Shantae Advance: Risky Revolution –  Laatkomer blijkt nog steeds magisch!

Heel lang geleden, in een ver mysterieus land, beleefde een magische heldin met zwepend paars haar, haar eerste grote avontuur. Het was 2002 en het tijdperk van de Game Boy Advance. Ondanks positieve reacties werd het een financiële flop, omdat deze game nog werd uitgebracht op de uitgerangeerde Game Boy Color. Als gevolg daarvan bleek voor het vervolg op de Game Boy Advance geen uitgever meer te vinden. Het spel bleef als verloren op de plank liggen, geannuleerd maar niet vergeten. Meer dan twintig lange jaren gingen voorbij en meerdere succesvolle delen verschenen, maar niemand had het échte vervolg ooit gespeeld. Tot nu toe…

Dit is het verhaal achter de ontwikkeling van Shantae Advance: Risky Revolution. Wat omstreeks 2004 niet lukte, gebeurde in april 2025 dan eindelijk. Door de samenwerking tussen ontwikkelaar WayForward en Limited Run Games, verscheen deze titel alsnog voor de Game Boy Advance! Op een echte cartridge! Wie had dat nog verwacht, al die jaren later? Dit oorspronkelijke tweede deel is nu ook op moderne systemen in ere hersteld, waaronder de Nintendo Switch.

De Game Boy Advance-versie zit overigens gewoon bij de Nintendo Switch-versie inbegrepen. Het spel is vrijwel identiek, met uitzondering van de illustraties (titelscherm, menu’s, dialogen, verhaal). De oude handheld kan natuurlijk geen HD lijntekeningen en animaties weergeven. Deze zijn daarin dus opgebouwd uit pixels.

Daarnaast krijg je de Battle Mode erbij, waarin je het met maximaal vier spelers tegen elkaar kunt opnemen. Je wint als jouw tegenstanders al hun hartjes verliezen, binnen een compact level van slechts één scherm groot. Best een amusante minigame voor eventjes, al moet je wel eerst spelers vinden die lokaal willen meedoen. Duidelijk een extraatje dat niet zoveel toevoegt.

Terug naar Sequin Land

Nadat Shantae haar versloeg in de eerste game, heeft aartsvijand en piraat Risky Boots een nieuw plan beraamd om Sequin Land te veroveren. Diep onder het aardoppervlak bevindt zich haar Tremor Engine, die de aardplaat waarop Sequin Land ligt kan laten draaien. Daardoor ligt iedere locatie indirect aan zee, klaar om door Risky geplunderd te worden. Dat kunnen Shantae en haar vrienden natuurlijk niet laten gebeuren. Ze gaan op zoek naar drie befaamde geologen. Deze ‘Relic Hunters’ kunnen mogelijk een plan uitdenken om Risky tegen te houden. Zo begint een nieuw avontuur voor Shantae!

Shantae Advance: Risky Revolution had destijds een mooie 16-bit game voor de Game Boy Advance kunnen zijn. Na een paar delen met digitaal getekende HD graphics, heeft deze game weer de vertrouwde pixelart. Qua stijl zit het een beetje tussen Shantae (2002) en Shantae: Risky’s Revenge (2010) in. Je ziet dit ook terug in Shantae’s outfit en de wat eenvoudigere achtergronden. Hoewel we veel elementen herkennen van eerder, zien de graphics er nog steeds prima uit, met een eigen aansprekende charme. Ze zijn kleurrijk, goed opgebouwd en levendig geanimeerd. De lagere resolutie van de Game Boy Advance brengt de personages wat groter in beeld, wat de actie dichterbij brengt.

Zoals altijd is de soundtrack uitstekend verzorgd en brengt de muziek steeds de juiste sfeer naar iedere omgeving. Componist Maddie Lim blijft trouw aan het geluid van de serie. Naast herkenbare melodieën van voorheen is er ook genoeg compleet nieuwe muziek te horen.

Wel verdraaid!

Shantae Advance: Risky Revolution is weer een 2D platformer in Metroidvania-stijl. Het draaien van het land zorgt voor het belangrijkste nieuwe spelelement. Op die manier worden steeds een voor- en achtergrond bij elkaar gezet, die vaak niet bij elkaar passen. Zo ligt de kustplaats Scuttle Town ineens aan een woestijn, lopen de mijnen vol water en bevriest het tropische vulkaangebied. De bewoners van die locaties vinden dat niet leuk. Het is dus aan Shantae om specifieke items te vinden en de gebieden te herstellen.

Per hoofdstuk reis je steeds naar twee van deze dorpjes én een groter level, waar de speelmechaniek pas echt wordt gebruikt. Daar kan Shantae via deuren zowel op de voor- als achtergrond van het level lopen om haar weg te vervolgen. Het is daarbij steeds goed kijken hoe de route precies loopt en hoe je ergens terecht kunt komen. In de achtergrond is Shantae paarser gekleurd, om het onderscheid per laag te verduidelijken. Door een druk op een knop in het level gaat het land draaien, waardoor voor- en achtergrond weer anders samenvallen. Zo ontstaat vaak een nieuwe route en vind je gaandeweg de kerker, om één van de Relic Hunters te bevrijden.

De dolgedraaide wereld

Aanvankelijk had ik mijn bedenkingen bij dit systeem. In de praktijk is het echter goed uitgewerkt, zonder overdadig ingewikkeld te worden. Af en toe is het wel écht goed kijken en onthouden want de juiste route of doorgang is zo gemist. Zo ben ik enkele keren behoorlijk verdwaald, maar ik kon de juiste weg of oplossing uiteindelijk toch steeds vinden. Er is geen map voor meer overzicht, al heb ik die ook niet echt gemist. Het levelontwerp zit goed in elkaar en je krijgt al snel inzicht in hoe het werkt. Gelukkig hoef je meestal niet zo vaak het land te laten draaien, anders werd het misschien wel moeilijk te volgen. Het spel is ook niet zuinig met aanwijzingen en savepoints. De uitdaging is daarmee redelijk gebalanceerd: haalbaar, maar vaak even doordenken om ergens te komen of een item te bemachtigen.

Om haar verder op weg te helpen verdient Shantae naarmate je verder komt zes verschillende transformaties. Ze blijft een half-genie en door te buikdansen verandert Shantae in verschillende wezens zoals een krab, een aap of een olifant! Deze hebben allemaal hun eigen vaardigheid om puzzels op te lossen en toegang te krijgen tot steeds meer plaatsen. Per transformatie is daarvoor ook nog een extra kracht te vinden. De transformaties spelen een belangrijke rol om verder te komen. Backtracking valt in dit deel wel mee, al ontkom je er niet aan. Het gebeurde vooral toen ik een transformatie-kracht miste en daardoor op de verkeerde plaatsen ging zoeken. Als je het spel echt volledig wilt uitspelen zal je meer terug moeten reizen om alle verborgen Secret Squids te verzamelen.

Power-ups

Daarnaast runt Rottytops een winkel in je thuishaven, Scuttle Town. Je komt haar ook tegen in de kerkers. Het is handig om energie, magie en power-ups te kunnen kopen, al werkte het gebruik daarvan aanvankelijk wat omslachtig. Het spel heeft daarbij soms de neiging om mijn geselecteerde power-up ineens te veranderen. Nogal onhandig in gevecht tegen vijanden of eindbazen dus.

Koop je de Deluxe Edition, dan kun je Shantae uitdossen in drie verschillende outfits (Relic Hunter, High Voltage en Sizzle Armor). De krachten van de bijbehorende power-ups (spiked ball, thunder cloud en fire ball) worden hiermee enorm uitvergroot, wat onze heldin overdadig krachtig maakt. Zelf zag ik dat als een soort easy-mode, dus speelde de standaard-game met Shantae in haar normale kledij.

Het duurt ongeveer zes tot acht uur om het avontuur voor de eerste keer te doorlopen, al deed ik er zelf expres wat langer over. Daarna kan het sneller (mede omdat je cutscenes ook kunt overslaan), tenzij je alle Secret Squids wilt vinden. Spelers die alles compleet sparen in een zo kort mogelijke tijd, krijgen een andere illustratie op het einde van het spel.

Conclusie

Het langverwachte verschijnen van Shantae Advance: Risky Revolution heeft alsnog een uitstekend deel in de serie opgeleverd! Ik was even sceptisch, want de geslaagde concepten hadden toch allang in één van de eerdere vervolgen verwerkt kunnen worden? Toch bevat deze zesde game, nu deel twee in de serie, genoeg originaliteit, humor en het zit audiovisueel goed in elkaar. Dialogen en absurde situaties zorgden met regelmaat voor een lach. Qua uitdaging is alles redelijk goed haalbaar, al was het soms goed kijken, onthouden en doordenken. Ik heb mij uitstekend met Shantae Advance vermaakt en het is wederom een amusant en volwaardig avontuur binnen de serie geworden. Destijds was het vast een geweldige Game Boy Advance-titel geweest, dus als Shantae’s andere games je aanspraken, is dit zeker ook een aanrader!