Heretic + Hexen - Oude magie herleeft

Tijdens QuakeCon dit jaar was daar opeens Heretic + Hexen, een bundel games opgepoetst door de kundige handen van Nightdive Studios. Het zijn spellen die ik lang geleden op de pc heb gespeeld, dus ik ben benieuwd wat ze bieden anno 2025.

Doom. Quake. Wolfenstein. Duke Nukem 3D. Namen die iedereen wel kent en ze hebben een paar dingen gemeen. Ze stammen allemaal uit de jaren ‘90, en ze hebben allemaal de herkenbare 3D-stijl. Nog erg pixelig maar wel met het bekende “kijk over de loop van je geweer”-perspectief. Of zoals we nu zeggen, een first person shooter.

Heretic en opvolger Hexen zijn misschien wat minder bekend bij het brede publiek, maar ze maakten toch best wel wat furore in die tijd. Wat de games vooral onderscheidde was de fantasy-setting waarbij je gebruikmaakt van magie. In Heretic neem je de rol van een magiër aan en bestaat je arsenaal uit toverstaven, magische handschoenen en diverse toverdranken. Opvolger Hexen biedt nog wat meer variatie, want in dat spel kun je kiezen of je als Fighter, Cleric, of Mage speelt, allemaal met hun eigen wapenset.

Verder hebben de games net als Doom en Wolfenstein de bekende doolhofstructuur vol met schakelaars, geheime deuren en heel veel vijanden. Of je de games nu kent of niet, dit jaar kunnen we ze (her)beleven in een flink opgepoetste versie.

Opgefrist, uitgebreid, geactualiseerd

Zoals gezegd is deze remaster afkomstig van Nightdive Studios, die vorig jaar ook al DOOM + DOOM II onder handen namen. Nu kun je je er makkelijk vanaf maken en simpelweg de games porten en voorzien van een wat betere resolutie, hogere FPS en misschien wat nieuwe textures, maar dat doet Nightdive niet. Uiteraard, op de Switch draaien de spellen nu netjes in een Full HD-resolutie op 60 frames per seconde, maar er is veel meer gedaan. De games zijn deels aangepast naar de moderne tijd. Zo wordt gyro-besturing ondersteund en dit speelt erg lekker. Vijanden zijn nu geen flinke bullet sponges meer en er is een kaart toegevoegd om de soms toch complexe levels weer te geven. Ook de AI is verbeterd en de soundtrack is geremixt. De games zijn daarmee een stuk moderner geworden en dat maakt het mogelijk om meer te genieten van deze toch best pittige games. Wie purist is kan dit overigens allemaal aan- of uitzetten in de menu’s.

Die menu’s zitten sowieso bomvol opties. Wil je liever de oude 4×3 verhouding? Dat kan. Andere crosshair? Geen probleem. Meer of minder bloed zien, felle lichtflitsen vermijden, wapens uit de multiplayer ook in singleplayer gebruiken enzovoorts, alles is naar wens aan te passen.

Heretic + Hexen + nog drie games + multiplayer + naslagwerk

Ondanks al deze verbeteringen speel je wel nog steeds een spel uit de begindagen van de first person shooter, en dat merk je natuurlijk. Verwacht geen revolutionaire gameplay-mechanieken, realistische graphics of baanbrekend level design. Ik ben geen gigantische fan van dit soort oude FPS-spellen maar heb me er toch enkele uren mee vermaakt, vooral vanuit nostalgisch oogpunt. Heb jij ook die nostalgie, of vind je het gaaf om dit soort oude games een keer te beleven, dan is Heretic + Hexen zeker aan te raden.

Overigens bestaat dit pakket uit meer dan alleen deze twee spellen. Naast Heretic en Hexen: Beyond Heretic is de uitbreiding Hexen: Deathkings of the Dark Citadel mee gebundeld. Dat niet alleen, Nightdive Studios heeft zelfs nieuwe content gemaakt. Heretic: Faith Renewed en Hexen: Vestiges of Grandeur zijn splinternieuwe games die zo in de jaren ‘90 gemaakt hadden kunnen zijn en sluiten perfect aan bij de oude games. Ik vond het vooral leuk om vanuit nostalgisch oogpunt Heretic en Hexen nog eens opnieuw te ervaren, maar er zijn vast genoeg fans die gaan smullen van deze nieuwe episodes.

En voor wie dat nog niet genoeg is, is er nog een lokale en online multiplayerstand plus een naslagwerk bomvol artwork en andere content. Als klap op de vuurpijl worden ook nog mods ondersteund. Nee, Nightdive Studios heeft zich er zeker niet makkelijk vanaf gebracht.

Conclusie

Nightdive Studios heeft weer een aantal klassieke spellen nieuw leven ingeblazen. Met de bundel Heretic + Hexen zijn twee wat minder bekende jaren ‘90 FPS-spellen weer up-to-date gemaakt, met verbeterde graphics, frame rates en een hele berg extra’s. Er zijn zelfs twee compleet nieuwe games mee gebundeld. Ondanks de hoge score blijft het toch moeilijk om Heretic + Hexen voor iedereen aan te raden. Je moet wel erg houden van dit soort retrogames om een aankoop te rechtvaardigen. Die doelgroep is er wel maar is gewoon niet zo groot. Behoor jij hier wel toe? Dan is dit een bomvolle bundel die laat zien hoe je dit soort oude games behoudt, eer aan doet én de moderne gamer ook nog eens blij maakt.