk heb ik maar weinig om over te klagen. Outlaws verdient een plekje in de collectie!