Splatoon Raiders - Eindeloze Salmonieten jacht

Splatoon is inmiddels een succesverhaal. Het begon zijn bestaan op de Wii U, een console met minieme hoogtepunten. Het schieten met verf bleek echter een gouden zet, en Splatoon werd na Mario Kart 8 het meest verkochte spel op de spelcomputer. Het succes werd groter met de overstap naar de Nintendo Switch. Er kwamen nog twee spellen uit. Ieder met een verhaalstand, een uitgebreide multiplayer en een DLC-component om nog een verhaal te kunnen vertellen. Splatoon heeft altijd interesse getoond in een singleplayer avontuur, maar het is nooit de focus geweest. Daar brengt Splatoon Raiders verandering in. Het is een singleplayer spin-off waar je missies voltooit, schatten verzamelt en constant je personage verbetert. Het resultaat? Een interessante gameplay loop, maar niet eentje zonder haken of ogen.

In Splatoon Raiders speel jij als de Techneut. Deze knappe kop reist samen met de band Deep Cut naar de mysterieuze Spiralieteilanden. Het team crasht met een helikopter in het gebied en ze bouwen een basis om zichzelf te beschermen. Ze komen snel achter twee dingen: er zijn schatten te vinden op de Spiralieteilanden en de eilanden zitten vol met Salmonieten. De Techneut gaat, na wat aandringen van Deep Cut, van locatie naar locatie om deze leeg te roven en de krankzinnige vissen te verslaan. Het is een aangenaam verhaal, maar bijzonder is het niet. Deep Cut blijft een hilarisch drietal, wat je redelijk goed bij de les houdt. Het is ook fijn dat ze een eigen verhaallijn krijgen waar ze de hoofdrol vervullen. Dat is op zijn minst iets, al had het verhaal van Splatoon Raiders echt meer kunnen doen om de lore uit te diepen. Een gemiste kans.

Gameplay, daar draait het om
Gameplay is de focus van Splatoon Raiders. Het avontuur is vergelijkbaar met de verhaalstanden uit de hoofdreeks. Er zijn missies die je moet voltooien, verspreid over een grote landkaart. Het grote verschil is dat de doelen ontzettend variëren per missie. Er zijn lineaire missies waar je langs checkpoints moet en kristallen breekt, open velden waar je Krachteieren verzamelt of kerkers waar je een bepaald aantal Krachteieren moet verzamelen om verder af te dalen. Tussen al dat geweld door zijn er ook kleinere zijmissies die je kunt ontgrendelen. Hier word je uitgedaagd om bepaalde gameplay-elementen effectief te gebruiken, ontzettend vergelijkbaar met Splatoon 2’s Octo Expansion DLC. Het missie-aanbod maakt Raiders ontzettend divers. Je weet nooit wat je kunt verwachten, waardoor ik ook eigenlijk geen moment heb verveeld.

Dit is gelijk ook de kracht van Splatoon Raiders. Het diverse missie-aanbod laat het spel stralen, zelfs binnen het wereldje van een looter shooter. De missies hebben de welbekende Splatoon-achtige charme, maar met een pittiger Salmoniet randje. Ja, de missies zijn meer recht voor zijn raap dan Salmon Run ooit was in Splatoon 2 of Splatoon 3. Dat betekent niet dat het allemaal zo makkelijk gaat. Er is een goede balans op de normale moeilijkheidsgraad met hier en daar een kleine uitschieter. Sommige spelers zullen afwijken door de makkelijke of moeilijke moeilijkheidsgraad te kiezen, maar ook dat betekent niet dat je een overwinning aangeleverd krijgt. Het maakt niet op welke manier je speelt, want je zult hoe dan ook de missies van Splatoon Raiders moeten volbrengen.

Veelzijdigheid in upgrades
Om de meest bizarre uitdagingen tot een goed einde te kunnen brengen, ben je bijna verplicht om de nieuwe gameplay-systemen goed te begrijpen. Het belangrijkste gegeven is dat Subwapens niet meer een ding zijn in Splatoon Raiders. In plaats daarvan krijgt de speler de keuze uit drie inkttanks: ‘rap’, ‘kracht’ en ‘handig’. Hier voeg je Gadgets aan toe om meer aanvallen uit te kunnen voeren. In het begin kun je twee Gadgets aan je arsenaal toevoegen, maar later komt daar nog een derde optie bij. De gameplay-mogelijkheden zitten goed in elkaar en de Gadgets passen goed bij hun gekozen inkttanks. De krachttank laat je bijvoorbeeld met een verfbijl rondslingeren, of je kunt jezelf verdedigen met een cirkel van verf.

Er zijn in totaal maar 15 Gadgets om vrij te spelen. Het voelt enerzijds minimaal, maar anderzijds ook begrijpelijk door de ruime upgrade-mogelijkheden. Je kunt aanpassingsmogelijkheden vrijspelen die het gedrag van de Gadgets stevig veranderen. Met de rappe tank is bewegingsvrijheid alles. Door de Gadgets aan te passen kun je hoger springen of de lengte van een dash aanpassen. Deze aanpassingen moeten binnen een bepaald budget passen die na verloop van tijd kan worden uitgebreid. Je kunt de Gadget-aanpassingen vinden tijdens het spelen, maar je kunt ze ook ontwikkelen als je ze genoeg kristallen op zak hebt.

Een ander belangrijk element is dat je zowel jouw basis als het Techneut-personage kunt upgraden. Door kristallen te spenderen kun je nieuwe features toevoegen, zoals retro arcade spellen of de mogelijkheid om overbodige wapens te veranderen in kristallen. Deze functies komen langzamerhand beschikbaar, dus het is belangrijk om af en toe terug te keren naar de basis. Elke keer als de Techneut een level omhoog gaat of als je de kleinere missies weet te voltooien, ontvang je Sleutelpunten. Hiermee kun je de Techneut’s Hit Points (HP), de schade-output van wapens en Gadgets en het aanpassingsbudget van de Gadgets verbeteren. Aangezien de missies steeds een stukje moeilijker worden, is het belangrijk om te blijven groeien. Dit is ook het geval voor je wapenarsenaal. Wapens hebben elk hun eigen niveau en speciale vaardigheden, waardoor je moet blijven schakelen. Splatoon Raiders speel je niet op automatische piloot!

Het Salmoniet toch niet?
Als het op de Salmonieten aankomt, is mijn mening tijdens Splatoon Raiders meerdere keren veranderd. In het begin voelde de keuze voor deze bekende vijanden als een teleurstelling. Mijn interacties en eerste gedachten waren gebaseerd op mijn intensieve gebruik van het Subwapen systeem. “Je gooit een bom naar een Snaai? Yep, makkelijk zat.” Nu is dat een stuk moeilijker, vooral omdat de Gadgets er heel andere interacties op na houden. Toen de nieuwe gameplay voor mij begon te klikken, kwam ik ook in een heel ander ritme terecht. Hoe val ik aan op een nieuwe manier? Wat past binnen het tijdslimiet? Het werd een spelletje op zich om uit te vinden welke aanpak precies goed werkte. Deze mentaliteit hielp enorm bij de bazen, waar het vinden van de oplossing deel uitmaakte van de charme.

De keerzijde hiervan is dat je makkelijk overspannen kan raken van een groepje Salmonieten. De missies zijn te overbruggen, zelfs als je een beetje onder het vereiste niveau zit. Maar het grootste gevaar is nog steeds een verlies in overzicht. Dit doet zich vooral voor in de kerkers, waar je maar beperkt de ruimte hebt om te ontsnappen. Je zult op je tellen moeten passen en vooral niet alleen moeten leunen op je wapen. Het gebruik van Gadgets en de speciale Showstopper-vaardigheden van Deep Cut helpen je enorm met het overleven van de Spiralieteilanden. Maar zelfs dan blijven de vijanden van alle kanten komen. Het is zeker een vibe te noemen.

Verrassende multiplayer en waarde
Op deze pijnlijke momenten kun je online om hulp vragen. Je nodigt dan willekeurige mensen uit om de missie samen te voltooien. De spelers die je helpen worden beloond en jij maakt de volgende stap in jouw avontuur. Deze toevoeging is zeker niet verkeerd. Helaas kun je er maar mondjesmaat gebruik van maken. Nadat je een missie met anderen hebt voltooid, start er een timer van 30 minuten totdat je opnieuw om hulp kunt vragen. Je kunt de timer omzeilen door met vrienden een online lobby op te starten. Alle levels kunnen samen gespeeld worden, mits iedereen zelfstandig al de juiste levels heeft ontgrendeld. De progressie telt vervolgens wel voor iedereen, wat de gezamenlijke multiplayer een redelijk interessante optie maakt. Het spel past zich aan de grootte van jouw groep aan, net zoals aan de moeilijkheidsgraad die iedere speler gekozen heeft. Het is de perfecte manier om regelmatig in de wereld van Splatoon Raiders te stappen. Ik zie mezelf ook wel een nieuwe save opstarten waar ik het spel puur met anderen doorloop!

Je zult een tijd bezig blijven met Splatoon Raiders. Zodra je de game voor de eerste keer hebt voltooid, valt er namelijk nog genoeg te beleven. Uiteraard kun je de levels herspelen voor nieuwe beloningen of aanpassingen voor je Gadgets. Ook wie van uitdaging houdt, is bij Splatoon Raiders aan het goede adres. Spelers kunnen levels herbeleven op een Pittige of Extra Pittige moeilijkheidsgraad. Deze vereisen een hoger niveau van je personage en veranderen de vijanden die je zult tegenkomen. Het is een handige manier om aan meer materialen, kristallen, aanpassingen en wapens te komen. Ik zie me nog makkelijk een goede 10 uur spelen voordat ik het allemaal op een lager pitje zet. Voor Extra Pittig zit ik zelfs nog net een paar levels te laag!

Splatoon Raiders draait ontzettend netjes op de Nintendo Switch 2. De game houdt 60 frames per seconde aan met een mooi pallet aan kleuren. Dit geldt voor zowel de televisie-als de handheldstand. Met hoeveel er wel niet gebeurd op het scherm, is Splatoon Raiders een hele beleving. De Salmonieten racen in grote getale over het scherm alsof het niets is. De muziek is een tikkeltje anders dan wat je van de genummerde Splatoon-games gewend bent. Er zijn duidelijke Salmoniet-accenten aanwezig, wat zorgt voor een licht andere vibe. Dat is niet slecht, maar gewoon net wat anders!

Conclusie
Splatoon Raiders is een boeiend begeleidend stuk voor de Splatoon-reeks. Het kent een grotere focus op de singleplayer en doet dit voor het merendeel uitermate goed. Ik was eerst een beetje sceptisch over de Salmonieten en de Gadgets, maar uiteindelijk spelen ze aangenamer dan ik had verwacht. Splatoon Raiders brengt geen grote verrassingen voor de lore van Splatoon, wat ik toch iets jammerlijk vond. Dat is niet het einde van de wereld, maar het is opmerkelijk hoe weinig Splatsville en de wereld van Splatoon 3 ter sprake is gekomen. Waar Splatoon Raiders straalt is de customization, de variatie van missies en de pure gekte op het scherm. Als Splatoon-liefhebber heb ik oprecht goed genoten van deze eerste spin-off!