Mewgenics - Niet voor de poes

Begin dit jaar kwam Mewgenics uit op de pc. Aan mij ging dit stilletjes voorbij, maar in de verte hoorde ik het gemiauw van mensen die helemaal fan waren. De ontwikkelaars van Mewgenics teasden al vrij snel dat de game naar de Nintendo Switch 2 zou komen en dat is ondertussen gebeurd. En dat is goed nieuws!

Mewgenics komt van de makers van The Binding of Isaac en The End is Nigh. Dat moet eigenlijk al genoeg zeggen over wat voor game dit gaat zijn, maar als je een humping-optie ziet in het settings menu, weet je het zeker.

Niet voor de poes

In deze tactische roguelike stel je een leger aan katten samen om op avontuur te gaan en schatten, eten en meer te vinden voor je trainings en -fokprogramma. Fokprogramma? Jazeker. Want naast tactische turn-based gevechten die doen denken aan Final Fantasy Tactics of Fire Emblem, is er een hoop diepgang te vinden in het creëren van je perfecte leger aan katten. Het combineert roguelike-elementen met tactische gameplay en dat werkt enorm verslavend… en soms frustrerend.

Je neemt maximaal vier katten mee op avontuur. Wanneer je klaar bent met een avontuur, kun je dezelfde katten niet nog een keer meenemen. Dus het is eenmaal en nooit meer. Je katten kunnen sterven en dit gebeurt vaker dan je denkt. De vijanden in deze game zijn, zeker in het begin, erg pittig, omdat je moet leren hoe ze werken en wat ze doen. Daarnaast leren je eigen katten allerlei (passieve) vaardigheden, waardoor je al snel te maken krijgt met informatie-overload. Gelukkig neemt de game je in het begin mee in een korte tutorial die ongeveer een kwartiertje tot een half uur duurt. Daarna gaan de zijwieltjes er wel vanaf en moet je zelf maar zorgen dat alles goed komt.

Vooral de mini-bazen en bazen van de levels zijn echt pittig, zoals ik zelf heb ervaren. Elke baas vereist een unieke strategie om hem te verslaan. Neem bijvoorbeeld de Radical Rat, die bommen op het veld gooit. Die moet je ontmantelen voordat ze ontploffen. Omdat je eigen kattenleger iedere keer anders werkt, pak je ook de Radical Rat iedere keer anders aan. Dit zorgt ervoor dat gevechten nooit saai worden. Het is erg vergelijkbaar met bijvoorbeeld hoe Hades werkt: de bazen blijven hetzelfde, maar voelen anders aan door de power-ups die je meeneemt.

Er komt dus veel op je af en er zijn verschillende lagen van customisation waar je mee werkt. Ten eerste heb je katten. Verzamel er niet te veel , want zelfs in je huis zijn er stats die ervoor zorgen dat katten zich thuis voelen en vermenigvuldigen, of dat ze juist met elkaar gaan vechten, tot de dood aan toe.

Gelukkig zijn er een hoop vreemde figuren te vinden die katten van jou overnemen. Wat ze ermee doen, weet ik niet en wil ik ook niet weten, maar wat je vrijspeelt via elk personage is belangrijk om beter te worden in het maken van het perfecte spinnende leger aan harige krijgers. Wanneer je dit hebt samengesteld, is het tijd om op avontuur te gaan.

De kat uit de boom

De gameplay van Mewgenics doet dus enorm denken aan Final Fantasy Tactics of Fire Emblem. Kies katten en ga op avontuur. Met speciale halsbandjes geef je ze een class, zoals een Tank die veel klappen opvangt of een Hunter die van veraf aanvalt. Maar niet elke Tank of Hunter is hetzelfde.

Zo leerde één van mijn Hunter-katten Flea Shot. Daarmee schoot hij vlooien naar vijanden die vervolgens, als een NPC-gestuurde familiar, op de map rondlopen en met je meevechten. Supertof, maar een andere Hunter had juist Terrain Walk geleerd. Zo kon hij teleporteren naar een stuk gras of water, zodat ik over de hele map kon bewegen. Handig, maar een totaal andere speelstijl! Volgens de ontwikkelaar zijn er 75 unieke vaardigheden per class te vinden en meer dan 1050+ verschillende combinaties om te ontdekken en gebruiken. Hoe verder je komt in de game hoe meer classes je vrijspeelt.

Vijanden, je katten en familiars bewegen om de beurt op basis van een turn order. Het is belangrijk om deze in de gaten te houden, zodat je tactisch kiest wie je als eerste wilt verslaan en zo zelf geen tot minimale schade oploopt. Gelukkig zijn er meerdere manieren om een voordeel te halen in deze gevechten. Je vindt diverse items die je bijvoorbeeld veel meer verdediging geven, of juist een extra aanval opleveren door bijvoorbeeld een stok te gebruiken en je vijand te slaan.

Wanneer je een gevecht hebt gewonnen, stijgt één van je katten naar een hoger level en krijg je vier opties die wisselen: actieve of passieve vaardigheden en extra stats. Mijn eerder genoemde Hunter-katten zouden zomaar zowel Flea Shot als Terrain Walk kunnen leren als je dat wilt. Het is dan aan jou welke speelstijl je met die specifieke kat wilt hanteren, op basis van hun stats, passieve vaardigheden en natuurlijk hun class. Heel leuk gedaan en het voelt altijd anders. Toch kunnen de routes in het begin herhalend aanvoelen en daar moet je van houden. Maar omdat je katten nooit hetzelfde zijn, blijft het toch vaak genoeg leuk.

Spinnend door het leven

De visuele stijl van de game is aangenaam. Als je wilt, creëer je met grainfilters een ouderwetse stijl, maar ik vond het fijner zonder. Wat ik zeker even in de spotlight moet zetten, is de soundtrack, want die is fantastisch. Je moet het zelf horen en ervaren, maar de lyrics en de stijl van de muziek passen helemaal bij deze game. Neem bijvoorbeeld de soundtrack van de eerste grote baas waar je tegen vecht: Eatin’ Rats.

De Nintendo Switch 2-versie voelt bovendien helemaal als het purrfecte thuis voor de game. Het is heel makkelijk om deze game op te starten, een paar gevechten te doen en even tussendoor te spelen. Het werkt daarnaast heerlijk met touchscreen, handheld is dan een ideale manier van spelen. De game draait gewoon meer dan prima en mocht je al op Steam hebben gespeeld, dan is er de optie om je savefile te importeren en daarmee verder te gaan.

Toch is deze game niet per se heel makkelijk en als je niet van tactische RPG’s houdt, is het geen game voor jou. Maar de hele stijl, muziek en gameplay zitten fantastisch in elkaar. Wel is het jammer dat de digitale consoleversies duurder zijn dan op Steam. Mocht je liever de game fysiek willen, dan moet je nog even wachten.

Conclusie

Mewgenics is een fantastische tactische roguelike RPG met een heerlijke soundtrack, leuke visuals en een gameplay die lekker weg speelt op de Nintendo Switch 2. Hoewel ik zeker vormen van frustratie heb gevoeld omdat een avontuur niet lekker liep, blijft het een hele verslavende ervaring. Mewgenics komt in ieder geval goed op zijn pootjes terecht.